Спешившись, они прошли через несколько пунктов охраны и миновали нескольких офицеров более высокого звания.
Им потребовалось добрых два часа, чтобы пройти через командные инстанции, но в конце концов их провели в помещение где-то в центре здания.
Это была большая комната, с высоким сводом над головой. Тави был впечатлён явным мастерством, необходимым для проектирования подобной вещи.
Вес перекрытия наверху должен был быть огромным, но плавный свод изящно выгибался над залом, по-видимому, поддерживаемый каждой колонной или опорой.
Красные угли пылали в жаровне в углублении в центре комнаты.
Рядом с ней, на круглом столе не больше двух футов высотой, но почти десяти футов в поперечнике, находился увесистый макет крепости противника, в комплекте с синими камнями, отмечающими расположение войска канимов, чёрными камнями, представляющими Ворд, и окрашенным в зелёный цвет песком, который, понял Тави, обозначал присутствие кроуча.
Несколько шуаранцев, с их характерным золотистым мехом, присели на корточки вокруг стола, ворча и рыча друг на друга — за исключением одного.
Один, относительно невысокий, но крепкий представитель этого племени, с мехом, демонстрирующим полосы серебра в смеси с коричнево-золотым, сидел в молчании, глядя на произведение на столе, поддерживая разговор вокруг него лишь означающим внимательность подёргиванием заострённых ушей.
Анаг подошёл к столу и глубоко склонил голову в сторону.
— Мастер войны.
Коренастый каним поднял глаза — необычные для канима, так как они были ярко-синие на кроваво-красном фоне — на молодого офицера и слегка склонил голову в ответ.
Остальные канимы у стола сразу замолчали.
— Вторая стая, — прорычал Мастер войны. Его голос был очень низким, даже для канима. — Где ваш вожак?
— В Молваре, милорд, — ответил Анаг, его тон был нейтральным и вежливым. — Ранен.
— Смертельно, надо полагать?
— Я не уверен, милорд, — ответил Анаг. — Хотя, я могу предположить: я не целитель, милорд, но я еще не слышал о воине, испустившем дух из-за несложной, правильно обработанной травмы стопы.
— Чтобы это произошло, — ответил Мастер Войны. — Он должен быть воином. Воином, а не ублюдком, порожденным вонючим шакалом, изнасиловавшим девственницу.
— Как скажете, милорд.
— В следующий раз принеси мне хорошие новости, Анаг.
— Я приложу все усилия, милорд.
Каним поднялся и направился к ним. Хотя двигался он с небольшой хромотой, Тави рассудил, что нужно быть полным идиотом, чтобы думать, что он — хромой медлительный калека, неспособный нанести вред.
Его броня, как и броня Варга, была украшена орнаментом и множеством кроваво-красных драгоценных камней и носила следы битв, через которые прошел ее хозяин.
Большая часть черной стали была покрыта эмалью темно-синего цвета, тогда как броня Варга была темно-красной.
Он склонил голову — лишь слегка — перед Варгом, который в точности повторил его жест.
— Варг, — прорычал Мастер Войны.
— Ларарл, — ответил Варг.
Ларарл перевел свой взгляд на остальных, его глаза внимательно изучали каждого из них, а нос слегка подрагивал.
— Мы думали, ты давно мертв.
— Не раньше, чем я убью тебя.
Ларарл вновь взглянул на Варга и обнажил свои клыки в медленной, кривой усмешке.
— Я рад видеть, что демоны из-за моря не лишили меня удовольствия выпустить твои кишки.
— Еще нет, — сказал Тави. — Но кто знает? Вечер только начался.
Уши Ларарла дернулись назад и вперед, что означало крайнее удивление, и его пристальный взгляд переместился к Тави.
— Ты знаешь наш язык, маленький демон?
— В достаточной степени. И понимаю его довольно хорошо.
Глаза Ларарла сузились.
— Интересно.
— Ларарл из Шуара, — прорычал Варг. — Это Тавар из Алеры. Он — мой гадара, Ларарл.
— Как и Варг мне, — добавил Тави, предполагая, что так и следовало сделать.
Уши Ларарла снова дернулись, и он покачал головой.
— Тавар, не так ли? Демон-гадара. — Он оглянулся на стол и модель, стоящую на нем. — Иногда я думаю, что мир меняется. А я слишком стар, чтобы меняться вместе с ним.
Он покачал головой.
— Варг, перемирие на эту ночь?
— Ты получишь его.
Ларарл кивнул.
— Как и ты мое. Ты ручаешься за Тавара и его людей?
Варг посмотрел на Тави.
— Ты можешь дать слово, что ты и твои люди будете соблюдать перемирие этой ночью, пока никто не угрожает вам?
— Разумеется, — сказал Тави. — Если мы получим такое же обещание взамен.
— Он дает слово, — сказал Варг Ларарлу.
Покрытый золотистым мехом Мастер Войны кивнул.
— И ты будешь ручаться за мое слово перед ним?
Варг посмотрел на Тави.
— Ручаюсь. Ларарл всегда держит свое слово.
Тави кивнул.
— Тогда пусть будет так.
Ларарл кивнул остальным канимам в комнате.
— Оставьте нас.
Его офицеры быстро и бесшумно покинули комнату. Анаг вышел последним и прикрыл за собой дверь.
