Крассус открыл глаза. Ему потребовалось какое-то время, чтобы сосредоточить взгляд, сначала на крыше палатки, а потом на Магнусе.
— Принцепс. Он под арестом на вершине башни. Отправил меня, чтобы я рассказал вам о случившемся и отправил туда Рыцарей Воздуха, чтобы те смогли вызволить его, если потребуется.
Магнус протараторил:
— Если потребуется? Он под арестом. Этого не достаточно?
Первое Копье едва удержался от того, чтобы начать свою реплику со слова "очевидно".
— Возможно, он считает, что сможет извлечь какую-то пользу из своего пребывания там, — сказал Маркус.
Крассус перевел взгляд на него и кивнул.
В двух словах он описал их путешествие к крепости Шуара, рассказал о том, что им удалось узнать о событиях последних трех лет в Канее, и об их встрече с их правителем.
— Он пытается заполучить информацию, — подвел итог Магнус. — Все, что шуаранцам известно о Ворде. Вороны бы побрали его самоуверенность! Этот парень меня до инфаркта доведет. Он ни в коем случае не должен подвергать себя такой опасности. Для этого есть курсоры!
— Он — Принцепс, — жестко произнес Маркус. — Крассус, какие он дал распоряжения?
— Отправить со мной в Шуар Рыцарей Воздуха, — ответил Крассус. — Но ему не все известно.
— Ну хоть кто-то это осознает, — мрачно заметил Магнус.
Первое Копье едва сдержался от того, чтобы устроить курсору встряску.
— Что ты видел по дороге сюда?
— Выживших, — сказал Крассус. — Выживших нарашанцев. Двадцать, может быть, тридцать тысяч. Они находятся в лагере в десяти милях от Шуара. Шаманы Ларарла подпитывают свое колдовство кровью.
— Кровавые вороны, — выдохнул Маркус. — Если Насаг узнает об этом…
— Он выступит со всеми своими силами в течение часа, — закончил за него курсор. — Ты там получил ранения, сынок?
— Нет, сэр, — ответил Крассус. — На меня напали примерно на середине пути сюда.
Маркус сжал зубы и ничего не сказал.
— Ворд, — продолжил Крассус. — Все силы Ларарла сосредоточены в Шуаре, на защите крепости. Но они вырыли туннель под ней в центр плато. Они хлынули из-под земли как муравьи.
Он скривился.
— И некоторые из них могут летать. Они застали меня врасплох, когда я пытался оценить расположение сил на земле.
Повисла абсолютная тишина.
Магнус начал было говорить, остановился, сглотнул, облизал губы и проскрипел:
— Сколько их?
— Не могу сказать точно. Предположу, что их около восьмидесяти, возможно, девяноста тысяч. Они идут на Шуар. И будут там через день, максимум — два.
— Кровавые вороны, — воскликнул Фосс.
Маркус обернулся и увидел замершего целителя, который уставился на Крассуса.
— Так, — ровно произнес Магнус. — Так, так, так. Первое Копье?
Маркус шумно выдохнул.
— Я бы сказал, что дипломатическая миссия переходит в отступление. Нам нужно вернуть принцепса сюда и организовать его возвращение в Алеру до того момента, как Ворд проглотит Шуар и направится к нам. Нужно отправить Рыцарей Воздуха за Принцепсом и его спутниками. Мы ускорим процесс ремонта и уберемся с этой обледеневшей горы.
Крассус приподнялся и спустил ноги с койки.
— Эй! — Рявкнул Фосс. — Тебе нельзя двигаться! Быстро ляг, пока раны снова не раскрылись.
Крассус покачал головой.
— Я должен отправиться с ними.
— Хрена с два! — Ответил Фосс. — Ложись. Это приказ.
Магнус жестом остановил целителя.
— Крассус прав, Фосс. Наши Рыцари Воздуха имеют слабое представление о том, где находится город, не говоря о том, где находится Принцепс. И, полагаю, они будут более заметны, чем был Крассус. Им нужно обойти место расположения Ворда.
Крассус кивнул Фоссу.
— Если они отправятся без меня, шансы на то, что они вообще смогут добраться до Принцепса, будут ничтожны, а на то, что они смогут его найти и доставить в целости обратно — еще меньше.
Фосс покачал головой.
— Если ты помчишься прямо сейчас и будешь летать и сражаться как ни в чем не бывало, раны снова раскроются.
Целитель подошел к койке, положил ладонь Крассусу на плечо и посмотрел ему в глаза.
— Ты меня слышишь? Если ты не останешься, то, скорее всего, погибнешь.
— Да, — устало и спокойно ответил Крассус. — Где мои доспехи?
Глава 24
Тави сидел, свесив ноги с края крепости Ларарла, и наблюдал за разворачивающимся внизу сражением.
Чуть вдалеке на крыше рядом сидели Варг и Дуриас, тоже смотрели вниз и тихо переговаривались.
На следующий день было холодно, но ясно. Когда не было пробирающего до костей дождя и мокрого снега, на крыше было вполне терпимо, учитывая короткие перерывы в укрытии, созданном с помощью магии земли.
Тави оставалось только восхищаться крепостью и эффективностью шуаранской обороны, сопротивлявшейся Ворду — врагу настолько бесчисленному. что он даже не мог их сосчитать, несмотря на ясный день и часы подсчетов.
