Из дальнего конца коридора донеслись тяжелые шаги охранника.
– Я не такой слабовольный, как ты думаешь. – Джезар шагнул к прутьям. – Кодексы и честь – этого мало, чтобы быть сильным. Ты ведь уже уяснил это?
Мюррей посмотрел ему в глаза:
– Да.
– Тогда… ладно. – Джезар откинул упавшие на лицо волосы. – Я получил от тебя то, что хотел… через столько лет. И я скажу то, что тебе нужно.
– Тебе не нужны кливеры?
– Ну… да, их я тоже возьму. – Рука Джезара вылетела, словно пуля, и цилиндрики в мгновение ока оказались в его пальцах.
Он немедленно поднес один трофей к глазному яблоку и нажал кнопку. Яркая вспышка взорвала тьму.
Откинув голову, с блаженной улыбкой на лице, Джезар привалился к каменной стене.
– О-о-о… Это было так чудно… так…
– Джезар! – зашипел Мюррей. – Ты обещал! Скажи мне…
– Обещал? – Джезар склонил голову набок, словно прислушиваясь к далекому эху. (Мюррей не слышал ничего.) – Что я тебе обещал?
– Расскажи о новой технологии! Что скрывает Мемнон?
Охранник приближался, насвистывая какую-то мелодию на фоне воплей из соседних камер.
– Мемнон всегда что-то скрывает… – пробормотал, словно соскальзывая в дрему, Джезар. – Думаю, если ты хочешь найти то, что ищешь, тебе нужно обратиться к ним…
– К ним? – зарычал Мюррей. – К кому, поглоти тебя Тьма?!
– К тем… К тем единственным им. К тем, что наблюдают из тени. К тем, что жужжат у нас в ушах, в наших головах. К тем, которые везде и нигде…
– К тем… – прошептал Мюррей. – Так это…
– Смотрящие. – Голова Джезара свесилась набок, счастливая улыбка застыла на лице.
В животе у Мюррея словно затянулись в узлы канаты. Охранник посмотрел на него вопросительно:
– Ну что, сказал он что-нибудь интересное?
– Нет. – Мюррей повернулся и зашагал по длинному коридору, сопровождаемый криками задержанных.
Прижавшись к холодному стеклу защитного окна, Сего невольно поежился.
В пустой тренировочный зал на втором этаже «Гармонии» он приходил в последнее время часто; здесь он искал уединения. Рядом с общей площадкой находился другой, ультрасовременный зал, где после занятий тренировалось большинство лицеистов, так что в этом устаревшем помещении редко бывал кто-то еще.
В зале имелись мешки для отрабатывания ударов, потертые маты для упражнений, но самое главное, Сего был здесь один. После всего случившегося в кабинете Ларкспер ему нужно было о многом подумать. Пережитое в ониксовом круге не забывалось. Повторное видение дома на острове, да еще с такими точными, яркими деталями, не принесло ни успокоения, ни облегчения. Там, в видении, он пережил приятные моменты спарринга со старым мастером, но теперь отсюда, из Лицея, все представлялось унылым и серым.
Сего помассировал висок, напоминая себе, что нужно сосредоточиться на возвращении друга. Чтобы план сработал, привести его в действие следует уже завтра. Но пока думать о чем-то другом, кроме собственного прошлого, не удавалось.
В памяти снова всплыло обещание Мюррея-ку: «Я сам с этим разберусь».
Возможно, старый гривар забыл о нем. Сего не стал бы винить его, если бы он сдался. В конце концов, кто Сего для Мюррея-ку? Всего-навсего один из мальчишек, которых старик вытащил из Глуби. Сколько их было за последние годы? Глупо думать, что Сего отличается от других.
Он поднял голову – в дверном проеме маячила широкоплечая фигура. Мюррей-ку?
Джоба вошел в тускло освещенный зал с неизменной улыбкой на широком лице и, тяжело ступая, направился к Сего.
Сего отвернулся, будто хотел глянуть в окно, и вытер ладонью мокрую щеку. Для команды ему нужно быть сильным. Если товарищи увидят его слабость, то и сами ослабнут.
Джоба сел рядом на скамью, и дерево заскрипело под его внушительным весом. Сего поднял глаза.
– Как дела? – спросил он.
Джоба мягко положил руку на плечо Сего и встретился с ним взглядом.
– Ну да… – Сего смущенно отвел глаза. – Ты, наверное, стоял там какое-то время?
Джоба кивнул.
Хотя Сего привык к этому мальчику за первый семестр, рядом с великаном почти всегда был Абель, который и говорил от имени своего большого друга. Сего часто забывал, что Джобе всего десять лет и что скауты отыскали его в пограничных землях Эзо. Весь прошедший год мальчик подвергался словесным нападкам, над ним насмехались, его называли уродом. Но оскорбления, казалось, обходили Джобу стороной – так вода обходит тяжелый валун.
– Иногда слишком много всего набирается, – сказал Сего, глядя в окно. – И того, что случилось в прошлом, и того, что происходит здесь, в Лицее.
Он чувствовал, что может свободно разговаривать с Джобой, и, глядя в широкое улыбающееся лицо, видел мудрость, несвойственную десятилетнему мальчику.
– У меня появились здесь хорошие друзья. Но я скучаю по братьям.
Джоба понимающе кивнул.
