выражении лица и осанке. — Похищена. Ну, конечно. Потому что, очевидно, неприятностей на сегодняшний вечер еще не хватает.
Он уставился на нее. У него был довольно выразительный взгляд, подумала Амара, несмотря на карий с поволокой цвет его глаз и то, что, стоя, он был почти на полфута ниже ее, и таким образом, вынужден смотреть снизу-вверх.
Ей пришлось сознательно пересилить себя, чтобы не отшатнуться. Верадис отошла от него на шаг.
— И, полагаю, — сказал он, — вы рассчитываете на мою помощь.
Амара мягко встретила взгляд молодого человека.
— Все говорит о том, что у вас сегодня не самый удачный день, сэр Эрен.
— Вороны, — произнес он устало. Это слово передало безмерную опустошенность.
Он хорошо это скрывал, но Амара смогла заметить признаки изнеможения на его молодом лице.
Будь он постарше, она подозревала, прошедшие недели состарили бы его на десяток лет.
Он закрыл глаза и сделал глубокий вздох. Преображение молодого человека было почти волшебным.
Выражение его лица стало вновь мягким, а поза — скромной, почти угодливой.
— Не уверен, насколько вы будете доверять моим действиям, если я соглашусь помочь вам, Графиня.
— Если она не будет, — тихо сказала Верадис и подошла к молодому человеку ближе на шаг, протягивая руку. — То буду я.
Эрен пристально посмотрел на Верадис. Опытный заклинатель воды способен почувствовать правдивость другого заклинателя, только если тот говорит искренне, не пытаясь обмануть при помощи различных уловок — и слишком небрежное доверие могло само являться новой разновидностью обмана.
Будучи тем, кто за долгие годы стал искусным специалистом в такого рода проверках, он, наверное, относился к ним почти так же недоверчиво и настороженно, как Амара.
— Каким образом это может причинить вред Империи, курсор? — спросила Верадис, чуть улыбаясь.
Эрен осторожно взял её за руку.
— Так и быть.
— Один вопрос, — спокойно сказала Верадис, — кому вы служите?
— Империи, народу Алеры и Дому Гаев, — незамедлительно ответил Эрен. — Именно в этом порядке.
Верадис слушала, склонив голову набок. Во время речи молодого человека она слегка вздрогнула, отняла руку, затем кивнула Амаре.
— Я заметила, — сухо сказала Амара, — что ваш выбор преданности, курсор, не совсем соответствует стандартам Академии.
В кротком взгляде Эрена мелькнуло что-то суровое, он начал было говорить, но, похоже, передумал.
Затем пояснил:
— Надо иметь в виду, что на данный момент в Империи существует два наследника Дома Гаев. Я служу тому, который сейчас фактически исполняет обязанности.
Амара кивнула:
— Исану похитили из…
— Я знаю, где она находилась, — перебил Эрен. — И знаю, что меры безопасности должны были её защитить. Я сам их разработал.
Амара удивленно изогнула бровь.
Если бы это было так, то вполне вероятно, что Эрен по сути дела служил у Аквитейна министром разведки.
Что он был по сути куратором всей шпионской сети, работающей для того, что осталось от Империи.
Эрен заметил её реакцию и поморщился.
— Гай направил меня к Аквитейну в своём последнем письме. Он приказал мне служить ему в меру своей совести, или сообщить ему, что я не могу выполнить поручение и уйти, не причинив ему вреда. И он рекомендовал меня Аквитейну, как наиболее благонадёжного курсора, по его мнению, на данный момент.
У Амары при этих словах кольнуло в груди.
Но с другой стороны, Гай не мог доверять ей. Она нарушила свою присягу.
По уважительной причине, может быть, но факт остается фактом, она отказалась служить ему.
— То же самое касалось и врача Секстуса, кстати, — сказал Эрен. — Не то чтобы Аквитейн в нем нуждался, но наверняка никогда не знаешь. Он где-то здесь, неподалеку…
Молодой человек покачал головой.
— Извините, я отклонился от темы. Слишком много всего происходит.
Он потер глаза и сказал:
— Так. Первая Леди. Нападение должно было быть с воздуха. Любой другой способ вызвал бы слишком сильную реакцию охранных фурий.
— Как вообще они могли такое сделать? — спросила Верадис.
— Мощь наших фурий не безгранична, — сказал Эрен, в его голосе появилась резкость. — У врага тоже есть фурии. Таким образом, у нас ограниченное число охранных фурий. Многие из них были привлечены для защиты основной части политических и военных ресурсов Империи, которые были на собрании Сената.
— Каковы шансы того, что они смогли вернуться на землю с Первой Леди где-то в черте города или лагеря, не будучи замеченными? — спросила Амара.
— Сомнительные, — откровенно ответил Эрен. — Она объездила всю империю, начиная со столицы. Помогла многим людям. Среди населения в лицо ее знают лучше, чем когда-либо Секстуса.
Он вздохнул и прямо посмотрел на Амару.
— Аквитейн не стоит за этим. Он не мог сделать этого так, чтобы я не узнал.
Амара скривилась.
— Ты уверен?
— Вполне.
— Тогда это был враг, — сказала Амара.
