Гай наблюдал за тем, как выражения сменяют друг друга на лице Тави, возможно ошибочно принимая их за романтические переживания.
– Кажется, ты начинаешь понимать
Тави кивнул, не поднимая глаз, и держа свои эмоции под контролем
Гай задержал дыхание, вернулся к своей первоначальной маскировке и направился к двери.
– Делай как считаешь нужным, Тави, но я верю в правильное решение. Начинай собираться, Курсор. И удачи!
Не по сезону плохая погода замедлила продвижение Рыцарей Воздуха, несущих Ладью на юг, к ее господину. Путешествие отняло почти пять дней и превратилось для нее в настоящую пытку. У нее не было таланта заклинателя воздуха, поэтому все, что она могла, – сидеть в паланкине и наблюдать за связкой документов, "расположившейся" на противоположном месте
Тошнота, не связанная с пребыванием в трясущемся паланкине, подступала к горлу. Она закрыла глаза, чтобы не видеть кипу документов, которые она тайно скопировала с официальных документов в столице. Некоторые из них она получила путем подкупа недобросовестного персонала во дворце. Другие – кражей из пустых кабинетов и закрытых комнат. В каждом были крупицы информации, которые мало что значили по отдельночти, но, при помощи подобных отчетов от ее пособников, собирались в единое целое
На самом деле ни один из них не был важен. Уже не важен. Самый верхний документ перечеркивал остальные. Когда ее хозяин ознакомится с ним, он вынужден будет действовать. Он начнет гражданскую войну, которую предчувствовал каждый Алеранец. Это означало смерть десятков тысяч Алеранцев, как минимум. Это было плохо, но не это заставляло ее чувствовать себя отвратительно.
Она предала друга, чтобы добыть эту информацию. И пусть она не была тем наивным юнцом, которого старательно изображала, но все же она была не намного старше мальчика из Кальдерона, и за то время, что она его знала, она прониклась симпатией и уважением к нему и тем, кто был рядом с ним. Это само по себе было мучением – знать, что ее дружелюбие и радушие были не более чем видимостью, и если бы ее друзья узнали реальную цель ее пребывания в столице, ни один из них не колебался бы ни секунды перед тем как схватить ее и посадить за решетку.
Или даже убить ее.
Все это мешало ей играть свою роль. Товарищество и легкое общение были весьма соблазнительными. Она пыталась отвлечься пустыми мыслями об отступничестве вместо того, чтобы сконцентрироваться на других вещах. Если бы она не была опытным заклинателем воды, ее подушка каждую ночь была бы мокрой от слез, даже это смогло бы поставить под угрозу ее прикрытие, так что она гнала их прочь.
Этим она и занималась в тот момент, когда паланкин наконец-то приземлился в сердце летнего марева Калара, изнывающего от жары. Она должна была демонстрировать профессиональное спокойствие перед лицом своего хозяина, страх от одной только мысли о возможности провала вызывал прилив ужаса и тошнотворных предчувствий. Она сжала кулаки, закрыла глаза и напомнила себе, что является слишком ценным орудием в его руках, чтобы бояться быть отвергнутой.
Это не сильно помогло, но, по крайней мере, заняло последние минуты полета, до тех пор пока насыщенный запах Калара – точнее вонь гниющих овощей -не проник в ее нос и горло. Ей не нужно было выглядывать в окно и смотреть на город, суетливый с утра до вечера. Девять десятых его представляли из себя грязное износившиеся убожество. Закрытый паланкин опустился в оставшейся десятой части, у великолепной крепости Верховного Лорда, прямо на стены бастиона, так же, как такие паланкины делали по многу раз ежедневно.
Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, взяла свои бумаги, накинула капюшон, чтобы не быть узнанной ни одним из наблюдателей, и поспешила вниз по лестнице, а затем через двор крепости – резиденции Верховного Лорда. Караульные узнали ее голос и не стали просить опустить капюшон. Лорд Калар уже продемонстрировал им свое отношение к ее визитам, так что даже его охрана не осмелилась бы разгневать его. Она поспешила прямиком в его кабинет.
Калар читал что-то, сидя за своим рабочим столом. Его нельзя было назвать крупным или солидным мужчиной, хотя роста он был выше среднего. Он был одет в рубашку из легкого, почти прозрачного, серого шелка и брюки из того же материала, но темно-зеленого цвета. На всех его пальцах сияли кольца с камнями различных оттенков зеленого, а на лбу – стальной бруч. Так же, как и у большинства южан, у него были темные волосы и глаза, и его даже можно было бы назвать привлекательным, хоть он и был вынужден носить козлиную бородку, чтобы скрыть безвольный подбородок.
Ладья знала как себя вести. Она стояла напротив двери, не произнося ни слова, в ожидании момента, когда Калар оторвется от чтения и взглянет на нее.
– Итак, – пробормотал он, – что привело тебя домой, Ладья?
Она опустила капюшон, склонила голову и шагнула вперед, чтобы положить документы на стол Лорда.
– Большая часть из них – рутина. Но смею предположить, что с этим вы захотите ознакомиться безотлагательно.
Он хмыкнул в ответ и лениво потянулся за конвертом, повертел его в руках, не торопясь открывать.
