аскалившись почти добела. Жар коснулся шеи и обжег кожу. Казалось, спектрал пытается пробуриться сбоку в горло. Сего стиснул зубы и несколько раз с силой выдохнул, чтобы не закричать.
Не поворачивая головы, он скосил глаза влево. Раскаленный спектрал выписывал узор на шее Солары, спускаясь постепенно на плечо. Краем глаза девушка поймала взгляд и улыбнулась сквозь стиснутые белые зубы. Сего улыбнулся в ответ.
Боль растворилась в темноте, как жужжание вентилятора. Сего почти наслаждался ею. Она отвлекала от размышлений о событиях последних дней, туманила воспоминания о симуляторе и подавляла щемящее чувство, что возникало всякий раз, когда он думал о братьях.
Он посмотрел на вторую половину набранной им команды. Джоба все так же широко улыбался, словно не замечая ползущего по руке спектрала. Абель распевал свою десовийскую песню прямо над ухом Матеуса, который, зажмурившись, вцепился побледневшими пальцами в подлокотники кресла. Справа от Сего заливался сумасшедшим смехом Дозер.
И хотя большинство из этих ребят оставались для Сего чужими, он вдруг ощутил связь с ними, протянувшуюся через темноту и боль.
А потом боли не стало, мир обрел прежнюю четкость и ясность. Сего поднялся и вместе с остальными направился к выходу из темной комнаты. Оглянувшись, он заметил, как Матеус украдкой вытирает слезы.
В приемной все сразу поспешили к зеркалу – посмотреть на свои свежие флюкс-тату.
Сначала Сегo подумал: что-то пошло не так. Он поднял и оглядел руку – та опухла и покраснела, но никакого узора на ней не было. Затем он уловил какое-то движение сбоку на шее. Из-за плеча выглядывала серебристая голова с усиками на морде.
Дракон. Нет, не совсем дракон… Скорее драконыш.
– Привет. – Сего осторожно потянулся к плечу, будто боялся отпугнуть эту тварь, уже ставшую частью его самого.
Татуировка, казалось, отозвалась на прикосновение. Сорвавшись с плеча, она обосновалась на предплечье, обвив его и направив головку к запястью.
Так вот почему Кит, шестикурсник, назвал новичков драконышами. Детеныши дракона не умеют летать… Да они вообще ничего не умеют. Сего вспомнил, что уже видел дракона, настоящего, большого, на спине Мюррея. Из всех татуировок дракон занимал самое большое место на теле старого гривара. Неужели Мюррей тоже был когда-то драконышем?
– У меня флюкс! – Стоя перед зеркалом, Дозер напрягал и расслаблял бицепс, и красующийся на нем дракончик как будто пританцовывал.
Даже Матеус заулыбался, наблюдая, как его новый спутник ползает вверх и вниз по руке.
В темную комнату вызвали команду Шиара. Когда Коленки проходил мимо, направляясь к вращающейся двери, Дозер хлопнул его по плечу:
– Смотри, наконец-то получил.
Вентуриец повернулся, отбросил руку Дозера, и его лицо исказила гримаса.
– А мне какое дело?
Дозер отступил под его неприязненным взглядом. Впервые за все время Сего увидел здоровяка оробевшим. Даже его драконыш испуганно метнулся вверх и спрятался за плечом.
– Коленки? – мягко произнес Дозер, когда его старый друг повернулся и направился в темную комнату.
Коленки не оглянулся.
В том, что три команды, составленные в основном из чистосветов, имеющих связи с Двенадцатью Домами, претендовали на лучшие спальные места, не было ничего удивительного. Что бы ни говорил о равенстве профессор Тефо, ребята из привилегированных семей все еще имели в Лицее некоторое преимущество.
Отсек D был самым старым в спальном помещении Лицея, и проведенная несколько лет назад реконструкция его не коснулась. Обстановка представляла собой пеструю мешанину мебели, ковровых покрытий и штор, собранных из самых разных мест и сохранившихся с давних времен. Казалось, сюда снесли все, что сочли ненужным в обновленных помещениях.
На взгляд же Сего, комната была просто роскошной. Теплые удобные коврики разных расцветок, защитное окно с видом на Цитадель и старый механический беговой тренажер – размяться перед занятиями. Древние деревянные койки немного скрипели, но по сравнению с тюремными условиями в «Талу» комната представлялась ему настоящим дворцом. К тому же эклектичный декор в каком-то смысле соответствовал разношерстному составу команды.
В отличие от Сего, испытывавшему трудности в общении с группой, Дозер подружился со всеми сразу. Возможно, таким образом он хотел отвлечься от неприятного инцидента с Коленками. Дозер померился ростом с Джобой, но, даже встав на цыпочки, едва дотянулся до его плеча.
– Что, так испугался, что и язык проглотил? – шутливо поддел Дозер молчаливого великана, принявшего дружеское соперничество как должное.
– Джоба не говорит, – вступился за друга маленький десовиец Абель. – У нас в Карше тоже есть такой, с рождения немой. Но Джоба может говорить глазами.
Дозер кивнул и заглянул в большие желтые глаза великана.
– Да, я понимаю, о чем ты. Вот смотрю и понимаю, что он говорит. Говорит… «Да, этот Дозер наверняка станет следующим чемпионом Цитадели!»