— Похоже на то, — сказал Эрен. — Нам известно, что в распоряжении Королевы ворда все еще есть корпус довольно сильных Рыцарей воздуха и Граждан.
— Если ее захватил ворд… если им удалось улететь, сейчас они могут быть за много миль отсюда, — выдохнула Верадис.
— Аквитейн занят, — сказала Амара. — И у него будет большое искушение оставаться занятым.
Эрен склонил голову на сторону в сдержанном жесте, распрямляя пальцы одной руки. Он просто разрывался.
— Помоги нам, — сказала Амара.
— В настоящий момент под угрозой находится гораздо больше, чем жизнь одной женщины, — спокойно ответил Эрен.
— Курсор, — сказала Амара, — на моем примере вы узнали, что было неправильно вслепую следовать за Первым Лордом, вы могли бы обнаружить, что вас используют. Таким образом, пора себя спросить, кому вы служите в первую очередь, империи или людям, из которых состоит империя. Гай Исана сначала была стедгольдером Исаной, и почетным гражданином Исаной перед этим.
Она напряжённо улыбнулась и произнесла следующее предложение без какого-либо выражения, без добавления мягкости, которое ранило не хуже остро заточенного ножа:
— И, прежде всего, она мать твоего друга.
Эрен кисло взглянул на нее, но кивнул в знак благодарности, что она не стала обрабатывать в традиционной манипулятивной манере Академии.
— Сегодня на стороне Аквитейна находится всё, что осталось от империи, — сказала Верадис. — Кто же похитил Первую Леди?
Эрен постучал носком ботинка по полу, затем резко кивнул:
— Идите за мной.
Они последовали за ним, когда он начал двигаться быстрыми шагами через лагерь.
— Куда мы идём? — спросила Амара.
— Каждая крупица военных сил, которыми мы располагаем, занята приготовлениями, — сказал Эрен. — К нам приближается армия с численностью более пятисот тысяч солдат Ворда. Они достигнут первой линии обороны в течении часа.
— Как они добрались так быстро?
— Мы не уверенны, — сказал Эрен. — Но логичным объяснением является то, что они починили разрушенную мощёную дорогу.
— Что? — спросила Верадис. — Как это возможно было сделать, за то время, которое они имели? Нашим инженерам потребовались бы месяцы или даже годы.
— Работа не сложная, — сказал Эрен. — Просто тяжёлая и монотонная. Они могли сделать это довольно быстро, если имели достаточно одарённых заклинателей земли, сосредоточенных только на этой задаче. Граждане империи не участвовали в строительстве дорог. Если речь идёт о восстановлении участков дороги, то гражданин, полный сил, обладающий соответствующими знаниями, может ремонтировать несколько миль дороги в день.
Амара выругалась.
— Вот, что имел в виду тот маленький слайв. — На взгляд Эрена, она пояснила. — Калар Бренсис Младший. Рабовладелец Королевы ворда. Прежде чем я его убила, он сказал, что ему приказано сосредоточиться на вербовке заклинателей земли.
Эрен присвистнул.
— Теперь я вспоминаю это донесение. Нам следовало связать это вместе.
— Задним умом мы все сильны, — сказала Амара, шагая рядом с ним.
— Но разве это не к лучшему? — спросила Верадис. — Если дороги восстановлены, возможно, войска Октавиана доберутся сюда скорее.
— Вряд ли они отремонтировали все дороги, — ответила Амара. — Более вероятно, что они восстановили единственный тракт для собственного использования, чтобы быстро перебросить сюда атакующие силы. Они наступают, в основном, с юга от столицы. Октавиан же далеко на западе и чуть к северу от нас.
— И у него всего два Легиона, — вздохнул Эрен. — Это если предположить, что из Кании он привез всех, и все эти освобожденные рабы встали под их знамена. Всего, может быть, пятьдесят тысяч человек.
— Сэр Эрен, — повторила Амара. — Куда мы направляемся?
— Гай Аттис, — сказал Эрен, произнося это имя без тени непривычности, — оставил определенное количество способных лиц для собственных нужд. Я имею право распоряжаться ими по необходимости.
— Сингуляры? — спросила Верадис.
— Убийцы, — сказала Амара без эмоций.
— А. Понемногу и того, и другого, — ответил Эрен. — Аттис ощущал потребность в команде, готовой, если это необходимо, действовать быстро.
— Чтобы ударить по Октавиану, если представиться возможным, — сказала Амара.
— Я думаю, они изначально были предназначены для его бывшей жены, — ответил Эрен.
Амара одарила его острым взглядом:
— Ты имеешь власть над ними? Ты знаешь, как они должны быть использованы? И у тебя есть полномочия отправить их на помощь к нам?
Эрен без промедления коротко поклонился.
Амара пристально наблюдала за ним. Затем сказала:
— Сэр Эрен, вы либо хороший друг, либо очень хороший шпион.
— Ах, — сказал он, улыбаясь. — Скорее немного от обоих вариантов.
Они подошли к заднему углу лагеря, где были разбиты палатки для критически важного невоенного персонала, их место было стандартно, как и в любом другом лагере Легиона.
Там располагались кузнецы, армейские слуги, повара, погонщики мулов и многие другие.