– Эти сведения должны быть сногсшибательными, если ты хочешь оправдать ими риск быть раскрытой, на который ты пошла, покинув столицу. Я буду весьма недоволен, если лишусь такого ценного орудия из-за какой-нибудь глупости.
Злость захлестнула Ладью, но она ничем не выдала себя и снова склонила голову.
– Мой повелитель, осмелюсь утверждать, что эта информация является более ценной, чем любой шпион под любым прикрытием. Готова поставить свою жизнь на это.
Брови Калара поползли вверх.
– Считай, что ты только что это сделала.- сказал он тихо. Затем вскрыл конверт и начал читать.
Любой человек, обладающий властью и опытом Калара, довольно легко скрывает свои эмоции от окружающих, так же как Ладья прятала свои от Верховного Лорда. Каждый, кто обладает достаточными навыками заклинателя воды, может многое узнать о человеке по его реакциям, как физическим, так и эмоциональным. Разумеется, самые влиятельные лорды Алеры были обучены умению сдерживать свои эмоции, дабы не дать таким заклинателям ни единого шанса.
Однако Ладье не нужно было прибегать к магии для того, чтобы прочесть человека. Она обладала проницательностью, отточенной годами опасной службы и не имеющей отношения к магии. Ни один мускул не дрогнул на лице Лорда, но она была абсолютно уверена в том, что новость потрясла Калара до глубины души.
– Где ты это взяла? – требовательно спросил он.
– От пажа его величества. Он проспал и должен был спешить в ветряной порт. Так как мы друзья, он попросил меня доставить это сообщение за него.
Калар покачал головой.
– Ты уверена в том, что это не провокация?
– Да, мой лорд.
Калар побарабанил пальцами правой руки по столу.
– Никогда бы не подумал, что Гай вступит в союх с Аквитейном. Он же его ненавидит.
– Гай нуждается в нем, – пробормотала Ладья. – В данный момент. Нужда может превзойти ненависть
Сердце Ладьи забилось чаще – последние слова были произнесены с оттенком горькой иронии. Впрочем, Калар этого не заметил. Барабанная дробь по столу усилилась.
– Еще год приготовлений, и я сокрушу его за пару месяцев.
– Он вполне может отдавать себе отчет в этом, милорд. Он стремится спровоцировать вас на преждевременные действия.
Калар бросил взгляд на свои пальцы, и дробь медленно затихла. Затем он сложил сообщение пополам, потом еще раз и еще, глаза его сузились, а губы сложились в хищную улыбку.
– Действительно. Я – медведь, которого он приманивает. Но Гай слишком самонадеян и всегда таким был. Он считает, что ему известно все.
Ладья кивнула, ни говоря ни слова.
– Ему предстоит узнать, что этот медведь намного крупнее и опаснее, чем он полагает.
Он встал, позвонил в колокольчик, затем вызвал фурий, чтобы открыть ближайшиий шкаф, достал из него десяток свернутых карт и бросил их на стол.
– Передай мои слова полководцам: время пришло. Мы мобилизуемся и выступаем в течение недели. Скажи своим людям возобновить давление на Курсоров.
Ладья склонила голову.
– Да, милорд.
– А ты… Для тебя у меня особое поручение. Я хотел заняться этим лично, но… пусь это будет месть по доверенности.
– Стедгольдер? – тихо спросила Ладья.
– Сука из Кальдерона, – поправил ее Калар, повышая голос.
– Да, милорд, будет сделано.
Она прикусила губу.
– Милорд… могу я?…
Калар жестом указал на дверь в противоположном стене кабинета, ведущую в комнату для чтения или личных встреч. Ладья пересекла кабинет, открыла дверь и попала в небольшое, роскошно меблированное помещение с богатым коврами.
Маленькая девочка с блестящими черными волосами сидела на полу с молодой служанкой и играла с куклами. Когда дверь открылась, служанка бросила взгляд, встала , поклонилась Ладьеи и ушла, ни сказав ни слова.
– Мама! – закричал ребенок с ликованием. Она встала и бросилась к Ладье, которая поймала свою дочь и заключила в плотные объятья.
– Я соскучилась по тебе, мама.
Ладья прижала ее еще крепче, и горькие слезы побежали, несмотря на ее решимость не плакать.
– Я тоже соскучилась по тебе, Маша.
– Уже время, мама? – спросила ее дочь.
– Мы уже сейчас можем ехать в деревню и заводить пони?
– Пока нет, но скоро, малышка, – прошептала она. – Скоро, я обещаю.
Маленькая девочка посмотрела на нее огромными глазами.
– Но я скучаю по тебе.
Она прижала к себе малышку, чтобы не видеть боль в ее глазах.
– Я скучаю по тебе. Я очень сильно по тебе скучаю.
Ладья ощущала присутствие Калара позади себя, в дверном проходе. Она обернулась к нему и посмотрела на него, стараясь не встречаться с ним глазами.
– Мне очень жаль, малышка. Не в этот раз. Мне нужно уже идти.
– Н-но ведь ты только что пришла? – воскликнула Маша
– Что мне делать, когда ты мне нужна, а я не могу тебя найти?