– Как вы? – спросила она.
Глаза ее были широко открыты, она все время оглядывалась на генерала Маранту.
– Не смотри! – Кэн развернул ее и подтолкнул к двери. Зрелище и впрямь было кошмарным, потому что генерал продолжал корчиться в пламени и дико кричать.
– Очистить помещение! – приказал он. В зале было полно капаков, вдали у замаскированного прохода толпились драконидицы. Фонрар смотрела на них с беспокойством. – Все немедленно наружу! Выведите этих кретинов!
Гранак швырнул все еще беспамятного гвардейца через иллюзорную стену и погнал к выходу капаков. Все драконидицы, кроме Фонрар и Тезик, уже были в зале для аудиенций. Фонрар, убедившись, что весь ее отряд прошел сквозь стену, помогала направлять капаков.
Генерал перестал кричать.
– Ложись! – крикнул Кэн, повалил Тезик и сам упал сверху, закрывая ее своим большим телом.
Раздались звуки падающих тел, все в зале выполнили приказ. Кэн увидел, что рядом лежит Фонрар, она тоже хотела прикрыть подругу своим телом.
Ослепительная зеленая вспышка, такая яркая, что даже сквозь зажмуренные веки ее было отчетливо видно, волна жара и оглушительный грохот. Пол ушел из-под Кэна, а потом стремительно бросился навстречу, вышибив остатки воздуха из его груди. Сам воздух был горяч и наэлектризован так, что каждый вздох вызывал боль. Стены затряслись, посыпалась пыль. «Если здание рухнет, то нам конец, – подумал Кэн, – мы навеки останемся здесь, погребенные под тоннами камней».
– Держись, держись! – шептал Кэн.
Раздался оглушительный треск, комната генерала превратилась в его могилу, хотя еще неизвестно, остался ли от аурака хотя бы пепел. Здание задрожало, Фонрар нашла лапу Кэна и судорожно ее стиснула. Бастион вздрогнул последний раз, и все стихло.
Конструкция выдержала.
Кэн мысленно попросил прощения у строителей бастиона, за все те нелестные слова, которые он произносил в их адрес. Они построили не самое красивое, но, благослови их боги, прочное сооружение. Кэн поднялся и начал отряхиваться. Рядом встала Фонрар, она была вся в пыли, с расцарапанной мордой, из рассеченной брови текла кровь, но, несмотря на все это, молодая драконидица весело улыбалась. Они вместе поставили на ноги Тезик. Аурачка была очень бледна, ее тошнило. Она не пострадала от взрыва, но все еще не могла прийти в себя после ужасной смерти генерала.
– Я убила его, Фон, – печально произнесла она. – А что мне еще оставалось?
– Ничего, – успокаивающе согласилась Фонрар и, обняв подругу, мягко повела ее к выходу. – Другого выхода у тебя просто не было. Не думай об этом, все кончилось.
Тезик поежилась и покачала головой.
– Это пройдет, – сказал Кэн, пристраивая шар в поясной кошель, чтобы освободить руки.
– Да, бригадир, – согласилась Фонрар. – Я позабочусь о ней.
– Бригадир! – перед Кэном возник Гранах. – Полковник послал меня выяснить, что с вами. Ваше присутствие необходимо в зале. Это срочно!
Несколько капаков пытались одновременно пролезть в дверь, мешая друг другу. Гранак отшвырнул их с дороги, и вместе с Кэном вышел в зал для аудиенций. Все сидевшие там вооруженные дракониды теперь стояли с обнаженными мечами. Им противостоял маленький отряд драконидиц во главе со Слитом.
Один из уцелевших гвардейцев Такхизис держал речь:
– Они убили генерала. Они предатели! Убейте их, это приказ!
Дракониды двинулись вперед. Слит и драконидицы тоже обнажили мечи и ждали.
– Проклятые ублюдки! – заорал Гранак, потрясая огромным кулаком. – Только подойдите, я вас проучу!
Кэн перехватил поудобнее боевой топор. Он положил столько сил, чтобы спасти свою расу, а теперь эти безмозглые куклы убьют и его, и будущее всех драконидов.
– Есть идея, – сказал Слит.
– Валяй, идеи нам сейчас не помешают, – мрачно согласился Кэн.
– Прикажи им остановиться!
Кэн посмотрел на него с изумлением.
– Видите ли, бригадир, – пояснил Слит. – Вы старше по званию, чем этот расфранченный ублюдок, а генерал Маранта вывел исключительно послушных солдат. Если вы сейчас рявкнете во всю мощь: «Я – старший по званию в этом Зале! Приказываю всем стоять!» – у нас появится шанс. Когда вы хотите, у вас на редкость убедительно получается, знаете, в стиле «Я вам покажу, сукины дети!».
Кэн предпочел пропустить последнюю реплику мимо ушей. Он вышел вперед, став прекрасной мишенью для любого, кто решится атаковать, приосанился, поднял руку и повелительно произнес:
– Отряд! Стой!
К его глубочайшему изумлению, дракониды послушно замерли.
Гвардеец выбежал вперед, он не успел открыть рта, как Гранак одним ударом сбил его с ног.
Кэн перевел дух.
– Рад видеть вас в единственном числе, – улыбнулся подошедший Слит. – Вы не обижайтесь, но если бы вас стала сотня, то просто никакого спасу бы не было. Только честь отдавай – одни бригадиры вокруг.
– Сотню таких, как ты, мир просто бы не перенес, – усмехнулся в ответ Кэн.
Он посмотрел на ряды драконидов, неподвижно ожидающих дальнейших приказов.
