– Семь, – пробормотал седобородый солдат. – Семь проклятых Легионов. Где, вороны, он прятал целых четыре Легиона, графиня?
– В настоящее время, это имеет второстепенное значение, – сказала Амара. – Важно то, что они у него есть, и он использует их.
Она сделала глубокий вдох и оглядела комнату.
– Если силы Калара возьмут Церес, ничего не будет стоять между ними и столицей.
На этот раз не было бормотания – только молчание.
Глубокий, ровный голос Первого Лорда пробулькал:
– Спасибо, графиня. Лорд Церес, в каком состоянии ваша оборона?
Церес скривился и покачал головой.
– Мы не готовы к такому, сир, – сказал он откровенно. – С разбитым Вторым Легионом, у меня есть только Первый Легион и Легион гражданских, выставленный на стены – мы будем сильно разбросаны. Против целых трех Легионов и их Рыцарей, мы не сможем продержаться долго. Если и сам Калар присоединится к ним…
– Я помню молодого солдата, – сказал Гай. – Который когда-то сказал мне, что чем более отчаянна и безнадежна битва, тем больше он хотел бы встретиться с ней лицом к лицу ее и одержать победу. Что он живет для подобных испытаний.
– Этот солдат вырос, Гай, – сказал Церес усталым голосом, не поднимая головы. – Он женился. У него есть дети. Внуки. Он постарел.
Гай изучал Цереса какое-то время, затем просто кивнул.
– Первый Имперский должен пройти северным проходом от Черных Холмов пока Второй Имперский обеспечивает защиту столицы. Я перенаправлю Третий Имперский к вам на помощь, но они не могут подойти раньше, чем силы Калара. Легион Короны, однако, был на маневрах к югу от столицы, и я приказал им выступить вам на помощь в течение часа после первого нападения. Они провели в марш-броске всю ночь, сэр Майлз должен прибыть к вам со своими людьми в течение нескольких часов.
Церес выдохнул, заметно успокоившись.
– Хорошо, очень хорошо. Спасибо, старый друг.
Гай кивнул, его строгие черты смягчились на мгновение. Затем он сказал:
– Это не меняет того факта, что вы по прежнему в меньшинстве, но все, что нужно сделать, это выстоять. Я уже попросил Верховных Лордов Плацидуса и Аттикуса выслать свободные войска, чтобы объединить их с Третьим Имперским. Аквитейн, Родос, и Парция объединят войска, чтобы вернуть мосты через Гал.
Церес кивнул.
– Как только они это сделают, вы отрежете Легионы Калара от подкреплений или путей отступления
Образ Гая кивнул.
– Вам нужно только продержаться, Мациус. Не рискуйте вашими людьми в чем-то героическом.
– ОТЛИЧНЫЙ СОВЕТ, – прогудел голос, который, казалось, раздавался из воды в бассейне. Он отражался от стен вокруг садика, неприятный и резкий.
Бассейн забурлил еще раз, и на ее обратной стороне поднялась другая форма – сформировавшись в человека, в котором Амара признала Бренсиса Калара, Верховного Лорда Калара.
Лично он не имел особо внушительную фигуру – высокий, но тонкий, и его глаза казалось всегда находящиеся в тени, лицо худое, непреклонный взгляд, волосы прямые, тонкие, к тому же хромой. Фигура, образованная из воды фонтана, однако, была выше в два раза, чем другие фигуры в нем, и создана с более рельефными мышцами, чем те, которыми Калар был наделен в жизни.
– Господа. Дамы. Надеюсь, к настоящему времени, что форма грядущего очевидна… ну, не так чтобы для всех, но для тех, кто остался в живых, – зубы изображения показались в лисьей улыбке. – Пока остался в живых, во всяком случае.
Амара бросила взгляд на образ Гая. Первый Лорд перевел свой взгляд с нее на Цереса. Старый Верховный Лорд сидел очень тихо и очень незаметно, не шевелясь.
– Бренсис, – сказал Первый Лорд, его голос был спокойным, – я так понимаю, что вы признаетесь перед всеми присутствующими здесь, что вы виновны в этих убийствах? И что вы незаконно выдвинули войска против ваших соратников Верховных Лордов?
Изображение Калара повернулось к Первому Лорду и сказало: – Я с нетерпением ожидал этого с тех пор, когда я еще был мальчиком, Гай.
Он закрыл глаза и вздохнул с удовлетворением.
– Закрой свой воронами взятый рот, старик.
Образ Калара резко сжал руку в кулак, и водяной образ Гая вдруг взорвался на отдельные капли, которые рухнули обратно в пруд.
Амара и все остальные в саду судорожно задышали при демонстрации Каларом своей силы.
Он просто оборвал контакт Первого Лорда через пруд, продемонстрировав такую силу заклинателя фурий, последствия которой были ужасающими. Если Калар действительно имел такую же или большую силу, чем Первый Лорд…
– Долой старье, – сказал Калар, его образ обернулся к находящимся в саду.
– И приветствуйте новое. Хорошенько подумайте, уважаемые алеранцы, что вы выбираете. Мы все знаем, что Дом Гая падет. У него нет наследника и он играет в игры, поставив всю Империю на карту и не желая признать потерю своей власти, он хотел бы затянуть каждого из вас в могилу вместе с ним. Вы можете быть частью следующего Великого периода Алеранской цивилизации – или вы будете похоронены под его основанием.
Сенатор Арнос поднялся и посмотрел на изображение Калара.