Несколько часов назад ему казалось, что он наблюдает движение волн на море, а не вражескую армию в наступлении.
Шуаранцы демонстративно выдерживали этот прилив, и каждая новая волна разбивалась о гранит их решимости.
Тави вздрогнул. Радоваться этому не стоило: скала какое-то время простоит, но море все равно ее снесет.
Последняя победа всегда за морем.
Подошел Максимус, его отличал звук шагов по каменной крыше. Тави обернулся и увидел тень Макса, сгустившуюся у его ног. Полдень.
— Два дня. Он должен был вернуться еще вчера вечером, — тихо сказал Макс. — Или хотя бы подать какой-то знак или весть.
— Пока еще нет причин для беспокойства, — спокойно произнес Тави, — возможно там произошла задержка или что-либо потребовало его помощи. Или может они ждут наступления сумерек, прежде чем организовать побег.
— Тогда бы он нашел укрытие в пределах прямой видимости и с помощью фурий отправил бы сообщение, — не согласился Макс.
В душе Тави начинал размышлять точно так же, но не было смысла еще больше усилить волнение Максимуса за брата, соглашаясь с ним.
К тому же, в их распоряжении не было иных вариантов, разве что прорываться с боями из Шуара.
Всё это не может закончиться хорошо, это всего лишь вопрос времени. Численный перевес был слишком велик.
— Спокойствие, Макс, — сказал Тави. — Я понимаю, тебе тяжело находиться там, где нечего разрушить и некого соблазнить, но, может, это и к лучшему.
Макс хмыкнул и слегка толкнул его сапогом в защищенную доспехами спину.
— Не желаете ли урок по полетам, Ваше Высочество? Хотя, если быть до конца честным, после него вы вряд ли сможете так называться.
Тави обернулся и ухмыльнулся. Макс уселся рядом на краю крыши и взглянул на поле битвы.
— Им не победить, — тихо сказал он.
— Я знаю, — ответил Тави. — И они тоже это знают. Многие из них даже себе в этом не признаются, но они знают.
— Ворд не остановится на этом, — сказал Макс. — Так ведь?
— Нет, — сказал Тави. — Алеранцам повезло, и они смогли разбить их, когда те были слабы. Мы зарекомендовали себя как основную угрозу для них. Поэтому они пришли сюда, где у них больше возможностей для распространения и размножения. Они не допустят ту же ошибку снова.
— Кровавые вороны, — вздохнул Макс. — Я знал, что ты скажешь что-то в этом роде.
Он кивнул в сторону бесчисленных сил Ворда.
— Мы не сможем это остановить. Даже призвав все легионы Алеры и каждого заклинателя.
— Обычными способами — нет, — ответил Тави.
Макс хмыкнул.
— Ты что-то задумал?
Тави слегка улыбнулся. Это было лучше, чем "я понятия не имею, как с этим справиться" и, в тоже время, ему не пришлось врать своему другу.
Макс сверлил его взглядом какое-то время, потом кивнул, слегка расслабившись.
— Ладно, — сказал он. — Как хочешь.
— Спасибо, — ответил Тави.
Макс молча смотрел на сражение.
— К своему стыду должен признать, что канимам не откажешь в мужестве.
— Это не удивительно. После того, что нарашанцы сделали с нами.
Макс махнул рукой.
— И тем не менее.
Тави кивнул.
— Я понял, о чем ты.
— Мы можем им чем-то помочь?
Тави покачал головой.
— Не думаю. Учитывая их отношение к нам. Ларарл намерен стоять до конца, и вера его народа удержит его на верхушке власти.
— Скорее всего, — ответил Макс. — Думаю, наш народ повел бы себя так же. Большинство Верховных Лордов скорее умрут, сражаясь, чем позволят кому-то выдворить их с их земель.
— Посмотрим. Долго ждать не придется.
Слова произвели удручающий эффект на Макса. Он помолчал еще какое-то время.
— Что будем делать с Крассусом? — Спросил Макс.
— Ждать, — ответил Тави. — Пока. Если к вечеру он с нами не свяжется, рассмотрим альтернативные варианты.
— С ним все в порядке, — сказал Макс. — Он быстрее голодной вороны, за его полетом почти невозможно уследить. Он в порядке.
Если это так, то где же Крассус? И снова Тави не стал озвучивать свои мысли.
— Я не заметил здесь ничего, что могло бы представлять для него реальную угрозу.
Макс кивнул и вздохнул.
— Может, старик Магнус что-то затеял. Задержал его по какой-то причине.
— Может быть.
Макс зарычал, вскочил с места и принялся беспокойно ходить по крыше.
— Я просто не могу уже ждать и ничего не делать!
Тави залез в один из кожаных мешков на поясе, достал угольный стержень и несколько свернутых листов пергамента.
— Вот, — сказал он. — Нарисуй карту города. Каждое здание, которое сможешь разглядеть. Может пригодится, если по какой-то причине нам придется идти.
Макс взглянул на бумагу и стержень.
— Вы недолго продержитесь на месте Первого Лорда, если будете сгружать на сингуляров всю обязательную домашнюю работу, милорд.
— Знаю. Но если мне придется беспрестанно слушать их нытье, то я сам себя зарежу, облегчив жизнь ассассинам.
Макс фыркнул и отошел в сторону, взглянул на город канимов и начал рисовать в верхней части листа.