И алеранские заклинатели дерева, укреплявшие корабли, не были исключением.
Маркус наблюдал, как по трапу с корабля Кхрала спустились четверо, пьяно шатаясь.
Затем они дотащились до упавшего ствола дерева, чтобы посидеть и передать по кругу бутылку какого-то мерзкого поила, которое создавали в Легионах кустари-любители.
Все воспользовались возможностью размять ноги — и окоченевшие легионеры, и канимские воины с поникшими ушами — объединенные общим противником или, по крайней мере, общими мучениями.
Дружинники Кхрала бдительно оставались на месте.
Его корабль остановился более чем в восьмидесяти ярдах от всех остальных, а часовые были размещены на носу и на корме, по левому и правому бортам.
На фоне ослепительно-белого льда любой приблизившийся был бы сразу же замечен.
Маркус и Ша прокрались вдоль алеранского корабля к большому канимскому судну, и Маркус дождался, пока порыв не по сезону холодного ветра поднимет в воздух облако снега и мороси и закружится вокруг них ледяной завесой.
Затем Маркус достал меч, крякнул от натуги и проделал отверстие в толще льда, размером чуть больше собственной ноги. Он положил руку на голую землю, находящуюся подо льдом, и призвал свою земляную фурию, Вамму. Земля дрогнула, лед треснул и холодная земля поглотила его и Ша без единого звука.
Каним стиснул своей лапой плечо Маркуса, закованное в броню, и стальные пластины протестующе заскрипели от силы хватки.
Маркус стиснул зубы и постарался свести повреждение ледяного покрова к минимуму, разверзнув землю вокруг них, словно это была вода.
Он держал вокруг них небольшую воздушную сферу открытого пространства, достаточно маленькую для того, чтобы вынудить Ша сгорбиться практически вдвое.
Маркус остро ощущал, как жаркое, учащенное дыхание канима скользит по его шее.
— Полегче, — сказал он. — Мы в норме.
Ша прорычал:
— Сколько понадобится времени, чтобы добраться до Кхрала?
Маркус покачал головой.
— Зависит от земли. Просто землю преодолеем мгновенно. Но если будет много камней, будет гораздо сложнее.
— Тогда начинай.
— Уже начал.
В темноте Ша издал недовольный рык.
— Но мы не двигаемся.
— Нет, — сказал Маркус. — Но двигается земля вокруг нас, и несет нас за собой.
Он сделал сбивчивый вздох. Он не использовал туннельное заклинательство пятнадцать лет.
Он утратил понимание того, насколько сложно это было.
Или, возможно, он становился старым.
— Мне нужно сконцентрироваться.
Вместо того, чтобы дать какой-нибудь утвердительный ответ, Ша просто замолчал.
Вороны, приятно иметь дело с профессионалом.
Поверхность между их стартовой позицией и кораблем Кхрала была усеяна древними глыбами, остатками какого-то доисторического ледника, которые, скорее всего, освободившись ото льда во время последующей оттепели, погрузились затем в ил.
Он проходил между ними.
Можно было пройти и напрямую, но зачаровать камень было на порядок сложнее, чем землю.
Хотя это удваивало расстояние прокладки тоннеля, даже если и так, он выигрывал в плане затрачиваемой энергии, решил Маркус, однако потеря времени вызывала беспокойство.
Они затратили почти двадцать минут, чтобы достичь своей цели, и едва-едва уложились в запланированный Маркусом безопасный интервал.
Невозможно было почувствовать корабль через рассеивающий слой льда на поверхности, но легко ощутимым было давление его массы, передаваемое льдом и спрессовывающее грунт.
Он вел туннель к корме корабля и потихоньку направил его к поверхности.
Температура внутри небольшого пузыря воздуха внезапно упала, и земля на своде сменилась на холодный, грязный лед.
Они не могли позволить себе просто прорываться через лед.
Ломающийся лед мог издать громкий резкий звук.
Ша вступил в игру. Он достал инструмент из ножен на боку — изогнутое лезвие в форме полумесяца, но с рукоятью между рожек, так что выступающая кривая проходила вдоль костяшек пальцев мастера.
Лезвие было зубчатым, как пила, и каним приступил к работе размашистыми, резкими движениями рук и плеч.
Он затратил меньше минуты, вырезая отверстие во льду, достаточное, чтобы ему пролезть, и когда выпала глыба льда, за ней показалась окрашенная в черный обшивка судна канимов.
После того как каним бережно спрятал свой старый нож, Маркус поднялся, положил руку на деревянный корпус и призвал свою фурию дерева — Этана.
Когда его фурия устремилась в корпус, он почувствовал, как собственные ощущения распространяются по каркасу корабля.
Балки, конечно, были напряжены, и повсюду были остаточные свидетельства сильных заклинаний.
Отлично. Среди всех этих признаков активности, еще несколько более легких прикосновений ни за что не заметить.
Маркус беззвучно обратился к Этану, добавил усилие воли и увидел, как бревна корпуса собрались и сморщились, как если внезапно открыть рот.
Ша наблюдал за этим сузившимися глазами, затем, кивнув, проскользнул в отверстие.
