Вместе с хорошим плащом этого было достаточно, чтобы она чувствовала себя комфортнее, но только чуть-чуть.
Она сомневалась, что у Арии когда-либо была потребность практиковать эту комбинацию методов прежде, и, несмотря на то, что ее навыки были почти наверняка больше тех, которыми владела Исана, именно Верховная Леди была вынуждена шагать назад и вперед.
— Это — простая часть п-п-полевой магии, — ответила Ария, дрожа.
Несколько завитков рыжих волос выбились из-под ее капюшона зеленого цвета и танцевали вокруг ее лица на холодном северном ветру.
— Настолько простая, что любому легионеру северных легионов под силу ее изучить. И заклинатели, равные тебе по силе, с расстояния в пять футов распознают ее использование. Неужели ты хочешь сказать, что у ледовиков не просто есть фурии, но они еще и управляются с ними не хуже алеранцев?
— Я не верю, что кто-то, использующий эту магию огня, чтобы согреться, способен очень ясно мыслить, когда ледовики рядом, — сказала Исана спокойно. — Я полагаю, что есть своего рода непредвиденное появление побочного эффекта — то, что вы так легко пришли в ярость при первой встрече.
Ария покачала головой.
— Я думаю, что ты преувеличиваете тот факт, что…
— Что вы почти напали на Дорогу, союзника, который был там чтобы помочь нам и защитить? — Мягко прервала Исана. — Я была там, Ария. Я почувствовала это в вас. Это нисколько на вас не похоже
Верховная Леди сжала губы, хмурясь:
— Ледовики еще не прибыли.
— Нет, они здесь, — Арарис вставил мягко. — Просто мы еще этого не знаем.
Ария подняла руку, уступая:
— Тогда, почему это постоянно не происходит? Почему только, когда ледовики рядом?
Исана покачала головой:
— Я не знаю. Наверное, это какой-то резонанс с их собственными эмоциями. Они, кажется, в состоянии проецировать их друг другу каким-то способом. Возможно, мы ощущаем часть их реакции на нас.
— Так теперь ты говоришь, что они еще и заклинатели огня? — Спросила Ария, но глаза ее были задумчивы.
— Все, что я говорю, это, что было бы умнее не считать, что нам известно все, — сказала Исана ровно.
Ария покачала головой и взглянула на Арариса.
— А ты что думаешь?
Арарис пожал плечами:
— С логической точки зрения, это возможно. Ледовики следуют за самыми сильными штормами с севера, таким образом, они сталкиваются с легионерами в самое холодное время. Это приводит к выводу, что почти все использовали бы согревающие заклятия.
— И никто не обращал внимания на подобное воздействие, — сказала Исана. — Ведь нет ничего странного в том, чтобы проявлять гнев по отношению к врагу Алеры.
Ария покачала головой.
— Столетия конфликта из-за предположительного побочного эффекта заклинания фурий?
— Достаточно и нескольких минут в неподходящее время, — Дорога вставил замечание с расстояния в несколько ярдов.
Все повернулись, чтобы посмотреть на варвара, который стоял около своего огромного гарганта, прислонив плечи к древоподобной ноге Скорохода.
— Первые впечатления важны, — продолжал Дорога. — Ледовики не похожи на вас. Это заставляет вас, людей, нервничать.
Арарис проворчал:
— Плохая первая встреча. Вспыхнула ярость. Случилась битва. Затем больше столкновений и больше битв.
— Происходит достаточно долго, вы называете это войной, — сказал Дорога, кивая.
Леди Плацида помолчала мгновение. Затем она произнесла:
— Не может быть, чтобы все было так просто.
— Конечно, нет, — сказала Исана, — но и один маленький камешек может породить лавину.
— Триста лет, — сказал Дорога, бесцельно пиная снег. — Не из-за территорий. Не из-за охотничьих угодий. Никто ничего не выигрывает. Вы просто убиваете друг друга.
Мгновение Ария обдумывала это и пожала плечами.
— Это действительно кажется немного иррациональным, я полагаю. Но после всех этих убийств, всех смертей… это питает само себя.
Марат проворчал:
— Кажется, я слышал, что кто-то сказал что-то о лавине меньше чем минуту назад. Но, возможно, мне показалось.
Рассерженная на варвара, Ария надменно изогнула бровь.
Дорога улыбался.
Ария вздохнула и покачала головой, плотнее сложив руки на груди.
— Ты не высокого мнения о нас, а, Дорога?
Варвар пожал здоровенными плечами.
— Те, с кем мне довелось говорить, мне нравятся. Но, в целом, вы можете быть довольно глупыми.
Ария слабо улыбнулась варвару.
— Например?
Вождь маратов сжал губы, обдумывая ответ.
— Могу поспорить, что вашему народу ни разу не пришло в голову, что на самом деле все наоборот.
— Наоборот? — Переспросила Леди Плацида.
Дорога кивнул.
— Наоборот. Ледовики не следуют за штормами, когда они нападают, Ваша Светлость. — Он резко взглянул на Арию, когда особенно холодный порыв ветра поднял краткую, ослепляющий снежную завесу.
— Штормы, — прокричал он, — следуют за ними!
