Меч Герта со свистом покинул ножны, несмотря на то, что он пошатнулся, потеряв равновесие.
Арарис попытался ударить снова, но смазанный удар меча гвардейца заставил Арариса уворачиваться, так и не завершив атаку. Герт, шатающийся, но удержавшийся на ногах, развернулся и полоснул Тави, из-за чего молодому человеку пришлось отпрыгнуть назад.
Почти запаниковав, Тави бросил мешок в голову Герта, надеясь отвлечь его внимание от Арариса, но меч гвардейца разрубил его на лету, высыпав содержимое на булыжники. Затем он повернулся и продолжил атаку на Арариса.
Точнее, продолжал, пока Эрен не появился из тени. Маленький курсор взвился в воздух, его тело закрутилось, нога вылетела вперед. Удар, в который была вложена сила и скорость всего тела, пришелся Герту над правым ухом и чуть не выбросил его на улицу. Он повалился, словно мешок с костями
Тави почувствовал просто головокружительную волну облегчения.
– Хорошая работа, Эрен. Пошли.
Он схватил Каруса, в то время как Арарис и Эрен сгребли Герта. Они потащили бессознательные тела в переулок. Эрен достал маленькую лампу и они связали обоих мужчин, заткнув рты кляпами.
Как только с этим было покончено, они зашагали вниз по переулку, туда, где они спрятали то, что им потребуется позже вечером. Тави так часто приходилось надевать доспехи, что он вряд ли задумывался о том, как будет надевать эти.
Фальшивые доспехи Серого гвардейца, однако, несколько отличались по конструкции от обычных лат Легиона, и он довольно долго не мог разобраться, как их застегивать. Наконец, справившись, он пристегнул свой меч и надел серый плащ, почти идентичный тем, в которые были одеты двое мужчин, валяющихся в переулке.
Эрен передал ему бутылку вина. Тави отпил глоток или два, плеснул на свои доспехи и плащ, и передал бутылку Арарису, который сделал то же самое. Они натянули капюшоны и повернулись к Эрену.
– Ну? – спросил Тави.
Эрен критически оглядел их и кивнул.
– Неплохо.
– Пошли, – сказал Тави.
Они следовали маршруту, каким Карус и Герт возвращались бы в Башню, с Эреном, идущим сзади. Маленький курсор шел за ними по пятам, пока они не оказались в пределах видимости Башни, после чего исчез.
– Расслабь немного колени, – прошептал Арарису Тави. – Ты не выглядишь достаточно пьяным.
– Не все проходили подготовку курсора, – ответил Арарис. Но он сделал, как сказал Тави, и они подошли к воротам.
– Кто идет? – сонным голосом окликнул дежурный стражник.
Тави узнал голос Тиберуса, еще одного из гвардейцев, с которым был знаком, и постарался подражать Карусу.
– Ладно тебе, Тиб, – протянул он. – Ты и так знаешь, кто идет.
– Как раз вовремя, – ответил, зевая, Тиберус. – Погоди чуток.
Он показался за воротами, держа связку ключей. Потом, волоча ноги, дотащился до ворот и отпер их.
Как только они были отперты, Тави с силой захлопнул открытую створку. Она ударила Тиберуса по лбу, и он пошатнулся. Тави подскочил к нему, прежде чем выражение потрясения и удивления исчезло с его лица, и заехал ему кулаком по челюсти, затем еще раз.
Тиберус от пары ударов закачался взад и вперед, потом, казалось, просто сдулся. Он медленно опустился на землю.
Пока Тави морщился и тряс правой рукой, Арарис схватил Тиберуса и затащил его в будку, скрыв из виду. Тави закрыл ворота, запер их и взял тяжелую связку ключей.
Он повернулся и пошел к дверям самой башни, и Арарис поравнялся с ним.
Они пересекли лужайку и прошли через переднюю дверь Серой Башни. Большинство Серых гвардейцев, как знал Тави, сейчас спали. Несколько мужчин были на дежурстве, размещены на каждом этаже, занимаемом в настоящее время заключенными, но на лестнице их не было.
Тави и Арарис стали быстро подниматься по лестнице. На каждой площадке были свечи, размером с огонек магической лампы, и они двигались как можно тише в тусклом свете, пока не добрались до этажа, где находилась камера Варга.
Один гвардеец дежурил в нише в коридоре, примыкающем к лестнице, серьезный на вид молодой человек, которого Тави не знал. Он сидел за столом и писал что-то, похожее на письмо.
– Что, уже два? – рассеянно спросил охранник. – Я думал, что колокола только что пробили полно…
Молодой гвардеец посмотрел вверх. Его взгляд заметался между Тави и Арарисом, и глаза вдруг расширились. Он отодвинул свой стул и начал подниматься, открывая рот.
Арарис покрыл расстояние до молодого стражника, прежде чем тот успел встать, в его руке сверкнул клинок. Он огрел его рукоятью, и гвардеец повалился, загремев броней.
Тави подошел к лестнице, прислушиваясь, нет ли эха, но звук от падения не разнесся вниз по каменной лестнице. Он медленно выдохнул и кивнул Арарису.
– Порядок, – сказал он. – Я пойду и найду его. Тогда мы…
Где-то в здании, колокол начал звонить в нарастающем набате тревоги.
У Тави екнуло сердце.