– Ваша Светлость,- сказал он. – В то время как ваша сила и решительность имеют очень много доказательств, конечно, вы должны понимать, что ваши военные позиции, являются несостоятельным. Ваше открытое выступление было смелым, но вы не можете надеяться что одолеете объеденненую мощь других городов Империи и их Легионы.
Калар раскатисто рассмеялся.
– Объединенная мощь?- Спросил он. – Церес падет в течение дня, и я буду атаковать саму Алеру Империя. Нет того количества свободных сил, чтобы предотвратить это.
Изображение повернулось к Лорду Плациду, и сказало:
– Сандос, я понятия не имел, что у Арии есть родимое пятно на левом бедре. – Его взгляд повернулся к образу Лорда Аттики. – Элиос, могу ли я сделать комплимент вашей дочери за ее прекрасные волосы – прядь будет доставлена Вам курьером, для того чтобы вы знали, что она у меня в хорошо охраняемом месте.
– Охраняемом месте? – резко спросила Амара.
Калар кивнул.
– Довольно. Милорды Аттикус и Плацидус, я никогда не имел ссор с вами или вашими городам, и я не желаю иметь их сейчас. Я держу в руках эти два гаранта вашего нейтралитета. Я не прошу вас отказаться от какого-либо обета или повернуться против Первого Лорда – только уйти с моего пути. Я даю вам слово, что если Вы это сделаете, когда волнения улягутся, они будут вам возвращены целыми и невредимыми.
Церес медленно поднялся на ноги и пошел к краю бассейна.
– Вот почему вы пришли сюда, Калар? – спросил он тихо, не глядя на изображение.
– Для того, чтобы обещать вашим соседям, что вы не нападете на них, даже если вы нападаете на других на их глазах?
– Я выдвигаю им свои условия, – сказал Калар. – Мои условия для вас несколько иные.
– Я слушаю, – тихо сказал Церес.
– Отдайте Ваш город мне, – сказал Калар. – И я оставлю в живых вас и вашу семью. Вы будете свободны уйти и начать сначала в любом другом месте Империи.
Глаза Цереса сузились.
– Вы хотите выбросить меня из дома моей семьи? Хотите заставить меня бросить моих людей?
– Вы должны быть мне благодарны, я даю вам выбор, – ответил Калар. – Брось вызов мне, и он будет очень труден для вас и для вашего рода. Я обещаю быть последовательным. Я знаю все их имена, старик. Трех твоих дочерей. Твоего сына. Одиннадцати твоих внуков.
– Ты угрожаешь младенцам оружием, Калар? Ты – безумец.
Каларус залился смехом.
– Безумец? Или провидец. Только история решит – а мы все знаем, кто пишет историю.
Зубы Калара показались еще раз.
– Я предпочел бы биться с вами так, чтобы я мог уничтожить вас. Но мы оба знаем, что вы больше не боец, Мациус. Уйдите, пока это еще возможно.
Верховный Лорд Церес молча смотрел на изображение Калара минуту, прежде чем поднял руку, сжал ее в кулак, и прорычал:
– Убирайся из моего сада.
Воды бассейна пошли рябью, и образ Калара, как и Гая, распался на капли воды, рухнув обратно в пруд.
– Угрожать моей внучке. Я сломаю твою тощую шею, ты, трусливый слайв. – прорычал Церес в пруд.
Затем он повернулся к собранию.
– Дамы и господа, у меня есть город, чтобы защищаться. Я приветствую любую помощь, которую вы могли бы дать. Но если вы не собираетесь драться, вы должны покинуть город как можно быстрее. – Он повернулся и бросил тяжелый взгляд на пруд, где стоял Калар. – Если вы не можете помочь, то не мешайтесь под ногами, забери вас вороны.
Когда старик, облаченный в ярость как в плащ, повернулся на каблуках и зашагал из сада, прорычав приказы своим пораженным его видом людям, его голос отражался от стен.
Другие в саду просто смотрели вслед Цересу, пораженный тем, как изменился этот человек. Потом стали тихо переговариваться, большинство встали, чтобы уйти.
Амара обратилась к изображениям Лордов Плацидуса и Аттикуса: – Лорды, пожалуйста. Перед тем, как вы уйдете, – у вас есть что передать Первому Лорду?
Водяная фигуры кивнули, и Амара подождала, пока сад вновь опустел.
– Лорды, позвольте узнать ваши намерения?
Лорд Плацидус, некрасивый, коренастый человек среднего роста и кристально-голубыми глазами покачал головой.
– Я не уверен, графиня. Но если у него Ария, тогда…
Высший Лорд покачал головой.
– Есть целый ряд опасных блуждающих фурий, которые воздержались от причинения вреда по воле моей жены. Если она умрет, не принимая надлежащие меры, чтобы удержать их, несколько тысяч моих гольдеров погибнет. У меня нет никаких сомнений по поводу отправки моих Легионов в бой, но я не готов пожертвовать населением целых стедгольдов. Женщинами. Детьми. Семьями.
– Вы позволите рухнуть Империи из-за этого?- спросила Амара.
– Империя выживет, графиня, – сказал Плацида, и голос его затвердел. – Только лицо под короной изменится. Я никогда не держал в тайне то, что я не хочу иметь ничего общего с политикой короны. На самом деле, если бы нам не пришлось открыто поддержать пажа Гая, моя жена теперь может быть была бы со мной, в безопасности и невредимой.