– Какой-то ты угрюмый в последнее время, – произнес Макс, нарушая тишину, пока фургон катился вниз по тропе – пути, проторенному частым использованием, а не фуриями. – Ты за всю дорогу ни слова не произнес.
– Думаю, – ответил Тави. – И стараюсь не привлекать внимания.
– Как селедка?
– Бардис, – поправил его Тави. – Фосс сказал, что он будет в порядке, сейчас мы остановились и сможем заботиться о нем более тщательно. – Он покачал головой. – Но он, возможно, больше не сможет ходить. И я не уверен в том, что он сможет пользоваться правой рукой. Он отдал свой долг Империи своим телом, Макс. Не называй его селедкой.
Мрачный красный огонь играл в грозовых тучах, одна из лошадей нервно переступала с ноги на ногу. Тави увидел, как Макс кивнул.
– Ты прав. – Согласился он серьезным голосом.
Мгновением позже Макс сказал:
– Магнус говорит, что Калар сделал свой ход. Что он идет в наступление с четырьмя дополнительными Легионами. Что если они возьмут Церес, то дойдут до Алеры Империи. Что, на мой взгляд, не имеет смысла. Легионы Плацидуса отшвырнут их городских стен и порвут на кусочки.
– Плацидус не выступает, – сказал Тави.
– Конечно, нет! Я его знаю. Его не очень-то заботит вся остальная часть Империи, но измены он не допустит. Он будет биться.
– Он не двигается. – сказал Тави, – вообще, согласно последней – и единственной – депеше, полученной от Первого Лорда, хотя там и не сказано почему.
– Это было неделю назад, – сказал Макс.
Тави кивнул, глядя на небо.
– Откуда бы ни пришел этот шторм. он нейтрализует Рыцарей Воздуха как посыльных. Первый лорд и Высшие Лорды могут общаться через реки, но они прекрасно знают, что послания, переданные таким способом, могут быть легко подслушаны.
– Или еще хже, – сказал Макс, – исказить сообщение по пути.
– Они могут так делать?
– Это возможно, – сказал Макс. – У меня пока не получается. Это слишком тонкое мастерство. Но мой отец может. Так же как и моя мачеха.
Тави закрепил этот факт в памяти на будущее.
– Как думаешь, Церес выстоит?
Макс помолчал какое-то время перед тем, как ответить.
– Нет. Церес не солдат. Он уже довольно стар, и у него нет наследника, который мог бы помочь в бою. – Его голос приобрел оттенок сожаления. – У его дочери Верадис есть талант, но проявляется он больше в целительстве. А еще она холодная как рыба.
Тави невольно улыбнулся.
– Симпатичная?
– Очень.
– Отшила тебя, да?
– Раз сто! – Тон Макса снова стал мрачным. – Калар – это целая силовая станция. Даже мой отец так считает. И этот вертлявый ублюдок Бренсис смог одурачить меня, на самом деле он намного сильнее. Цересу их не одолеть. И если Первый Лорд будет вынужден бороться с ним, ему придется повернуться спиной к Аквитейнам. Он в ловушке.
Повисла тишина. Тави наблюдал за молнией, танцующей меж облаков.
– Мне кажется, я должен был привыкнуть к этому.
– К чему?
– Чувствовать себя очень маленьким, – сказал Тави.
Макс разразился смехом.
– Маленьким? Вороны, Тави. Ты сорвал перевороты, организованные двумя самыми влиятельными Высшими Лордами в Империи. Дважды. Я не знаю никого, к кому слово "маленький" подходит меньше всего.
– Удача. – Сказал Тави. – По большому счету, мне повезло.
– Не без этого, – согласился Макс. – Но это не все. Чувак, если бы у тебя были фурии…
Макс внезапно умолк и проглотил окончание предложения, но Тави все равно ощутил привычный всплеск разочарования и тоски.
– Извини, – сказал Макс секундой позже.
– Забудь.
– Ага.
– Я хотел бы, чтобы мы могли сделать хоть что-то, – сказал Тави.
– Что-то. Мы застряли здесь, в самой дальней части нигде, пока Империя борется за существование.
Он махнул рукой.
– Я прекрасно понимаю, что этот Легион еще не готов сражаться. И никто не уверен, что среди множества собранных со всех уголков Империи рядовых и офицеров можно добиться доверия. Но я хотел бы, чтобы мы могли сделать хоть что-то, кроме как торчать тут и тренироваться и, – он прислонил голову к фургону, – заниматься закупками.
– Я тоже, – сказал Макс. – Но не могу сказать, что мы наслаждались бы битвой, если бы были там. Этот Легион долго не продержался бы. Стеречь мост в Гаррисоне, конечно, скучно, но нас, по крайней мере, не убьют.
Тави хмыкнул и снова замолчал. Огни города Элинарх, так же как и огромный освещенный пролет моста, наконец стали отчетливо видны
Несколько сотен ярдов спустя волосы на шее Тави встали дыбом.
Макс не был чрезвычайно опытным заклинателем воды, но базовые навыки у него имелись, Тави понимал, что Макс почувствовал внезапный всплеск его беспокойства. Он почувствовал, как Макс напрягся рядом с ним.
– Что? – прошептал Макс.
– Не уверен, – ответил Тави, – кажется я что-то слышал.
– Я просто не понимаю, Алеранец, – раздался голос меньше, чем в ярде от головы Тави. – Камни и рыбы слышат лучше. чем ты.