Маркус выждал пару мгновений, давая Ша время предупредить о возможных проблемах.
Поскольку никакого сигнала не последовало, он проник на судно и обнаружил, что стоит в глубокой тени корабельного кормового трюма.
Ша подошел к краю люка, располагаясь в трюме по центру, и сделал семь бесшумных шагов по направлению к корме.
Он повернулся направо, сделал еще два шага, затем потянулся, чтобы коснуться пальцами потолка трюма.
Он оглянулся на Маркуса, чтобы убедиться, что алеранец заметил место.
Маркус кивнул и проскользнул, чтобы встать в указанном положении.
Ша повернулся, чтобы переплести пальцы, создавая из своих рук подножку.
Маркус шагнул в импровизированную подножку и почувствовал, как каним не спеша поднимает его, пока он не коснулся потолка над собой.
Он сфокусировался на досках, прищурил глаза и с резким движением рук заставил тонкий настил разойтись так же, как это было с корпусом корабля.
Как только появилось отверстие, Ша швырнул его и Маркус влетел через дыру.
Запах гниющей крови и вонь канимов ударил в ноздри.
Он приземлился на одно колено, быстро сориентировался и увидел худощавого канима с красноватой шерстью, сидящего на корточках перед низким столом с разложенным на его поверхности десятком рулонов кожаного пергамента. Кхрал.
Маркус сделал два быстрых шага и со всей силы врезался в Кхрала, ошеломляя того неожиданностью и силой удара.
Клыки устремились к его лицу, до момента пока его кулак не взлетел вверх и не захлопнул начавшуюся открываться для крика пасть Кхрала.
Окруженный деревом и землей, находящейся далеко внизу, он не мог снова призвать Вамму и воспользоваться силой фурии, и, как результат, у канима было смертельное преимущество перед ним в ближнем бою.
Он нанес быстрый сильный удар по глотке Кхрала.
Удар был недостаточно силен, чтобы стать смертельным, но зато превратил попытку второго вопля в квакающий звук, затем каним схватился за броню Маркуса и бросил того через половину каюты.
Кхрал дико зыркнул глазами вокруг, пока они не зацепились за один из бледных мешочков, какие носили все шаманы, висящий на колышке на стене.
Каним бросился к нему.
Маркус поднял руку и сделал резкий повелительный жест, приводя Этана в движение, и колышек зашатался и сбросил мешочек, как раз когда Кхрал дотянулся до его ремешка.
Он упал на палубу с глухим, чавкающим звуком, и капли крови брызнули на стену.
Появился Ша, проскользнув через маленькое отверстие в полу, как угорь выскакивает из своего укрытия.
Охотник одним прыжком перелетел через всю каюту и обрушился на сопротивляющегося Кхрала.
Движенья рук Ша были неуловимы, и Кхрал выпучил глаза еще больше, когда кожаный шнурок туго затянулся на его горле.
Ша увлек Кхрала вниз на палубу, попутно натягивая удавку.
Маркус пересек комнату и вернул мешочек на колышек на стене.
Он коснулся стены и попросил Этана впитать капли загустевшей крови в древесину, загоняя ее глубоко в волокна, где их не будет видно с поверхности.
Он повернулся к Ша, который крепко сжимал удавку, натягивая с неослабевающим усилием, хотя Кхрал замер уже несколько секунд назад.
Когда Ша увидел, что Маркус закончил, он взглянул на доски, почтительно кивнул, затем закрутил удавку так, чтобы она оставалась захлестнутой вокруг горла Кхрала, удерживаемая одной рукой.
Он использовал ее как багор, волоча за собой бесчувственного шамана к отверстию в полу, и бесшумно спустил его в трюм.
Маркус переместил несколько тонких, бледных кусков кожи на столе, напрягая память, чтобы быть уверенным, что они легли на те места, на которых находились, когда он появился.
Затем он проверил дверь каюты, обнаружив, что она закрыта на засов изнутри и, наконец, вернулся к исходной точке.
Маркус улыбнулся. Никто в лагере шаманов не узнает, что произошло.
Когда он уже собрался спуститься, он увидел кровать Кхрала и замер от ужаса, уставившись на нее.
Кровать была застелена большим одеялом из шкур с шерстью.
Долю секунды Маркус не мог понять, что за зверь имеет такую пеструю, пятнистую, разную шкуру.
Затем он понял, на что он смотрит.
Наверное сотня человеческих скальпов были сшиты в наводящее ужас одеяло.
Многие из них были с такими тонкими волосами, что не могли принадлежать взрослым.
Многие скальпы были действительно довольно маленькими.
Маркус подавил свое отвращение и практически вслепую направился в трюм.
Он слышал, что на палубе корабля прозвучал звук трубы — сигнал, который подавался за пятнадцать минут, как предупреждение.
Флот готовится снова выдвигаться.
Маркус и Ша снова вернулись к расщелине в корпусе и спрыгнули в открывшуюся под ним впадину, таща за собой Кхрала.
Маркус сердито призвал Вамму, и через миг их снова накрыла земля.
— Он жив? — мгновение спустя спросил Маркус.
— В определенном смысле слова, — ответил Ша.