да, отгоняя бледную фигуру в темном плаще, уже исчезающую за воздушной завесой.
Королева снова завопила вдали, и Фиделиас приказал горнисту продолжать сигналить к атаке.
Замелькали сообщения от гонцов: активно действуют Вороны Битвы, конная кавалерия столкнулась с небольшим сопротивлением.
Кавалерия таургов наносит существенные потери не встречая сопротивления.
И последнее сигнализировало о том, чего он боялся.
Пехота Канимов вступила с серьезный бой с мобильной группой врага. И, буквально после этого, прибыли воздушные силы легиона врага.
Это все рушило. У них был шанс против спящего врага.
Но если враг проснется, и если Королева вызовет подкрепление, чего так опасался Фиделиас, они влипнут.
Он хотел умереть, если бы это потребовалось для спасения Алеры, но — как подсказывал ему опыт — живой, сражающийся солдат практически всегда более ценен для Империи, нежели мертвый.
Алеранской пехоте было поручено взять стедгольд.
Он просто ускорит события.
Они не готовились отправить часть сил в стедгольд, но, по крайней мере, это сможет обеспечить укрепленный объект за спинами остальных войск на поле — если только он будет взят достаточно быстро.
Фиделиас сигнализировал Главной когорте выдвигаться, отправляя их за первыми двумя, вместе с парой Рыцарей Земли и Металла, прикрепленных к подразделению, приказав содействовать Воронам Битвы и занять стедгольд как можно скорее.
Затем он повернулся к Каниму.
— Мастер Марок, — сказал он. — Прибывают значительные силы противника. Нам нужно немедленно занять стедгольд. Вы готовы помочь?
Марок утвердительно дернул ушами и спокойно понесся к стедголду размашистыми шагами.
Фиделиас и группа командования последовали за ним.
Фиделиас отстегнул балисту канимов от держателя на своем седле, больше по привычке, нежели по реальной надобности.
Он не привык отдавать приказы к исполнению на таком уровне, а не исполнять их самому.
Внутри стедгольда царил хаос.
Повсюду рвался и метался Ворд, а так же восковые пауки и воины, вываливались из окон и дверей, носясь по крышам и бросаясь вдоль стен.
Вороны Битвы перестроились в два жестко дисциплинированных квадрата, защищая себя от нападавших, и перемещались, шаг за шагом, к тому, что было, очевидно, их целью — устью большого каменного сарая.
Созданный фуриями пандус опускался ниже уровня настила. Это часто была область, используемая для хранения охлажденных продуктов в стедгольде.
Внутри сарая было темно, но устойчивое зеленое свечение пробивалось из двух отверстий в настиле сарая.
Когорта из легиона бывших рабов не поступила как ветераны Воронов Битвы.
Независимо от удачи на войне, они были не в состоянии удержать защитное построение при роящемся вокруг ворде.
Половина из них были мертвы или изолированы в дальних углах стедгольда, кольца из полудюжины мужчин, отчаянно борющиеся с безжалостным врагом.
Другой половине удалось собрать оборонительный квадрат, но богомолы неуклонно разрывали его на части.
— Мастер Марок! — позвал Фиделиас. Он указал на быстро распадающееся построение Свободного Алеранского.
Чувствуя слабость, Ворд атаковал все более жестко и в большем количестве. — Если вам не трудно!
Марок шагнул вперед вместе с четырьмя другими канимами, одетыми уже в мантии из хитина ворда, а не те, из человеческой кожи.
Он зарычал что-то на языке, которого Фиделиас не понимал, и пять шаманов выхватили кинжалы в одном совместном движении.
Подобным движением они оставили длинные порезы на своих предплечьях, окровавив сверкающую сталь своих кинжалов.
Все они вскинули руки вверх, рассеивая капли крови в небо, где они замерцали и исчезли. С единым воем шаманы опустили руки, а туманное небо вдруг вскипело темными облаками и упало одновременно с ритуальным оружием.
Подобно грозовой туче на осажденную когорту Свободного Алеранского упала темно-серая масса.
Фиделиасу показалось, что он может разглядеть внутри извивающиеся фигуры и мерцающие щупальца.
Ворд внутри облака начал издавать полные мучения предсмертные крики.
Марок мгновение пристально вглядывался в облако. Затем он снова вскинул кровоточащую руку, рассеивая капельки крови.
— Хватит! Демоны не для вас! — Крикнул он на канише.
Облако замерло.
Свежий весенний ветерок вскоре начал разгонять его, и миг спустя, когда он развеял его, легионеры Свободного Алеранского стояли совершенно одни с растерянным, ошеломленным видом на их лицах, они тяжело дышали.
Не было никаких признаков ворда, атаковавшего бы их.
Марок повернулся к Фиделиасу и принял позу канимов, ожидания ответа на вопрос.
— Впечатляет, — сказал Фиделиас.
— Кислотные облака для любителей, — ответил Марок.
Он оглянулся через плечо на других шаманов, продолжающих ровное пение и редкие кровопускания. Никто из них не смотрел на него. Марок зарычал с очевидным удовлетворением.