– Мюррей-ку пропал, – продолжал Сего. – Я рассчитывал на его совет. Всякий раз, когда я был в чем-то не уверен, не знал, как поступить, я мог обратиться к нему. А теперь его здесь нет.
Сего почувствовал, как вспыхнуло лицо, но Джоба только смотрел на него и улыбался.
– Мне одиноко. – Сего поежился. – Тут я чувствую себя чужим.
Джоба медленно кивнул.
– И это еще не все. Есть и другие причины. Порой кажется, что я уже никогда не смогу отдышаться. Мое прошлое… Я многого не понимаю. Как будто пытаюсь схватить пригоршню песка, а он просачивается между пальцами.
Сего встал и, отвернувшись от друга, попытался перевести дух.
И снова ему на плечо легла тяжелая рука. Он обернулся.
Внезапно Джоба отступил и стащил через голову «вторую кожу», представ перед Сего с обнаженным торсом. Все его тело, едва ли не каждый дюйм, от пупка до лопаток, покрывали неровные шрамы. Джоба повернулся спиной, и здесь картина была еще хуже. Казалось, целые куски плоти вырваны из плеч, и заросшие глубокие раны напоминали темные чешуйчатые заплаты.
– Ох, Джоба… – Сего замолчал и попытался вспомнить, видел ли он хоть раз мальчика без формы.
Пожалуй, нет. Великан всегда переодевался в уголке, подальше от любопытных глаз. Сего знал, что жизнь не баловала Джобу, что он работал сборщиком на положении раба, но при виде этих шрамов к глазам подступили слезы.
Джоба провел ладонью по лицу Сего, вытер влагу. Потом дотронулся до шрамов на своей груди и указал на свое лицо. Как всегда, продолжая при этом улыбаться.
– Ты… через многое прошел, – сказал Сего, беря на себя роль Абеля. – В твоем прошлом было столько плохого, столько зла, и все же ты здесь, стоишь передо мной и улыбаешься.
Джоба одобрительно кивнул, показывая, что Сего понял его правильно.
– Понимаю, – сказал Сего. – Это все, что нам остается. Все, что мы можем делать. Улыбаться и идти дальше.
Джоба кивнул, повернулся и зашагал к двери.
Сего еще раз вздохнул и последовал за другом.
Глава 20Операция «Возвращение»
Гривар, погибший в круге, исполнил свое предназначение и прошел свой Путь. При таких обстоятельствах ни праздновать, ни скорбеть не должно. Смерть следует воспринимать как смену времени года, как переход от летнего тепла к осенней прохладе.
Первым маховиком операции «Возвращение», как иронично назвали свой план посвященные, был Дозер. Другой предлагавшийся вариант, «Самострел», звучал, по мнению Сего, слишком зловеще. И хотя сам Дозер помогать Коленкам пока еще не согласился, Сего надеялся, что к нужному времени он образумится.
Предварительно просчитав все вероятности и комбинации поединков, Сего и Сол пришли к выводу, что для реализации замысла необходимо, чтобы Дозер сломался на занятии по страйкингу у профессора Тефо.
Сего знал, что повреждение должно быть реальным, поскольку актерскими способностями Дозер не обладает и убедительно сыграть роль травмированного вряд ли сумеет. Но и нанести серьезную травму другу нельзя: к тому времени, когда «Бейхаунды» бросят вызов, Дозер должен вернуться в строй.
Как обычно, занятие началось с отработки ударов по тренировочным падам. Сего встал в пару с Дозером. Он еще не полностью пришел в себя после пребывания в ониксовом круге, но общение с Джобой встряхнуло его и дало заряд энергии для выполнения задачи. Если Джоба смог столько лет противостоять унижениям и терпеть боль, то и он, Сего, сумеет стать настоящим лидером.
– Ты знаешь, что нам нужно сделать. – Он встал перед Дозером и для разминки сделал несколько вращательных движений бедрами.
Готовясь к упражнению, Дозер подвязывал к предплечьям кик-пады.
– Я знаю план, – сказал он, нахмурившись. – Но это не значит, что он мне нравится.
– Посмотри на него. – Сего кивком указал в другой конец комнаты, где стоял, раскинув руки, Шиар, а Коленки подвязывал ему кик-пады.
– Слишком туго, идиот, – прорычала шакал, когда вентуриец затянул ремешки.
– Не думаю, что тебе полагается оруженосец, пока ты не стал рыцарем, – заметил, нахмурившись, Тефо, проходя мимо пары.
Сего снова повернулся к Дозеру. У того выражение упрямства мигом уступило место мрачной решимости.
– Давай сделаем это, – прорычал Дозер.
Сего кивнул:
– Ради Коленок.
– Ради Коленок. – Стиснув зубы, Дозер поднял кик-пад.
Теперь задача Сего состояла в том, чтобы наносить удары, постепенно увеличивая силу.
– Вперед! – проревел Тефо, и звуки шлепков голеней о резиновые подушки разнеслись по классу.
Дозер занял нужную позицию, пригнувшись и спрятав лицо за падом, чтобы не попасть случайно под удар.
Раз. Сего ударил по паду.
Два. Пара быстрых ударов, один за другим, на этот раз сильнее.
Три. Три кика подряд с нарастающей силой.
Четыре. Четыре удара подряд с почти максимальной силой.
Пять. Краем глаза Сего увидел, что лицо Дозера поднялось из-за пада. Глаза его были закрыты – он собирался с духом. Сего знал, что должен сделать, но не хотел этого.