Солара такой общительностью не отличалась. Возможно, потому, предположил Сего, что была единственной девушкой в команде, да еще среди серых. На вопросы она отвечала коротко – «да» или «нет» – и постоянно сжимала кулаки.
Уже через несколько минут после того, как все устроились, Дозер и Джоба завозились в центре комнаты, где между койками образовался круг. Дозер пытался провести двойной захват ног, но Джоба успешно, хотя и не очень технично, выполнил растягивание, легко уложил противника на пол и выпрямился с невинной улыбкой на лице.
– Ух ты! Надо бы мне чаще драться с ребятами постарше! – Дозер ухмыльнулся и хлопнул Джобу по плечу.
Сего уже собирался намекнуть другу на его не самую лучшую форму, но его опередила Солара.
– Если противник крупнее тебя, лучше захватывать одну ногу, за лодыжку, – стальным голосом изрекла она.
Дозер посмотрел на нее с любопытством.
– Хм… Думаю, против такого великана лучше сработает томоэ-нагэ, бросок через голову. Воспользоваться его инерционным движением вперед, – проговорил Сего, вспоминая свой поединок.
Вообще-то, он поддержал бы вариант Солары насчет лодыжки, но подумал, что нужно предложить что-то свое, а слова уже сами сорвались с языка.
Солара хмуро посмотрела на него:
– Ты так считаешь, да? А давай проверим на Джобе, чей вариант лучше. Согласен?
Джоба обеспокоенно посмотрел на обоих.
– Э-э… Я не говорил, что твой прием не сработает или что-то в этом роде. Я только сказал, что, возможно, томоэ-нагэ сработал бы лучше.
– Лучше? – Солара повысила голос. – Только потому, что опередил меня на Испытаниях и получил право набирать команду, ты уже считаешь, что лучше меня во всем?
– Нет, конечно… Я вовсе не имел в виду… – запинаясь, проговорили Сего.
Дозер и Абель уже сидели на полу и, посмеиваясь, наблюдали за разворачивающейся сценой.
– Давай проверим, – сказала Солара. – Джоба, ты не против, чтобы Сего опробовал на тебе свой прием? Защищайся, как обычно, чтобы не дать ему тебя повалить.
Джоба неуверенно кивнул, хотя было видно, что ему предложение не очень нравится.
Девушка была настроена решительно, и Сего понял, что выхода у него нет.
– Ладно… Джоба, ты готов? – спросил он.
Джоба снова кивнул.
По примеру Дозера Сего сразу пошел в двойной захват. Получилось неплохо, но он сразу понял, что не справится. Джоба всем своим весом навалился ему на плечи. Почувствовав с его стороны движение вперед, Сего перекатился на спину, уперся ногами в бедра великана и попытался перекинуть его через голову. Увы, левая нога соскользнула с бедра Джобы, и тот рухнул на Сего, придавив своей массой.
– Уф… – Приглушенный голос капитана едва пробился из-под навалившегося на него гиганта.
К этому моменту со смеху покатывался даже Матеус, присоединившийся к Дозеру и Абелю на периметре импровизированного круга.
– Теперь моя очередь, – сказала Солара, когда Сего медленно поднялся с пола. К счастью, от неудачного тейкдауна пострадала только его гордость.
Откинув через плечо рыжую косу, девушка приняла исходную стойку. Ее глаза горели решимостью. Быстрым и плавным движением она обхватила толстенную ногу повыше колена, и Джоба тотчас навалился на нее. Казалось, его вес сокрушит девушку, но она ловко проскользнула между ног, захватила сзади обе ноги одной своей и упала сбоку, одновременно потянув Джобу за бедро. Великан рухнул рядом.
Поднявшись с довольной улыбкой, Солара сдула упавшую на глаза прядь и посмотрела на Сего сверху вниз.
Он покачал головой:
– Но это же не двойной захват. Ты победила бэк-трипом.
– Надеюсь, на наших занятиях ты поймешь, как важно переключаться с одного приема на другой уже по ходу дела, – беспечно ответила она.
– Но… если бы я знал, что могу переключиться…
– Симпатичная комнатенка. – Шиар стоял у входа с двумя товарищами по команде. – Годная помойка для завалящей команды.
Дозер тоже поднялся, поигрывая мускулами, и пристально посмотрел на Шиара.
Лицеист третьего уровня, исполнявший обязанности проктора отсека, уже предупредил, что любые поединки без формального вызова недопустимы. Цель Шиара была ясна: с самого начала втравить недругов в неприятности.
Он повернулся к Соларе и Матеусу, двум чистосветам в команде Сего.
– Жаль, что вы попали в компашку с этими… пожирателем губок и безродной серостью.
– Все лучше, чем в компашку с тобой, – прорычал Дозер.
Шиар повернулся к нему:
– Дозер… Быстро же ты к ним привязался, что даже защищать берешься. Вообще-то, тот малорослый напоминает мне… как его там? Ах да, Плаксу.
Сего встал перед Дозером. Судя по тяжелому, как у быка, горячему дыханию, тот уже был готов перейти к разговору на кулаках.
К счастью, перед Шиаром вдруг оказалась Солара.
– Все знают, что родители бросили тебя в Глубь, как и большинство ребят, находящихся в этой комнате. Но им хотя бы хватает мужества признать, откуда они пришли сюда, и не притворяться, будто они из Двенадцати. – Она толкнула Шиара в грудь.