Четверка рыцарей, прикрепленная к Первой когорте, покинула свой отряд и пересекла внутренний двор, чтобы присоединится к первому квадрату Воронов Битвы. Центурион Шульц, поддерживающий ошеломленного молодого Трибуна с кровью покрывающей половину его лица, увидел их появление и сразу провел их к расположению войск.
Затем он поставил четверых мужчин во главу квадрата, развернутого в ромб относительно второго квадрата, и начал ровный марш вперед, используя разрушительную мощь рыцарей, чтобы сократить путь через ворд.
Спустя мгновение, два блока Воронов Битвы воссоединились и направили свои силы на продвижение. Безжалостный массив стали и мечей, который проламывал и прорубал свой путь шаг за кровавым шагом к амбару.
Раздался пронзительный крик и внезапный натиск — дюжины воинов бросились на Воронов Битвы в искренней, неистовой решимости сократить число захватчиков, и на мгновение Вороны битвы замедлились.
Но потом, из темноты амбара вдруг появился призрак, черный силуэт человека в зеленом свете.
Фигура пришла в движение и внезапно вышла на свет, полностью металлическая по форме, подобно которой Фиделиас никогда не видел и только раз слышал об этом.
Фиделиас узнал его с первого взгляда — Арарис Валериан, один из самых смертоносных клинков в мире. Человек, меч которого сделал его легендой прежде, чем ему исполнилось двадцать.
Однако, Фиделиас никогда не видел заклинателя фурий, который бы сделал тоже что и Арарис.
Первый воин ворда к которому он приблизился, никогда не знал, что он был рядом.
Меч Арариса подрезал лапки с одной стороны его тела, а потом отсек его голову от туловища, прежде чем то закончило падение.
Следующий ворд развернулся лицом к стальному мечнику.
Его коса, опускающаяся на Арариса, ударила в левое плечо и разбилась, как кусок сухого дерева.
Арарис парировал вторую косу в сторону, отделил голову существа своим мечом и пнул труп ворда, все еще опасно трепыхающийся, в толпу его собратьев, пытающихся остановить Воронов Битвы.
Ворд распался и бросился обратно в амбар, но их поспешное отступление было в пределах досягаемости клинка Арариса Валериана.
Не похоже было что мечник двигался с какой-то особенной скоростью — всего лишь плавно, с изящной грацией совершенно расходящейся с его, подобной статуе, внешностью.
И все же, его меч всегда оказывался достаточно быстрым, не зависимо от того, как стремительно ворд пытался его избежать.
Положив одних из первых, как оказалось, он лишь замедлил пытающихся спастись других, и его клинок, как и Воронов Битвы, собрал обильную плату с оставшегося ворда.
Не более чем полдюжины из них выжили, сбежав в амбар.
Арарис кивнул Шульцу и быстро огляделся.
— Маркус! — позвал он, его голос прогудел странно. Он бросил камушек из своей руки по широкой дуге, и Фиделиас поймал его в воздухе.
Он почувствовал покалывание от фурии огня внутри него — сигнальный маяк, скорее всего.
— Первая Леди, и три другие заперты в улье, ранены. Нужно доставить их в крепость Гариссон немедленно. Это сигнал для их сопровождения. Лорд Плацида скорее всего на нижнем уровне пандуса. Найдите его.
Затем он развернулся на одной пятке и начал тяжело бежать назад, по направлению к освещенным зеленым углублениям в полу амбара.
— Шульц! — рявкнул Фиделиас, бросая камушек центуриону, который поймал его достаточно ловко. — Отнеси это на открытую местность и запусти его!
— Да, сэр! — произнес Шульц.
Он бессмысленно оглядел разрушения во внутреннем дворе, а затем, похоже, ему пришла какая-то идея.
Пробормотав что-то над камушком, он забросил его на плоскую каменную крышу амбара.
Несколько секунд спустя, раздался громкий свистящий звук, и сверкающий бело-синий свет вырвался из него.
— Отлично, — сказал Фиделиас. — Осмотри нижнюю часть пандуса.
— Есть, Первое Копье, — сказал Шульц и начал раздавать команды своим людям.
Фиделиас посмотрел на происходящее и покачал головой. «Беды обрушиваются не дождем, а ливнем».
За продолжающейся зачисткой во внутреннем дворе, воем трубы, призывающей к атаке, и звуком этого проклятого маяка, плавящего дыру в плоской каменной крыши амбара, Фиделиас не замечал приближающийся поток ветра, до тех пор пока Принцепс Октавиан не врезался в него.
Летя спиной и вперед ногами, Октавиан нес Китаи по воздуху, прижимая ее спину к своей груди, заходя на посадку во внутреннем дворе.
Он приземлился на пятки, разрыв борозду в твердой почве, а затем, земля ушла у него из под ног.
И он на спине проехался по ней, пока с ворчанием не оказался у внутренней стены стедгольда.
— Маркус! — заорал Октавиан.
— Она ранена! Приведи лекаря, сейчас же!
Он проделал свой путь на скованных ногах и осторожно опустил Китаи.
Он развернул и выбросил вверх свою правую руку, вместе со слоем земли и камнем более чем фут толщиной, возводя защитный купол, как вдруг яркая бело-зеленая вспышка вырвалась из тумана.