Крупный целитель присел рядом с изголовьем ванны и щелкнум пальцами по обе стороны его головы.
– Слышите? Обе стороны?
Щелчки отдавались в ушах странным эхом, которого раньше не было, но он мог слышать их.
– Достаточно хорошо. В любом случае, вам не нужно больше тратить на меня силы.
– Глухой Капитан – плохое подспорье, сэр. – Возразил Фосс. – И мы не перестаем приглядывать за ранеными.
Тави хмыкнул и рывком поднялся из ванны. Его мышцы и суставы протестующе завопили. Удар Сари, может, и не убил его, но и падение с лошади не принесло ему особой пользы. Он начал натягивать на себя одежду.
– Поможете мне облачиться?
– Да, сэр, – протянул Фосс и встал рядом, помогая с пряжками на броне Тави.
– Доложите обстановку,- тихо попросил Тави, пока Фосс застегивал пряжки.
– Двадцать два человека ранены, – немедленно ответил Фосс. – Одиннадцать из них смогли вернуться в строй. Девятеро мертвы.
– Благодарю вас, Фосс. Снова.
Ветеран хмыкнул в ответ и хлопнул ладонью по нагруднику Тави.
– Вы готовы.
Тави надел пояс с ножнами и вынул из них клинок, который Магнус в них вложил. Снова донеслось пение солдат, которые ждали во дворе, чтобы встать на защиту стен или ворот.
Куплеты содержали множество пренебрежительных намеков на тех, кто находился сейчас на стенах, дополненных преувеличенной похвальбой тех, кто собирался сменить некомпетентных на их посту.
Магнус вошел в палатку и кивнул.
– Сэр, – сказал он, – Крассус попросил передать вам, что Дженс готов.
– Дженс? – спросил Тави.
– Наш единственный Рыцарь Огня, сэр.
– Точно, – сказал Тави. – Хорошо. Спасибо, Магнус.
Он кивнул и вышел из палатки, возвращаясь к битве на стенах. Как только он покинул палатку, слева от него возник Эрен, старавшийся не отставать. Тави кивнул ему.
– Что происходит? – Спросил Тави Магнуса.
– Канимы отправили в атаку около трети своих рейдеров.
Валиар Маркус говорит, что их воины сменили позиции и готовы двигаться вперед довольно быстро.
Тави нахмурился.
– Чтоб их вороны забрали.
Магнус понизил голос.
– Это была стоящая попытка. Но может оказаться, что преданность Канимов надломлена не так сильно, как мы надеялись.
– Похоже на то, – вздохнул Тави. – Они используют рейдеров, чтобы измотать нас. Их воины возьмутся за нас, когда мы ослабнем.
– Вполне возможно, – сказал Магнус.
– Что насчет плана Трибуна Цимнии? – Спросил Тави.
– Скажем так: хорошо, что вы пробыли в реке недолго, капитан.
– Хорошо, – сказал Тави. – Наступают сумерки, канимы попытаются завести часть своих войск нам в тыл и ударить оттуда, а их воины ударят по нашим передовым группам.
Он замолк в тот момент, когда его осенило. Он взглянул на садящееся в кровавых облаках солнце.
– Через два часа?
– Даже раньше. – ответил Магнус.
Им пришлось приостановиться в тот момент, когда Крассус и его Рыцари Воздуха промчались над ними, чтобы обрушиться на врага с ревущим ветром и вспышками пламени.
Небольшой шторм, поддерживающий Рыцарей, временно лишил собеседников возможности говорить.
– Что насчет моста? – Спросил Тави, когда его снова можно было услышать.
– Инженеры говорят, что им нужно больше времени для его укрепления, но они всегда так говорят. Они подготовили мост к тому, о чем вы говорили. – Магнус сделал паузу. – Вы готовы отдать приказ?
Тави сжал губы.
– Еще нет. Мы удержим ворота до заката.
– Но вы не можете быть уверенным в том, что тут же появятся их воины, – сказал Магнус. – И людям на воротах станет сложнее находиться там. Не говоря уже о том, что маневрировать и отступать в темноте им будет трудно.
– В таком случае пошлите за свежими отрядами с северной стороны реки, – сказал Тави, взглянув на Эрена.
Курсор кивнул в ответ.
– И скажи Первому Копью увеличить частоту смен людей на стенах и следить за тем, чтобы люди отдыхали столько, насколько это возможно.
– Тогда нам придется начать использовать селедок.
– Я знаю, – ответил Тави. – Но когда-то и им придется марать руки. По крайней мере в этом случае ветераны смогут их прикрыть.
Магнус нахмурился.
– Сэр, план трудноосуществим, даже если приступить к его выполнению прямо сейчас. а если мы еще два часа подождем… – Он покачал головой. – Я не понимаю, в чем мы выиграем за счет этих двух часов.
– Без большего количества Рыцарей Огня, мы сможем нанести всего один достаточно мощный удар, чтобы обрушить мост. Это нужно учитывать. Воины являются их главной опорой, и это наш единственный шанс сломить их. – Он обернулся, взглянул на Эрена и кивнул – шпион тут же устремился раздавать его указания.
– Как долго Маркус находится на стене?
– С самого начала. Грубо говоря, два часа.
Тави кивнул.
– Нам он будет нужен свежим и адекватным, когда мы будем отступать, согласны?
– Определенно, – ответил Магнус. – Полевой опыт Первого Копья больше, чем у кого бы то ни было.