– Довольно игр. Пора в настоящий бой, – сказал Кэн.
Глава 20
Кэн не знал, сколько времени прошло с тех пор, как они вошли в бастион. Магия! Возможно, прошли дни или даже годы. Что там происходит снаружи? Не обнаружит ли он на выходе только толпы гоблинов, которые уже захватили крепость, убили всех драконидов и теперь грабят и жгут все вокруг? Он совершенно забыл о штурме, пока сражался с генералом. Неужели все это было напрасно, и ему суждено закончить свои дни с гоблинской стрелой в горле?
– Командир, нам через этот проклятый лабиринт и за год не пройти! – сказал Слит.
– Ты прав, – согласился Кэн. – К тому же туннели могли частично обрушиться, но другого-то пути нет. Организуй этих капаков. Пусть пока разбирают завал у двери и будут готовы расчищать путь дальше. И поживее.
– Есть, командир! – ответил Слит и начал отдавать приказы.
Кэн поискал глазами Фонрар. Она неожиданно оказалась совсем рядом с ним. Она стояла с обнаженным мечом в руках, и в глазах ее горела решимость сражаться и умереть рядом с ним. На мгновение он позволил себе расслабиться и насладиться этой странной формой близости, но потом взял себя в руки. Они все еще находились в величайшей опасности.
– Где Тезик? – спросил он.
– Я здесь, бригадир, – аурачка слабо улыбнулась. – Со мной все в порядке.
– Тезик, мне нужна твоя помощь. Нам необходимо выбраться отсюда как можно скорее.
– Конечно, бригадир. Я знаю дорогу.
– Гранах! Приклейся ко мне как то самое гуэ, – он посмотрел на Фонрар. – Командирской группы здесь нет. Может быть, твой отряд заменит ее?
– Почтем за честь! – улыбнулась Фонрар, и казалось, каждая ее чешуйка заблистала собственным светом.
– Вперед! – Кэн махнул рукой.
Тезик встала впереди, за ней Кэн, потом Фонрар и драконидицы. Последними Слит приказал идти «дуболомам» (так он окрестил драконидов, полученных в результате магических действий генерала). Все с максимальной скоростью двинулись вперед. Тезик уверенно вела их через лабиринт, ни на мгновение не задерживаясь у разветвлений и всегда выбирая верную дорогу.
Впереди послышались звуки боя – звон металла и яростные крики, эхо которых металось по туннелям.
– Хазат! – прохрипел Кэн.
Он совсем забыл про нее, про то, что она осталась в одиночку защищать вход в бастион. Если гоблины уже в крепости, то она сейчас сражается с целой армией…
Однако Хазат сражалась не с гоблинами. На нее нападали гвардейцы Такхизис, которые пытались прорваться в бастион. Она опустила решетку, и один из гвардейцев лежал под ней, насквозь пронзенный ее острыми концами. Двое других пытались поднять решетку, а еще несколько, атакуя Хазат копьями, не позволяли ей приблизиться к решетке и помешать работе.
Хазат была вся в крови, но продолжала храбро сражаться. Ее меч сверкал, отражая пламя горящей крепости. Гвардейцам тоже досталось, многие из них были ранены. Хазат перерубила одно из копий. Сивак в недоумении смотрел на обрубок, пока Хазат не схватила его и сильным тычком не опрокинула на землю.
– Убирайтесь оттуда! – заорал Кэн, переходя на бег.
К его удивлению и радости, гвардейцы мигом отпрянули от решетки.
«Похоже, у меня и вправду неплохо получается», – успел подумать он.
Хазат обернулась и приветственно взмахнула мечом. В этот момент стрела арбалета вошла ей в грудь. Толчок был такой силы, что ее отбросило назад, она налетела спиной на стену и стала медленно сползать.
«Гвардейцы вовсе не послушались моего приказа, – горько подумал Кэн. – Они просто освобождали место для лучника.
Драконидицы обогнали Кэна на последнем, самом широком участке коридора. Фонрар и Риал подняли решетку, кто-то сзади закрепил ее, и драконидицы буквально смели гвардейцев. Хандра чуть задержалась, чтобы добить упавшего сивака. Кэн слышал, как Фонрар отдает приказы, потом раздался нервный смешок Сандры…
– Вперед! – прорычал он Гранаку. – И смотри, чтобы без потерь!
– Я думаю, они прекрасно справятся сами, – заметил Гранак. – Как погляжу, они очень неплохо владеют мечом.
– Я не о них! Не дай им добить гвардейцев!
– Не велика будет потеря, – проворчал Гранак, но поспешил вперед выполнять приказ.
Кэн подошел к Хазат и присел перед ней. Тезик поддерживала ее в сидячем положении. Из груди Хазат торчало оперение стрелы. Кэн чувствовал запах крови, хотя из-за черного кожаного одеяния женщины ее и не было видно. Глаза Хазат были расширены от боли, лицо – бледное до синевы. Она с трудом сглотнула и, кривясь, произнесла:
– Пожалуй… слюна капачки… уже не поможет.
Кэн взял ее руку. Солдаты всегда чувствуют, когда приходит их смертный час. Он не будет оскорблять ее ненужной ложью и бессмысленными причитаниями.
– Спасибо, Хазат, – тихо сказал он.
– Благодарность товарищу, – улыбнулась она с болезненной улыбкой.
– Ты – мой друг, – согласился Кэн и крепче сжал ее руку. Он видел, как жизнь покидает ее с каждым вздохом. – Я никогда тебя не забуду.