— Королева?
Тави кивнул.
— Думаю, кто-то из мараульцев догадался о ее существовании. Думаю, они дождались очередного продвижения ее северного звена и ударили всеми своими силами.
Тави переместил несколько белых камней к северной границе расположения Ворда, отодвинув черный камень обратно, к окраине области.
— Они сокрушили северные отряды Ворда, но понесли серьезные потери. После этого они почти три недели пытались оттеснить остатки Ворда, и лишь однажды им это удалось, судя по вашим записям, Мастер Войны.
Тави убрал несколько черных камней и пару белых, пока все не вернулось на прежние позиции. Силы мараульцев сократились, но все еще контролировали свои границы.
— Три недели спустя Ворд снова начал наступать более мощными силами, — он указал на песчаный стол, — один и тот же сценарий, похожие битвы на протяжении года, ожесточенные нападения врага и последующие отбрасывания Ворда назад мараульскими воинами.
Ларарл тихо прорычал.
— Пока Ворд не смял их.
Тави кивнул.
— Мастер Войны, — произнес Тави, поворачиваясь к Ларарлу, — судя по донесениям ваших разведчиков, Ворд нападал разрозненными волнами, когда они атаковали Мараул, а орды, нападающие на укрепления двигаются чрезвычайно правильным порядком.
— Так и есть, — сказал Ларарл, слегка склонив голову набок.
— Моя теория, — медленно проговорил Тави, — что у них, по какой-то причине, было мало королев. Я думаю, что у них возможно была только изначальная королева и две дочери, которых она произвела.
— Бесплодных? — прорычал Ларарл.
Тави пожал плечами.
— В противном случае, непонятна причина, по какой они создали себе это неудобство.
Варг шевельнул ушами в знак согласия.
— Атака на укрепления дисциплинирована. Таким образом, королева присутствует здесь.
— И еще одна командует силами в нашем тылу, — сказал Ларарл.
Он взглянул на Тави.
— Может ли одинокая королева контролировать целую орду под моими стенами?
Тави развел руками.
— Опыт показывает, что могла бы, но эта ее способность имеет ограниченный радиус, где-то миль двадцать, возможно даже меньше.
Ларарл кивнул.
— Значит мы должны убить этих королев.
— И что потом? — спросил Тави спокойным голосом, — убить больше миллиона Ворда менее чем за три недели? Потому что именно столько нужно изначальной королеве, чтобы воспроизвести новую дочь, если битву при Марауле брать, как пример.
Ларарл забарабанил когтями по песочному столу. Получился своеобразный звук, сравнимый с трещанием насекомых и Тави подавил возникшую дрожь.
— Что же ты предлагаешь делать? — спросил Ларарл.
— Бежать, — просто ответил Тави, — вырвав столько твоих людей у Ворда, сколько сможешь.
— Бежать куда? Вся Кания наводнена Вордом.
— В Алеру, — спокойно произнес Тави.
Ларарл издал кашляющий звук, в котором явно присутствовала горечь.
— Ты предлагаешь моему народу отказаться от своего дома, чтобы стать рабами в землях демонов?
— У меня и так достаточно проблем с рабством, — сухо возразил Тави, — Нет.
Он сделал глубокий вдох.
— Я хотел бы, чтобы твои люди и люди Варга выступили с нами против Ворда.
В комнате повисла мертвая тишина.
— Они не остановятся на Кании, — сказал Тави. Негромкие слова падали, как свинец, просто и тяжело, — Мы должны выступить вместе, или умереть поодиночке.
Молчание затянулось.
Ларарл повернул свою голову к Варгу.
Каним с черным мехом смотрел на песчаный стол какое-то время. Затем он посмотрел на Ларарла.
— Должна получиться интересная битва, как думаешь?
Каним с золотистым мехом окинул взглядом Тави, его глаза сузились.
— Он на самом деле твой гадара?
Варг взмахнул ушами в знак согласия.
— Мы вместе проливали кровь и обменялись мечами.
Уши Ларарла дернулись в вертикальное положение, показывая сильное удивление.
— Его слово надежно, — произнес Варг.
— И вы должны понимать, что мы должны доверять друг другу, — сказал Тави, — Информация должна быть ограниченна. Если я ошибаюсь насчет королев, или другие создания Ворда могут читать мысли — они легко противостоят нам. Мы должны владеть инициативой, иначе не проживем и неделю.
Варгу и Ларарлу потребовалось какое-то время, чтобы переварить это, но в итоге Варг согласно шевельнул ушами.
— У вас много кораблей, — проговорил Ларарл, — но весь Шуар на них не поместится.
— Я беру это на себя.
Ларарл взглянул на Варга, уши которого были прижаты к голове, что было равносильно алеранскому пожиманию плечами.
— Мой опыт показывает, что алеранское колдовство более эффективно, чем работа шаманов. Они им не только убивают.
Ларарл хмыкнул и указал на песочную карту Шуара.
— Если я оттяну достаточное количество воинов, чтобы сокрушить королеву и защитить свой народ, Ворд сомнет защиту на укреплениях.
— Мы не собираемся посылать твоих воинов на борьбу с королевой, — сказал Тави.
— Даже объединив силы моих и твоих людей, мы не потянем такую кампанию, Тавар, — прорычал Варг.