– По нашу сторону баррикад – да, – пробормотал Тави.
– Что?
– Ничего, – вздохнул Тави. – Ладно. Я собираюсь приказать ему спуститься. Заставьте его поесть и убедитесь в том, что он готов к наступлению ночи.
Магнус осторожно взглянул на Тави.
– А сам-то ты готов?
– Я тоже должен когда-то марать руки, – ответил Тави. Он прищурился, глядя на стену. – А где знамя?
Магнус взглянул на стену.
– Оно сильно обгорело и загрязнилось. Я работаю над заменой, но она не будет готова в течение ближайших нескольких часов.
– То, которое обгорело, подойдет, – сказал Тави. – Принесите его мне.
– Я его хотя бы на новое древко насажу.
– Нет, – сказал Тави. – На старом – кровь Сари. Пусть так и будет.
Магнус неожиданно усмехнулся.
– Окровавленное, грязное, но не сломленное.
– Как и мы, – согласился Тави.
– Хорошо, сэр. Я пришлю его с сэром Эреном.
– Спасибо, – ответил Тави. Затем остановился, положил руку ему на плечо и добавил уже тише: – Спасибо, Маэстро. Не думаю, что уже говорил это, но мне понравилось то время, что я провел с вами в развалинах. Спасибо за то, что разделили его со мной.
Магнус улыбнулся Тави и кивнул.
– Жаль, что ты демонстрируешь склонность к командованию, парень. Из тебя вышел бы неплохой ученый.
Тави рассмеялся в ответ.
Магнус отсалютовал ему, повернулся и поспешил прочь.
Тави убедился в том, что его шлем сидит плотно, и поспешил к бойницам, проходя через ряды легионеров, несущих щиты, луки и ведра, наполненные всем, что можно, начиная смолой и заканчивая обычным кипятком.
Он ловко пробирался через сражающихся, не врезаясь и не мешая никому из мужчин, пока не нашел Первое Копье, орущего приказы в десяти ярдах от ворот дальше по стене, где канимы пытались взобраться по линям, сделанным из переплетенных кожи и веревок, а не цепей, в то время как их союзники на земле осыпали стены грубыми копьями и огромными камнями.
– Вороны забери! – орал Маркус. – Ты не должен высовывать свою тупую башку, чтобы перерезать линь. Используй свой нож, а не меч.
Тави присел и, пока ждал, когда Маркус закончит орать, вытащил нож и начал быстро пилить плетеный шнур привязанный к крюку, упавшему рядом с ним.
– Давайте сохраним и крючья тоже, трибун, – добавил Тави. – Незачем бросать их обратно, чтобы их снова использовали против нас. – Тави проверил двор внизу и скинул туда крюк.
– Капитан! – крикнул один из легионеров, и череда криков приветствия пронеслась по стенам.
Валиар Маркус оглянулся через плечо на Тави. Он послал ему отрывистый кивок и ударил латной рукавицей по кованному нагруднику, приветствуя его.
– Вы в порядке, сэр?
– Наш Трибун Медицины привел меня в порядок, – сказал Тави. – Как там погода?
Брошенный снизу камень скользнул по гребню шлема Первого Копья, и несколько секунд сталь звенела. Маркус покачал головой и присел немного ниже.
– Если бы солнца не было, мы бы могли сражаться в тени, – сказал он через мгновение, сверкнув зубами в быстрой, задиристой усмешке. – Два или три из них сумели забраться на стены, но мы скинули их обратно. Мы сожгли еще шесть таранов. Больше они не пытались их посылать.
– Только пока не стемнеет, – сказал Тави.
Первое Копье бросил на него пронзительный взгляд и кивнул.
– К тому времени, это не должно иметь значения.
– Мы продержимся, – сказал Тави. – До тех пор, пока они не введут в бой Воинов.
Валиар Маркус смотрел на него какое-то время, выражение его лица стало кислым, и он кивнул.
– Так точно. Но это дорого нам обойдется, сэр.
– Но если мы сможем сломить их Воинов, оно того стоит.
Седой солдат кивнул.
– Все верно, сэр. Мы проследим за этим, Капитан.
– Не вы, – сказал Тави. – Вы и так находитесь здесь слишком долго. Я хочу, чтобы вы присели, забросили в себя что-то из еды и питья. К закату вы нужны мне свежим.
Челюсти Первого Копья сжались, и на секунду Тави показалось, что тот собирается спорить.
Возле стены начали раздаваться крики, Тави взглянул в их направлении и увидел Эрена, спешащего к ним – маленький Курсор не поднимал головы, но нес почерневшее знамя вертикально перед собой, чем вызывал крики приветствия у людей.
Первое Копье перевел взгляд с мужчины со штандартом на Тави и кивнул.
– Используйте свою голову, – сказал он. – Доверяйте своим центурионам. Не поступайте опрометчиво. Еще одна когорта ветеранов подойдет сюда в течение пяти минут, чтобы сменить эту.
– Так и поступлю, – сказал Тави. – Найдите Магнуса. Он все приготовил для вас.
Маркус кивнул, и они отсалютовали друг другу, прежде чем старый солдат начал пробираться назад вдоль стены, пригибая голову.
Эрен поспешил к Тави, продолжая высоко держать знамя.
Атака продолжалась без неожиданностей, и Тави проверил каждого из двух центурионов стоявших на стене, оба были ветеранами, и оба следили за своими людьми.