— А.
Макс помолчал немного. Затем хмыкнул и сказал:
— Верно. Заткнись, Кальдерон.
— Дуриас, — позвал Тави.
Дуриас пришпорил своего измученного таурга.
— Да, ваше высочество?
— Езжай вперед и дай знать Легиону, что мы идем, — сказал Тави. — Я должен немедленно поговорить с Маркусом, Насагом и Магнусом. Погляди, не сможет ли Крассус тоже присутствовать. О, и еще Демос.
Дуриас отсалютовал и погнал свое животное неуклюжей рысью.
— Ты это видел, Максимус? — Спросила Китаи. — Он просто исполняет, а не скулит и не достает тупыми вопросами. Возможно, когда ты вырастешь, ты будешь больше походить на Дуриаса.
Макс сердито посмотрел на Китаи, затем отсалютовал Тави и сказал:
— Думаю, я лучше пойду помогу ему.
Он пустил Стейки в галоп и догнал Дураса. Тави слышал его удаляющееся, мрачное бормотание.
— Это было грубовато, — тихо сказал Тави, когда Макс уехал.
Китаи вздохнула.
— Ты не видел его, пока говорил с Дуриасом. Он так устал, что готов был рухнуть со своего таурга. А сейчас он достаточно раздражен, чтобы бодро и достаточно быстро возвратиться в лагерь.
Тави позволил себе немного облокотиться о Китаи, чувствуя вес своей собственной усталости.
— Спасибо.
— Я знаю, насколько он важен для тебя, — спокойно произнесла она. — И я тоже люблю его, чала.
Тави пришпорил собственного скакуна.
— Так ты манипулировала им в его собственных интересах?
— Конечно, я делала все, что было необходимо, чтобы защитить его.
Тави взглянул через своё плечо и встретил всепоглощающую зелень её глаз.
— Ты обманула меня.
Она даже не моргнула в ответ.
— Это ты меня обманул, Алеранец. Когда обещал мне, что мы будем вместе, а сам знал, что собираешься пойти в одиночку, знал, что ты можешь погибнуть.
— Речь не просто о нас с тобой. Ты не должна была принимать решение убить королеву, не сказав мне об этом.
— Только скорость и неожиданность могла позволить нам добиться успеха. Если бы ты был в курсе…
— Дело не в этом, и ты это знаешь.
Её глаза сузились.
— С Вордом нельзя договариваться. Они должны быть убиты.
— Ты не знаешь этого доподлинно. Мы не можем этого знать, пока не сделаем попытку.
Она вздохнула и покачала головой.
— Алеранец. Ты хороший человек. Но в некоторых случаях ты дурак.
— Мечи и огонь не решат всех проблем.
— Некоторые из них не могут быть решены другим способом, — ответила она, и в её голосе звучала жестокость. — Ворд почти полностью уничтожил мой народ в прошлом. Сейчас они потрошат то, что осталось от народа канимов. Открой глаза.
— Я открыл, — сказал Тави, и вдруг почувствовал, что так устал, что едва может говорить.
Он снова посмотрел вперёд, и его голова была слишком тяжелой, чтобы её поддерживать.
— И я чувствую, что я единственный, кто может видеть истину.
Китаи некоторое время молчала, а когда снова заговорила, её голос был более мягким.
— Что ты имеешь в виду?
— Чала, — произнёс он тихо. — Посмотри, что Ворд сделал с канимами. Если это единственная форма борьбы, что у нас есть… Я не думаю, что Алера сможет сделать что-либо лучше. Как я могу вести за собой людей в бой, зная, что победа невозможна? Призывать их гибнуть понапрасну? Видеть их смер…
У него перехватило горло и взгляд на мгновение затуманился
Руки Китаи крепко обняли его, и к нему вдруг пришло ясное знание о её любви к нему, её вере в него, её доверии, сжимающих его так же ощутимо, как её объятия.
— О, чала, — сказала она тихо.
Несколько минут прошло, прежде чем он мог говорить.
— Что же мне делать?
Её рука коснулась его лица.
— Я знаю, что ты чувствуешь себя так, словно тебе нужно найти какой-то умный вариант. Какой-то способ победить Ворд, чтобы спасти жизни, чтобы избежать кровопролития. Но это не враг, с которым можно жить в мире какое-то время. Ворд ничего не хочет, кроме как уничтожать. И они уничтожат тебя, если смогут. Они будут использовать твоё стремление к миру против тебя.
Она ласково повернула его голову так, что они снова встретились взглядами.
— Если ты действительно хочешь мира, если ты действительно хочешь спасти жизни окружающих, то ты должен бороться с Вордом. Борись с ним всем, что имеешь. Боритесь с ним всем, во что ты сам веришь. Борись до последнего вздоха. — Она вскинула подбородок. — А я буду бороться рядом с тобой.
Безусловно она была права. Он это знал абсолютно точно. Когда Ворд покончит с канимами, он придет в Алеру.
Численное преимущество Ворда было громадным, но борьба с ним не безнадёжна. Если, конечно, все в Алере станут работать рука об руку.
Это было проблемой. Дома было слишком много политических игр.