Снег не позволил Исане увидеть лицо Арии, но она ясно почувствовала проблеск удивления — и беспокойства — который внезапно проник в эмоции женщины.
Ветер замер, и внезапно девять ледовиков окружили их редким кольцом.
Немедленно Исана почувствовала, как плечи Арариса и Арии коснулись ее, формируя направленный наружу треугольник.
Арарис ничего не источал — никакой напряженности, никакого дискомфорта, никакого страха. Она ощутила только твердую уверенность и отстраненность мастера магии металла, объединенного с его фуриями, игнорирующего все эмоции и дискомфорт, чтобы быть готовым к любой угрозе.
Это ощущение поддержало Исану, наделило ее уверенностью, в которой она крайне нуждалась, и она смогла лучше изучить появившихся ледовиков.
Исане сразу бросилось в глаза то, что они отличались друг от друга. В отличие от предыдущей группы с Большими Плечами во главе, в которой у всех было одинаковое оружие и украшения, эти девять ледовиков были совершенно не похожи друг на друга.
Большие Плечи тоже был здесь, в мехах и коже и с самодельным, но уж точно не декоративным копьем в руках.
Но ледовик рядом с ним был, по крайней мере, на фут выше и намного более стройным с едва заметным оранжевым оттенком у его белого меха. Он был вооружен большой палицей, сделанной из чего-то похожего на кость ноги огромного животного, хотя Исана понятия не имела, что могло иметь бедра шести с половиной футов длиной.
В мех вокруг его головы были вплетены морские ракушки, в которых были проделаны отверстия, чтобы превратить их в бусинки.
Ледовик, стоявший с другой стороны от Больших Плечей, был ниже Исаны и толще ее раза в три-четыре.
На нем была мантия и нагрудник, судя по виду, сделанный из шкуры акулы. В руке он держал большой гарпун из чего-то, похожего на кость, а на плече висел колчан, заполненный уменьшенными копиями этого оружия.
Скороход издал низкий трубный рев, который являлся и приветствием, и предупреждением одновременно, и Дорога кивнул Большим Плечам.
— Приветствую.
— Друг Дорога, — произнес Большие Плечи.
Он указал на ледовика с рыжеватой шерстью и произнес:
— Закат.
Затем так же указал на ледовика с гарпуном и сказал:
— Алая Вода.
Дорога кивнул каждому из них и пояснил для Исаны:
— Закат — старший мирный вождь. Алая Вода — старший военный вождь.
Исана нахмурилась.
— У них разные вожди?
— Их полномочия разделены согласно мирным и военным задачам, — поправил ее Дорога.
Присутствие как мирного, так и военного вождя — это заявление, осознала Исана. Ледовики были готовы к любому итогу переговоров.
Это может означать, что они не хотят вызвать в ней мысль о том, что им неохота драться, или то, что они, наоборот, собираются саботировать любые переговоры и продолжить боевые действия. Опять же, возможно, они просто хотели быть искренними.
Исана медленно выдохнула и ослабила барьер, с помощью которого обычно отгораживалась от ошеломляющего потока эмоций окружающих.
Ей нужен был каждый всплеск, который помог бы лучше понять ледовиков.
Едва различимая, жестко контролируемая тревога леди Плациды наждачной бумагой прошлось по восприятию Исаны, так же как и незаметное, глубокое беспокойство Дороги за свою дочь.
Сзади на нее наплывало еле уловимое присутствие алеранцев на Защитной стене, скрытых фуриями огня, послушно защищающих их от холода.
Стена источала постоянное, тихое, давнее чувство, которое балансировало или уже перешло грань между гневом и ненавистью.
— Младший сказал, вы пришли говорить о мире, — тихо начал Закат на ломаном, но вполне понятном алеранском.
Исана удивленно приподняла бровь и кивнула.
— Это так.
Никто из них не по пошевелился и вообще никак не отреагировал на ее слова, но Исана ощутила, как всплеск беспокойства и подозрения прошелся по кругу ледовиков.
Исана сделала быстрый вдох, прикоснулась к запястью Арариса, давая ему знак оставаться на месте, и сделала шаг вперед, стараясь проявлять свои эмоции как можно проще и очевиднее.
Она сделала шаг в сторону Заката и протянула ему руку.
Последовал всплеск недоверия и ярости, и Алая Вода мгновенно возник между ними, а невероятно острое лезвие его гарпуна оказалось прижатым к ее щеке.
Свистнула сталь — два меча покинули свои ножны, и Исана ощутила за своей спиной всплеск света и горячего воздуха.
— Ария, нет! — Воскликнула Исана тоном, не терпящим возражений. — Ты не сделаешь этого.
Она повернулась, спокойно, уверенно избавляясь от прикосновения гарпуна алой Воды к своей щеке.
Ария и Арарис стояли плечом к плечу, держа оружие наготове. Левое запястье Арии было приподнято, и на нем, готовый взлететь от малейшего движения руки, сидел небольшой охотничий сокол из чистого белого пламени.
— Верховная. Леди. Плацида. — В полной тишине произнесла Исана, делая ударение на каждом слове. Ее голос прокатился по обледеневшему ландшафту и эхом отразился от Защитной Стены. — Вы сейчас же положите оружие на землю и развоплотите свою фурию.