Ларарл пересек комнату и присел около жаровни с углями, протянув над ней руки.
— Садитесь.
Они так и сделали. Тави с благодарностью расположился около огня. Внутри командного пункта Ларарла было холодно, как в пещере.
— Меня ожидает еще очень много дел, — сказал Ларарл. — Что вы хотите от меня?
— Во-первых, твоей помощи, — сказал Варг. — Я здесь почти со ста тысячами моих людей.
Ларарл замер на секунду, затем его голубые глаза взглянули на Варга.
— Где?
— В Молваре, — ответил Варг. — Мы прибыли пять дней назад.
Ларарл сидел в тишине в течение нескольких секунд.
— И о какой именно помощи идет речь?
— Моим первоначальным намерением, когда я прибыл сюда, было попросить только о том, чтобы нам предоставили достаточно места, чтобы высадиться, пока наши суда не будут отремонтированы, чтобы возвратиться в Нараш. Теперь же…
Ларарл кивнул.
— Уже. Нараша уже нет. Никого больше нет, Варг. Это — все…
Его кулак обрушился на стол позади них, и его поверхность треснула, рассыпав зеленый песок. — Все, что осталось — эти отвратительные отбросы. И те существа. Ворд.
— Ты уверен? — спросил Варг.
— Да.
— Как это случилось? — спросил Тави тихо.
— Это началось в Нараше, — ответил Ларарл. — Жрецы и их секта подняли восстание против касты воинов, используя ворд в качестве союзника. Но вскоре стало ясно, что жрецы из других областей незаконно провозят ворд в свои земли, чтобы помочь им в собственном восстании. Очень скоро, Мастера Войны в каждой области только и делали, что подавляли одно восстание за другим.
Тави уже видел, к чему это привело.
— И как только ворд обосновался в каждой области, они стали обращать жрецов.
Ларарл кивнул.
— Глупые таурги. Сейчас они почти вымерли. В течение нескольких дней каждая область была в огне. Военные отряды мародерствовали на каждом клочке в сельской местности. Не было связи, не было руководства. Некоторые боролись дольше, чем другие, держались дольше, чем другие, — твоя собственная земля, Варг, продержалась дольше, чем кто-либо, даже при том, что яд начал расползаться именно оттуда. Но в конце концов, все это уже не имело значения. Они пали. Один за другим они все пали.
Тави невольно вздрогнул и протянул руки поближе к углям.
После всеобщего минутного молчания, Варг сказал:
— Тогда я должен попросить у вас убежища для лиц, находящихся на моем попечении. И предоставить своих воинов, чтобы помочь вашей обороне.
Ларарл заворчал. Его взгляд метнулся к Тави.
— А ты, Тавар?
— Я хотел бы просить у вас разрешения провести несколько дней здесь, чтобы пополнить запасы моих кораблей и произвести ремонт. Затем я намерен плыть обратно к себе домой и, если повезет, никогда больше вам не мешать..
Ларарл снова заворчал, встал и направился к двери. Все они наблюдали за ним.
Он остановился у двери.
— Варг. Моих запасов продовольствия не хватает, чтобы прокормить моих людей, а не то, что твоих.
Варг приподнял губы, обнажая клыки.
— Здесь, может быть, и не так уж много осталось шаманов, — продолжал Ларарл. — Но сейчас они подчиняются мне. Твои люди пришли сюда, чтобы умереть, Варг. По крайней мере, я могу сделать их смерти имеющими смысл. По крайней мере, я могу отдать их кровь шаманам, чтобы использовать для защиты Шуара.
— Ларарл, — прорычал Варг, поднимаясь. — Не делай этого.
— Мои люди гибнут, — Ларарл сплюнул. — У меня есть обязанности перед ними. Как и у тебя. Будь ты на моём месте, ты поступил бы так же, и ты это знаешь.
Тави вскочил.
— А как же мы? Что будет с моими людьми?
Ларарл повернулся и окинул Тави взглядом, в котором была чистая, холодная, кровожадная ненависть.
— Демон, — прорычал он. — Ты думаешь, мы настолько глупые, что не знаем, что Ворд прибыл на земли канимов на одном из ваших кораблей? Ты считаешь, что мы настолько тупые, что не догадались, что это вы наслали на нас этот ужас, чтобы уничтожить наш народ?
— Это неправда! — зарычал Тави.
— Алеранский демон, — Ларарл презрительно сплюнул, — у тебя нет чести. Каждое слово из твоих уст, — ложь. У меня есть плато, чтобы его защищать, и нет времени, чтобы тратить его на твой обман. Но кровь твоих людей пригодится так же, как кровь людей Варга.
Он с грохотом распахнул дверь.
— Стража!
Множество воинов-канимов появились в дверях.
Ларарл повернулся к ним.
— Ты пойдёшь с этими охранниками, или умрёшь, здесь и сейчас. Выбирай.
Глава 18
Шуаранские стражники не проявили по отношению к ним насилия или непочтительности.
Они просто сопроводили Варга и алеранцев на самый верх темной гранитной башни Ларарла, закрыли за ними тяжелую металлическую дверь и заперли ее на засов.
Алеранцы оказались запертыми на плоской крыше башни. Она была размером с тренировочное поле алеранской когорты, и вместила бы любое сооружение в укрепленном городе.