– Не можешь поверить, что я была когда-то рыцарем? Ну так вот, юный гривар, я стояла с лучшими из них. – Она, похоже, хотела продолжить, но громкий сигнал, эхом разнесшийся по стадиону, известил о том, что красный свет достиг пика.
Поединок начался.
Такого Мюррей не ожидал. Сила хлынувшего сверху красного света превосходила все, о чем он мечтал бессонными ночами последние десять лет, ворочаясь в постели и заново переживая те давние дни, когда был рыцарем-гриваром. Он ощутил вдруг каждый дюйм своего тела, каждую связку и каждое сухожилие, все кости от макушки до кончиков пальцев ног. Свет развеял все сомнения в отношении поединка с молодым, здоровенным Драгуном, стоящим напротив и готовым снести ему голову одним киком.
Но свет также пробудил воспоминания. О последнем годе, когда Мюррей сражался за Цитадель так часто, что в круге чувствовал себя комфортнее, чем в собственной постели. Когда отталкивал друзей и близких – во имя Эзо и своего Пути. Когда ушел Коуч и команда распалась.
Мюррей пережил это все. Он знал, что свет не только снимает его биометрические показатели. Свет забрал у него жизнь и почти все, чем он когда-то дорожил. И все же Мюррей знал, что не может жить без него.
Целиком и безоговорочно он принял красный свет «Лампаи», позволил ему просочиться в кожу, кровь, дыхание и сердце. Он открыл глаза, посмотрел на Драгуна и двинулся к нему через круг, ощущая баланс всех мышц.
Андерсон разработал и предложил Мюррею блестящий план, учитывавший каждый потенциальный фактор боя. Мюррею следовало держаться на дистанции, вне досягаемости длинных рук Драгуна, и в особенности избегать его джебов и киков. Для этого Мюррей должен был двигаться вокруг соперника, не допуская сближения. Расчет делался на то, что рано или поздно Драгун клюнет на наживку и попытается провести свою знаменитую атаку в прыжке с завершающим ударом коленом. Обычно он исполнял этот маневр быстро и заставал противника врасплох.
Мюррей просмотрел записи нескольких последних боев Драгуна, три из которых закончились сокрушительным нокаутом «летящим коленом». Именно в этот критический момент поединка Мюррей должен будет провести тейкдаун. Свалить Драгуна на землю и обработать.
Таков был план.
Мюррей полностью доверял логике Андерсона. План строился на реальном основании с учетом сильных сторон Мюррея и слабых – Драгуна. В положении стоя преимущество имел Драгун, а значит, бой следовало перевести в партер. Вот так просто.
Но как только красный свет упал на Мюррея и тот сделал первый шаг навстречу противнику, весь этот план рассеялся как дым. Много лет Мюррей сражался в рубеллиевых кругах и привык к их влиянию. Он знал, что такое притяжение красного света. Он чувствовал, как поднимается изнутри ярость, как бурлит в крови адреналин, как колотится в груди сердце. Он знал: это все свет. Но ему было наплевать.
Мюррей не хотел пользоваться слабостями противника. Он хотел сразиться как гривар. Как подобает рыцарю. Таков его Путь.
Атака застала Драгуна врасплох, и он удивленно посмотрел на противника сверху вниз. Кто бы мог подумать, что старый чемпион еще способен на такую агрессивность? Как и следовало ожидать, Драгун нанес два быстрых джеба – первый угодил под глаз, второй задел плечо. Мюррей их даже не почувствовал. Он уже сблизился с противником и провел мощный правый оверхенд, попав в подбородок.
Ошеломленный, Драгун отшатнулся, а Мюррей, продолжив натиск, повалил противника на землю и обрушил на него град ударов. Драгун едва успел перейти в гард, обхватив Мюррея ногами, но ветеран продолжал атаковать.
Секция, где сидели гривары, отозвалась на этот бешеный натиск одобрительным ревом.
Драгун попытался обхватить руки Мюррея и прижать к себе, но тот каждый раз вырывался, выпрямлялся и продолжал осыпать противника быстрыми ударами локтями и кулаками сверху. За двумя ударами по ребрам последовал удар в голову. Мюррей делал свое дело и получал от этого удовольствие.
Вытянув длинную руку, Драгун надавил Мюррею на горло, а когда попытка не удалась, сменил тактику и ткнул двумя пальцами в глаз.
Боль прошила позвоночник электрическим разрядом; Мюррей вскрикнул и откинул голову. Зрители замерли.
Хотя в круге разрешались любые приемы, к ударам в глаз относились неодобрительно, такой способ достижения победы считался для гривара бесчестным. Во всяком случае, предписаниям Кодекса боя он не соответствовал.
Драгун сражался не по этим правилам.
Получив пространство для маневра, он вырвался из-под Мюррея, вскочил и перешел в контратаку.
Хотя и доказав себе, что может застать противника врасплох, Мюррей понимал, что находится в крайне невыгодном положении. Он ослеп на один глаз.
Отразить кик ему удалось, хотя удар обжег голень, а вот следующий, в бедро, он пропустил. Тактика Драгуна была понятна – лишить свободы маневра, изнурить и провести тейкдаун. И эта тактика давала результат. После каждого выпада противника Мюррей чувствовал, как слабеют ноги.
