Идеальный охранник, ничего не скажешь! Но его приставил ко мне наш дядя, ради моей же безопасности, как он говорил, поэтому сам я не могу его уволить, но это пока…
Я давно понял, что моя сестра — Настя не столь глупа, какой пытается казаться окружающим, скорее, наоборот, она прекрасно просчитывает ходы наперед и четко знает, чего хочет. Она понимает, в чем заключается вся опасность происходящего.
Поэтому она и предупредила Алину о ловушке. Иногда мне кажется, что сестра самая адекватная из всех моих родственников, если не считать тех случаев, когда она решает поменять униформу служанок в третий раз за год, потому что фасон устарел. Тратит на это средства, выделенные для хозяйственных нужд дворца, и из-за этого снова откладывается ремонт.
Представляю ее лицо, когда в разгар пышного бала гостю упадет на голову люстра. Кто будет за это отвечать? Конечно, такого не случится, потому что на ремонт подобных мелочей я подкидываю средства из своего бюджета, но благодаря договорённости с ответственным лицом об этом никто не знает.
— Пора бы вернуть сестре должок, — говорю я Алине после того, как машина выехала за пределы резиденции дворца Романовых.
— Что мне надо сделать? — с улыбкой спрашивает Алина.
Каждый раз, когда речь идет об убийствах, она чуть ли не пищит от восторга. Правда, такая же реакция у нее и на шоппинг.
— Убей барона Рихтера. Но он должен погибнуть так, словно это был несчастный случай. Без лишнего шума.
— Я этим займусь. Лично.
Кивнув Алине, я обернулся к окну. Не сомневаюсь, что она сделает всё в лучшем виде, как никак — она довольно неплохая теневая убийца. Ей ничего не стоит провернуть это за одну ночь, переместившись в нужное место по теням.
А для Насти это будет своеобразная проверка, посмотрим, как она отреагирует на смерть того, кто активно шантажирует её.
Год назад, во время дипломатической миссии, у Насти была интрижка с сыном венгерского маркиза. Тогда она уничтожила доказательства, все бумаги о ней в кабинете того маркиза, все копии писем, не желая выходить замуж за этого человека. Но где-то она допустила ошибку, и доказательства остались у Рихтера.
Он уже долгое время желает от Насти денег, власти и красивого молодого тела, шантажируя воспользоваться компроматом, но сестра на это никогда не пойдет, я хорошо её знаю.
Тем более, Рихтер умер бы и без этого шантажа. Сейчас он приехал в Российскую империю, якобы с дипломатической миссией, но на самом деле он выстраивает шпионскую сеть для Германской империи. А помимо этого занимается диверсиями. Пока он ничего не сделал, но сделает, если его вовремя не остановить.
Пусть Рихтер и мелкая сошка, но лезет он в очень неприятные дела. Для блага империи его следует устранить, и для меня только плюс, что тем самым я отдам долг Насте.
Странно, вот все родственники говорят, что семья превыше всего, но по факту мы этой семье все чужие люди. У нас даже учителя в детстве были разные, чтобы исключить влияние на брата или сестру через преподавателей. С одной стороны — это хорошо, а с другой — имеем, что имеем.
— Господин, приехали, — сказала Алина, вырывая меня из мыслей.
Слуга открыл дверцу лимузина и я вышел на красную ковровую дорожку. В сопровождении охраны вошел во дворец для приемов, который также принадлежал нашей семье.
Я сел на крайнее место за столом и оглядел зал, в котором собралась толпа журналистов и несколько высокопоставленных людей.
Молодая журналистка в деловом костюме задала первый вопрос:
— Как вы считаете, экономическое положение в Российской империи удовлетворительное?
Средний брат потянулся к микрофону, но успел только рот открыть, как старший его опередил:
— Считаю экономическое положение в империи удовлетворительным и стабильным. Наш отец выстроил мощную структуру, которая затрагивает все отрасли, и она прекрасно работает и будет работать.
Журналистка слегка замялась, но все же продолжила:
— Но ходят слухи, что в следующем году не будет хватать бюджета на… здания.
— И это нормально. Империи свойственно подстраиваться под нынешние нужды. Сегодня здания строят, а завтра мы перекидываем бюджет на более необходимые цели. Кстати, вы можете и поинтереснее вопросы задавать.
Тут я уже не выдержал и поспешил вмешаться, пока брат не создал плохое впечатление о всей нашей семье:
— Федор, что может быть важнее, чем приюты, школы, сады и льготное жилье для ветеранов?