– Что случилось? – спросил он. – Что, вороны побери, случилось? Что же мы не учли?
Раздались крики где-то под ними на лестнице. Серия грохочущих, лязгающих звуков опускающихся решеток волной пронеслась сквозь все здание, отделяя его от внешнего мира.
Раздался грохот над ними и Тави едва успел броситься вперед к тюремной камере, до того как несколько сотен фунтов стальной решетки рухнуло с потолка и ударилось об пол. Он повернулся и посмотрел на решетку, теперь отделяющую его от Арариса и лестницы.
– Не важно, что мы не учли, – сказал Арарис. Он описал своим мечом маленький круг, как если бы разминал запястье, подобрал меч лежащего без сознания гвардейца, и вышел на лестницу. – Иди за канимом. Я возьму на себя лестницу.
Тави кивнул, повернулся и бросился по коридору к камере Варга, в то время как крики Серых гвардейцев становились все громче, набат продолжал звонить, а звук множества обутых ног, топочущих по камню лестницы, приближался.
Глава 34
Камера Варга была просторным помещением, которое можно было справедливо назвать номером-люкс. Потолок был достаточно высок, так что даже каним ростом в десять футов мог стоять выпрямившись, если бы пожелал, а камера была разделена на гостиную, спальню и небольшую столовую.
Когда Тави приблизился, запах ржавчины и мускуса от канима ударил ему в нос, возвращая память о его регулярных визитах к Варгу, а также воспоминания о действиях канимского посла во время первой атаки королевы ворда.
Тави подошел к затемненной камере, но не мог разглядеть Варга. Тени скрывали большую часть номера, но даже если и так, было трудно поверить, что огромный каним мог спрятаться. В кровати, думал Тави, никого не было, но он не мог быть в этом уверен.
Он, конечно, не собирался открывать дверь, пока не поговорит с Варгом. Возможно, для алеранца он был с канимом в довольно хороших отношениях, но Тави не питал никаких иллюзий. Варг не был его другом.
Если он решит, что ситуация может представить ему возможность бежать, и что он может сделать это, убив Тави, каним так и сделает. Он, возможно, будет потом сожалеть об этой необходимости, но это не замедлит когти или клыки канима ни на мгновение.
Тави остановился перед дверью и позвал:
– Варг! Это Тави из Кальдерона. Мне нужно с вами поговорить.
В тени возле камина появились два мерцающих алых огонька. Затем тень зашевелилась, и огромная фигура канима шагнула вперед, туда, куда проникал слабый свет из коридора.
Варг выглядел, как нечто из ночного кошмара. Огромный, даже по меркам канимов, он был почти десять футов высотой.
Его мех был совершенно черным, но его пересекало столько белых полос, где шерсть выросла поверх боевых шрамов канима, что при таком освещении мех казался почти серым.
Одно ухо у него было рваным, и в нем висело золотое кольцо со сверкающим красным камнем, вырезанным в форме человеческого черепа. Его глаза, с черными радужками на кроваво-красном фоне, изучали Тави с умным и насмешливым выражением, и, несмотря на свои габариты, он двигался так же проворно, как кошка, когда бесшумно пересек номер и встал перед Тави.
Тави склонил голову набок, обнажив горло. Это было на языке тела канимов чем-то, похожим на поклон человека, и Варг повторил его жест, хотя он и не отклонил голову так далеко, как Тави.
– А ты вырос, – прорычал Варг. Голос канима был рокочущим басом, а его слова получались словно растерзанными клыками на пути из горла, но его алеранский был вполне разборчивым. – Этот сигнал тревоги, как я понимаю, из-за тебя.
– Да, – ответил Тави. – Я хочу, чтобы вы пошли со мной.
Варг наклонил голову.
– Зачем?
– Некогда объяснять, – сказал Тави.
Глаза Варга сузились, но его хвост подрагивал в жесте, который Тави расценил, как подразумевающееся согласие.
– Ты действуешь от имени своего Первого Лорда?
– Я действую так, чтобы защитить его интересы, – сказал Тави.
– Но ты это делаешь по его приказу? – настойчиво спросил Варг.
– У нашего народа есть выражение, сэр: легче получить прощение, чем разрешение.
Уши Варга дернулись в усмешке.
– Ясно. И каковы твои намерения относительно меня?
– Я собираюсь вытащить вас из этой тюрьмы, – сказал Тави. – Затем тайком вывезти вас из города. Потом я доставлю вас на берег и верну вам командование канимскими войсками, которые вторглись два года назад. Надеюсь, этим я смогу остановить грызню между нашими народами.
В груди Варга заклокотало низкое рычание.
– Кто командует моим народом на вашей земле?
– Воин Насаг, – ответил Тави.
Уши Варга вдруг повернулись к Тави, так настороженно, что дрожали.
– Насаг в Алере?
Тави кивнул.
– Он предложил обсудить вопрос о прекращении военных действий, если вы будете возвращены к своему народу. Я пришел, чтобы это сделать.
Варг шагнул ближе к решетке.
– Скажи мне, – прорычал он, – почему я должен доверять тебе?
– Вы не должны, – сказал Тави. – Я ваш враг, а вы – мой. Но, возвращая вас вашему народу, я помогаю своему собственному. Гадара вы или нет, мне нужно, чтобы вы вернулись к ним, живым и здоровым.