— Их мы тоже на убийство королевы посылать не будем, — сказал Тави. — Мы сделаем это сами.
— Ого, — воскликнула Китаи, в ее глазах засияло понимание. — Интересно.
— Сами? — Переспросил Варг.
Тави кивнул.
— Присутствующие здесь мои и ваши люди вместе со всеми охотниками, которых вы сможете найти, выследят и убьют Королеву. Как только мы сделаем это, и Ворд лишится координации, тогда у каждого шуаранца, — Тави впился взглядом в Ларарла и сделал акцент на этом слове, — у каждого из них появится шанс прорваться к побережью.
Ларарл не мигая смотрел на Тави. Затем слегка склонил голову набок.
— Да. У всех.
Варг перевел взгляд с одного на другого и задумчиво прорычал:
— Королева сейчас в самом центре своей орды, Тавар. Добраться до нее будет крайне сложно.
— Это я тоже беру на себя, — ответил Тави.
Ларарл издал короткий раздраженный рык:
— Если только ты знаешь детали операции, как мы сможем эффективно действовать вместе?
Варг развел лапами.
— Согласен. Твой план сковывает нас так же, как и Ворд.
Тави обнажил зубы в улыбке.
— Ага. Но у нас есть то, чего нет у Ворда.
Варг заинтересованно склонил голову.
— И что же это?
— Чернила.
Глава 26
Первое Копье вошел в офицерскую палатку и обнаружил Магнуса, прожигающего взглядом сэра Карлуса, самого молодого, самого неуклюжего и самого лопоухого Рыцаря Воздуха в Первом Алеранском.
Маркус кивнул старшему курсору и вернул приветствие Рыцарю.
— Магнус, — сказал Первое Копье, — что происходит?
— Минуту, — ответил Магнус сквозь стиснутые зубы. — Не хочу объяснять дважды.
— А.
Магнус скривился.
— Вороны, я и один-то раз не хочу это объяснять, но…
В этот момент дверь палатки распахнулась, и в нее вошел высокий долговязый человек. Переннус, старший трибун и действующий капитан Свободного Алеранского. Он отсалютовал всем одновременно.
— Маркус, сэр Рыцарь, маэстро. Прибыл так быстро, как только смог.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Я весь внимание.
— Прошу вас, капитан, — сказал Магнус, — потерпите еще немного, и я все объясню.
Переннус взглянул на Первое Копье — тот лишь пожал плечами.
Мгновение спустя за пределами палатки наступила непривычная тишина, внезапно исчез обычный шум лагеря.
Маркус подошел к двери палатки, выглянул наружу и увидел дюжину Канимов в полном обмундировании, шагающих через лагерь Первого Алеранского, положив лапы на оружие.
Легионеры держались подальше от марширующих канимов, но каждый из них также держал руку на своем оружии.
Судя по отметинам на их броне, хотя Маркуса и нельзя было назвать экспертом по сложным обычаям канимов, эти воины были лучшими из тех, кто вернулся из Алеры, их черные доспехи были изрядно разукрашены всеми оттенками алого.
Во главе был Насаг, его доспехи были почти полностью красными.
Рядом с ним шел Градаш, седой каним, о котором Маркус уже думал, как о своём коллеге среди канимов.
Без каких бы то ни было видимых сигналов, эскорт из воинов-канимов чётко остановился, на расстоянии, может быть, тридцати футов от командной палатки.
Насаг и Градаш подошли ближе, Насаг слегка кивнул Маркусу в алеранском стиле.
Маркус ответил на приветствие канимским движением, наклонив голову чуть в сторону, и сказал:
— Добрый день. Пожалуйста, входите.
— Первое копьё, — сказал Насаг. — Пришло ли сообщение от моего отца?
Маркус издал рычащий звук, отдающийся в груди.
— Это пока не подлежит разглашению.
Морда Градаша сморщилась от отвращения.
— Секреты. Тьфу. Охотничьи игры, не так ли?
— Пахнет чем-то вроде этого, — подтвердил Маркус и вернулся внутрь вместе с двумя канимами.
Переннус бойко отсалютовал Насагу, когда тот вошел, и Насаг вернул приветствие, слегка кивнув.
— А, теперь понятно, — сказал капитан Свободного Алеранского. — Вести от экспедиции.
— Господа, прошу вас, — сказал Маэстро. — Давайте подождем Рыцаря, который обеспечит приватность беседы. Если вас не затруднит.
Сэр Карлус вздохнул, сосредоточился и поднял ладонь. Маркус распознал признаки напряжения человека, балансирующего на грани своих возможностей.
Молодой Рыцарь был изможден, но заклинательство, окутавшее их, было достаточно надежным и должно было обеспечить для всего остального мира иллюзию полной тишины в палатке.
— Благодарю вас, — сказал Магнус Рыцарю.
Он повернулся к присутствующим и взял в руки письмо, написанное на огромных листах канимского пергамента.
— Это письмо заверено подписями и печатями как Принцепса, так и Мастера Войны Варга. Согласно тексту, мне следовало пригласить вас всех в палатку, защитить ее от наблюдения и поручить проведение совещания сэру Карлусу. Трибун Фосс уже поработал над сэром Карлусом с сывороткой правды и не нашел причин сомневаться в его утверждениях. Мы можем подтвердить подлинность подписей и печатей?