Тави дернулся, выхватывая клинок из за пояса. Макс отреагировал еще более стремительно, крутанувшись и выставив руки, в сторону голоса, чтобы ударить энергией фурии.
Красная молния осветила пространство на пару вдохов и Тави увидел улыбку Китаи, когда рука Макса пролетела буквально в дюйме от нее. Она сидела сверху мешков с зерном, и была заметна только бледная кожа ее лица под капюшоном плаща.
Она была одета в те же лохмотья, в которых Тави видел ее последний раз, только повязка для "слепых" свободно болталась на шее. К счастью, запах с того раза не сохранился.
– Кровь и вороны. – сплюнул Макс. Лошади нервно танцевали, заставляя повозку крениться, и ему приходилось сдерживать их.
– Посол?
– Китаи, – сказал Тави, теперь понимая, откуда взялось его странное инстинктивное ощущение. – Что ты здесь делаешь?
– Присматриваю за тобой, – сказала она, изгибая бровь. – Это же очевидно.
Тави одарил ее спокойным взглядом. Китаи улыбнулась, прильнула к нему и уверенно поцеловала его в губы.
Сердце Тави готово было выпрыгнуть из груди, он почувствовал, что задыхается. Он неосознанно запустил руки под ее плащ, чтобы оказаться еще ближе к ее телу, но Китаи издала довольный звук секунду спустя и медленно отстранилась от него. Тави смотрел в ее экзотические глаза и старался не обращать внимание на внезапный огонь страсти, бушевавший в его теле.
– Никакой справедливости в этом мире, – вздохнул Макс. – Середина ночи, середина забытого всеми нигде, и ты единственный – с женщиной. – Он усмирил лошадей. – Я буду неподалеку. Увидимся утром.
Китаи тихонько, озорно рассмеялась.
– Твой друг мудр. – И ее улыбка погасла. – Но я прибыла сюда не для того, чтобы наслаждаться друг другом, Алеранец.
Тави изо всех сил старался укротить голод, вызванный поцелуем, и привести мысли в порядок.
Китаи могла изящно переключать свои мысли с одного на другого, но Тави не обладал этим талантом – и хотя он видел выражение сеорьезной озабоченности, ему понадобилось около трех ударов сердца, до того, как задать вопрос, – Что случилось.
– Кое-кто приехал в лагерь, – сказала ему Китаи, – он утверждал, что у него сообщение для Капитана Цирила, но охранники отправили его прочь с предложением вернуться утром. Он сказал им, что это важно, что нужно разбудить капитана, но они не поверили ему и …
– И что? – прервал ее Макс. – Так случается все время. Практически каждый посланник считает, что мир рухнет, если он тут же не доставит послание. А даже капитанам Легиона необходимо иногда спать. Никто не хочет быть тем, кто поднимет его с кровати.
Тави нахмурился. – В мирное время, – сказал он тихо, – но сейчас война, Макс. Капитану нужна вся информация, которую он может получить, мы и так практически слепы. Цирил оставил приказ, чтобы любого посланника немедленно представляли ему.
Тави свел брови и посмотрел на Макса, – Вопрос в том, почему они не следуют этому приказу?
– Это еще не все, – сказала Китаи, – когда посланник ушел, охранники последовали за ним и …
– Что? – выпалил Макс и его мысли понеслись, – Макс, кто сегодня несет дежурство на воротах?
– Центурия Эрасмуса. Восьмое копье, я думаю.
– Кровавые вороны, – мрачно сказал Тави. – Они из Калара. Они собираются убить его и перехватить сообщение.
Китаи зарычала в отчаянии и зажала одно рукой рот Тави, а второй – Макса.
– Во имя Единственного, Алеранцы, закройте рты и дайте же мне договорить.
Она склонилась к ним, глаза сверкали от напряжения.
– Посланник. Это был Эрен.
Глава 26
– Что? – спросил Макс, – Эрен? Наш Эрен?
До того, как он закончил предложение, Тави уже выскочил из повозки и через одно сердцебиение уже распряг одну из лошадей.
В это же время, Китаи распрягла другую лошадь. Тави схватился за гриву коня и вскочил на его спину без упряжи, несмотря на вес его амуниции.
Китаи бросила длинные поводья второй лошади Максу, сама же схватив протянутую Тави руку запрыгнула на лошадь позади него.
– Наш Эрен, – тяжело проговорил Макс, – Конечно же.
Большой Антиллан покачал головой , спустился с тележки и притянул к себе лошадь, которая фыркнула и начала трясти гривой.
– Прекрати жаловаться, – сказал ей Макс и кивнул Тави.
Тави усмехнулся и пришпорил коня, отправив его в галоп. Он чувствовал, как тонкие, горячие руки Китаи обнимают его за талию. Тави крепко держался за гриву коня.
Он часто ездил на лошади в столице, но крайне редко без седла, поэтому он представлял пределы своих возможностей.
– У Каких ворот он был? – спросил он у Китаи.
– Северная сторона реки, западная часть города, – ответила Китаи.
Рядом с ними скакал Макс с обычным его умением , с которым он делал практически все. Тави знал, что Макс ездил так же, как и ходил.
– Он знал, что его преследуют?
– Эрен знает, – уверенно проговорил Тави.
– Представим, что я Эрен, – сказал Макс, – с непонятным количеством неизвестных, преследующих меня. Куда я пойду? – задумался Макс, – Подождите, а каких ворон, я в первую очередь пришел сюда? Я думал Эрена отправили во Фригию?