О, конечно, как только поймут всю серьёзность ситуации, они объединятся — но к тому времени, когда они сделают будет наверное уже слишком поздно.
Его дядя напрасно пытается предупредить Алеру о Ворде на протяжении многих лет. Многие алеранцы воспринимали канимов как вооруженных животных.
Его соотечественники никогда бы не поверили, что цивилизация канимов так велика и развита, а, следовательно, ее разрушение не послужит предупреждением об опасности.
Более того, он сам представляет собой яблоко раздора.
Многие граждане отказались признать его как наследника Первого Лорда.
Он сопровождал Варга и его народ обратно в Канию именно из-за того, что его присутствие в Алере могло привести к расколу.
Вороны, как ему пока везло, что он до сих пор не повстречался с собственными убийцами.
Гай умен и могуществен, но он стар.
Участие в кампании такого уровня потребовало бы чрезмерных усилий даже от молодого человека, а старый Первый Лорд для этой битвы явно не подходил.
Он был мастером политики, манипуляций, критически филигранных ударов, наносимых в абсолютно нужный момент с точно выверенным усилием.
Он привык полностью владеть ситуацией.
Но война — это другое дело. Невозможно просчитать все варианты.
Всегда было что-то, что рушило ваши планы. Обозы запаздывали или терялись.
Болезни, бездорожье, паразиты, неисправное снаряжение, плохая погода и миллион других факторов могли помешать солдатам решить поставленные задачи.
А тем временем враг делал все что хотел в достижении своей главной задачи — убить вас. Никто не мог управлять в таком хаосе.
Все на что вы можете надеяться это: быть настороже, следить, чтобы все действовали согласованно, и быть на два шага впереди провала.
У единой Алеры был бы шанс. Вероятно, не очень большой шанс, но если действовать верно, они могли бы опереться на этот шанс в своей борьбе.
Безусловно у Гая были гигантские познания, но изучение и книг, и мемуаров старых генералов, и моделей из песка на столе было так далеко от реальных ужасов войны.
Разве мог стареющий дедушка Тави менять свои взгляды настолько быстро и кардинально как требует эта война?
Тави считал, что главное — поверить. Поверить, что победа возможна. Поверить, что он мог привести к ней. А затем вложить эту веру в других.
Вороны на мертвецах подтвердят, что тот, кто сражается с уверенностью, что проиграет — уже побежден.
Он должен был доверять своему деду, единственному самому великому человеку, которого Тави когда-либо знал, чтобы провести Империю через этот шторм.
И если он доверяет и служит Первому Лорду, тогда он должен отдать этой борьбе все, что он имеет.
Не требуя ни какого вознаграждения взамен.
— Хорошо, — произнёс он спокойно. Он взглянул на земляные фортификационные укрепления и кивнул. — Давайте войдем внутрь. Нас ждут большие дела, но очень мало времени, чтобы успеть сделать их в срок.
Китаи сжала его в объятиях, и он почувствовал ее пылкую гордость и ликование, как будто свои собственные.
Тави отправился к последнему оборонительному рубежу умирающей земли, чтобы сделать все, что в его силах, и собрать войско заклятых союзников для человека, который оставался единственной надеждой Алеры.
Глава 40
Впервые в истории Алера Империя готовилась к войне под несмолкаемые крики бесчисленных вороньих стай.
Эрен стоял на выходящем на юг балконе цитадели Первого Лорда, где Гай был центром кипящей активности Легионов, готовящихся к обороне города.
Отсюда он мог окинуть взглядом все подготовленные оборонительные рубежи, охватывающие город защитными кольцами.
Алера Империя была выстроена так, чтобы выдержать осаду — первоначально, во всяком случае.
Ее бульвары охватывали концентрическими, спускающимися кругами цитадель, с перпендикулярными улицами, лежащими по прямой от сердца города, как спицы колеса.
Каждый бульвар располагался приблизительно на пятнадцать футов выше предыдущего уровня города, и фасады выстроенных в ряд каменных зданий, были изменены инженерами Легиона, чтобы стать защитными стенами.
Баррикады перекрывали все улицы, свободным оставался только один-единственный проспект на каждом уровне, соединяющий соседние, и эти проспекты чередовались по противоположным сторонам города.
Теперь единственным путем к цитадели был бесконечно длинный коридор улиц, пересекающихся каменными стенами так, чтобы даже в случае захвата врагом одних ворот, он вынужден был бы столкнуться со множеством других прежде, чем достиг бы самой крепости.
То есть против обычной тактики нападения Алера Империя могла теоретически держать осаду почти неопределенно долго.
А вот против Ворда… Об этом они скоро хорошо узнают.
— … и Третий Риванский также будет на первом ярусе, — говорил Аквитейн Аттис, кивая на городские ворота позади настоящих, массивных стен из зачарованного камня, далеко ниже цитадели. — Первый и Третий Аквитанский, Второй и Третий Плациды и Легион Короны расположены лагерем на северной стороне города вне стен.
— Я не могу согласиться с такой диспозицией, — возразил человек, в котором Эрен узнал старшего капитана родезийских легионов.