Драгун продолжал атаковать, нанося быстрые, болезненные джебы и кики, чередуя их и вынуждая Мюррея думать только об обороне. Из-за слепой зоны тот пропускал слишком много ударов. Попытка схватить противника за ногу при очередном кике закончилась плачевно – Драгун вовремя убрал ногу и кроссом смял Мюррею нос.
Инициатива перешла к Драгуну, но Мюррей не уступал.
Он знал: нужно обезопасить себя от киков, поберечь ноги, которые могли не выдержать постоянных ударов. Нужно держать дистанцию. Драгун атаковал джебами в голову, но Мюррею удавалось уклоняться, и кулак пролетал мимо, лишь зацепив пару раз щеку. Мюррей ответил своими джебами, заставив Драгуна откинуть голову, и добавил серию плотных ударов в корпус.
Войдя в клинч, Мюррей провел захват и попытался бросить противника через спину. Драгун не поддался и, развернувшись, сцепил обе руки за макушкой Мюррея, перейдя в классический палм-клинч.
Ситуация была отчаянная, и Мюррей это понимал. Драгун рванул его голову на себя и, нагнув Мюррея, нанес серию ударов коленом в лицо. Преимущество в росте давало ему прекрасный рычаг. Мюррей едва успел прикрыть лицо руками, и удары посыпались на предплечья, а один пришелся в грудную клетку. В левой руке что-то хрустнуло, и Мюррей ощутил острую боль. Световое табло вверху вспыхнуло красным, секция гриваров отозвалась новым воплем.
Времени, чтобы поднять глаза на табло и посмотреть, насколько все плохо, у Мюррея не было. Уронив здоровую руку и намеренно пропустив удар коленом в грудь, он захватил ногу противника и со всей силой подался вперед. Драгун запрыгал по кругу, пытаясь за счет своей кошачьей гибкости сохранить равновесие и даже нанося противнику апперкоты. Изловчившись, Мюррей захватил другую ногу и опрокинул противника на спину. К гарду Драгуна он на этот раз был готов. Удерживая ногу молодого гривара, он движением бедер перешел в боковой контроль.
Зрители отметили такой поворот боя неистовыми аплодисментами – мало кто ожидал, что ветеран сумеет продержаться столь долго.
Вдавив плечо в лицо Драгуна, Мюррей атаковал его ударами коленями по ребрам. Поскольку толку от левой руки было мало, он воспользовался ею для закрепления своего положения сбоку.
Теперь нужно было набраться терпения и ждать, когда противник раскроется. Упускать такую возможность и рисковать потерей позиции Мюррей не мог. Он знал, что, если Драгун снова поднимется, удержать его уже не удастся, и продолжал бить коленями в бок.
Вот оно! Драгун повернулся и протянул руку, чтобы защититься от коленей. Пользуясь моментом, Мюррей перекинул ногу через живот молодого гривара. Получив фулл-маунт, сидя на груди Драгуна, он мог сделать с ним то, что не раз делал с другими, – добить сверху.
Сообразив, в какую ловушку угодил, Драгун отчаянно задергал бедрами, пытаясь сбросить оседлавшего его ветерана. Мюррей, однако, был готов к этому и сцепил ноги за коленями противника.
Обеспечив доминирующее положение, Мюррей приступил к рутинной работе – избиению пытающегося прикрыться противника кулаком и локтями. Он не чувствовал левой руки, но использовал левый локоть в комбинации с правым.
Драгун истекал кровью, его дыхание сбилось, и Мюррей понимал, что должен довести дело до конца – биометрический порог противника был, скорее всего, установлен на точке невозврата.
В отчаянии молодой гривар выбросил руку, целя в другой глаз, но Мюррей перехватил два пальца и безжалостно их сломал.
– Гривар так не сражается, – прорычал он и, выпрямившись, с силой врезал Драгуну лбом в лицо.
Противник улыбнулся сквозь разбитые зубы, и Мюррей еще несколько раз ударил головой, стерев улыбку и превратив лицо Драгуна в кровавое месиво, напоминающее раздавленный спелый плод.
Световой луч запульсировал в последний раз, копируя сердечный ритм, и потускнел. Рой красных спектралов рассыпался, огоньки разлетелись по стадиону. Трибуны притихли. Большинство зрителей пребывали в шоке, с изумлением взирая на старого чемпиона.
Мюррей медленно поднялся. Из разбитой глазницы сочилась кровь, левая рука безвольно свисала вдоль тела.
Он сжал кулаки, скрестил руки у груди, а потом вскинул их, несмотря на боль. Так, с победно воздетыми руками, Мюррей и зашагал по периметру круга. Салютуя в честь победы, как и положено рыцарю.
Секция гриваров ответила громогласным скандированием. Остальные зрители разразились наконец аплодисментами.
Мюррей обошел круг.
Глава 7В Верхний мир
О-сото-гари, несомненно, превосходный свип, когда применяется в отношении противника, чья ближняя нога твердо стоит на земле. Однако опытный противник может почувствовать внешний охват и отвести ногу, чтобы помешать проведению о-сото-гари. Такая защита предоставляет еще одну возможность проницательному гривару. Для блокирования противоположной ноги можно использовать сасаэ цурикоми аши с последующим поворотом и броском противника через ногу. Если противни