— Это одна из приоритетных отраслей, — сухо отвечает он.
— Но вопрос был именно об этом.
Брат побледнел и косо посмотрел на меня.
— Я не в курсе подобного сокращения.
Я всегда досконально изучал предоставленные мне отчеты. И хорошо помнил, что в них упоминалось сокращение именно на подобные постройки.
— Может министр экономики нам объяснит сложившуюся ситуацию? Как раз он сегодня присутствует, — киваю на тучного мужчину в дорогом костюме, который сидел в третьем ряду.
Половина камер повернулась к графу Рожкову. Он поднялся и спокойно ответил:
— Дамы и господа, все просто, недавно на совете был подписан указ о распределении бюджета на следующий год.
— Почему этот указ был принят и почему я не участвовал в его подписании? — брат начинал злиться, но хорошо скрывал это на публике.
— Вы не единственный, кто не участвовал.
— Раз не единственный, может вы объясните свой поступок? Кто из нас подписал этот документ? — прямо спросил я.
Никто не сознавался, но я и без того знал, что его подписал Гриша. Иногда можно узнать очень многое, если просто читать предоставляемые отчеты.
Была у министра экономики дурная привычка. Он любил приносить на подпись огромную стопку документов, а самые важные засовывать в середину стопки. Вот Гриша и не заметил, что подписал. Скорее всего, там было так много бумаг со всякой мелочью, что он уже мечтал закончить ставить подписи.
— Для принятия указа нужна подпись только одного наследника. В данном случае подписал Григорий Алексеевич.
Федор покосился на среднего брата, а тот поспешил дать комментарий:
— Произошла ошибка. Мы пересмотрим этот указ.
Этот ответ журналистов удовлетворил, и они перешли к более интересным вопросам:
— Подскажите, удастся империи избежать войны? Обстановка на границах накаляется с каждым днем, — спросил усатый мужчина в очках.
Снова первым вызвался отвечать Фёдор:
— Когда я стану императором, то приложу все возможные усилия, чтобы избежать войны. Но даже если война начнется, то для империи это будет максимально легкая победа.
Боюсь, что легкая победа будет лишь в том случае, если братья сами поедут в Персию, но тогда живым один из них не вернется. Они на это ни за что не пойдут.
Большинство вопросов были простыми, и на них спокойно отвечал кто-то из нас. Журналисты легко перешли с политики на темы о нашей личной жизни.
— Анастасия Алексеевна, а вы уже знаете, кто станет вашей парой? Это же хорошая возможность кому-то стать императором, — спросила рыжеволосая журналистка.
— Пока не знаю. У меня нет времени на любовные дела, — ответила сестра.
— А почему молчит Дмитрий Алексеевич? У него уже есть невеста?
Федор поспешил ответить:
— У Дмитрия тем более нет времени. В скором времени он должен отправиться в Северный Союз, чтобы урегулировать дела с северянами. Наша семья гордится его поступком. Ведь он обещал, что не вернется в столицу, пока не освободит каждого нашего заложника! И несмотря на то, что Дмитрий самый младший из нас, вызвался он самым первым. Мы можем поаплодировать ему за самоотверженность!
В зале раздались громкие аплодисменты.
— Дмитрий Алексеевич, это правда? — обратился ко мне пожилой журналист в сером костюме.
— Конечно, правда, — отвечаю спокойно я. — Разве я могу врать о подобном?
— Вы уверены? Не было бы проще вашим старшим братьям заняться этим вопросом?
— Всё это мелочи. Вы знали про обострение конфликта с Персией? О том, что они готовят вторжение на наши земли?
— Были такие новости.
— Как я мог не поехать на север после того, как Федор и Григорий сообщили нам с сестрой в семейном кругу, что они планируют вдвоем отправиться в Персию? Как наследник и мужчина, смог бы я спокойно спать, зная о поступке моих братьев? Нет. Поэтому я отправлюсь на север с радостью и чистой совестью.
Зал взорвался аплодисментами, после чего вопросы продолжились.
Сразу после конференции оба брата подошли ко мне. Смотрели исподлобья, но я не позволил им заговорить первыми:
— В эту игру можно играть и вдвоем, — усмехаюсь я и выхожу в коридор, где полно людей, туда они за мной не последуют.
На бал, который проводился во дворце после конференции, они тоже не пошли. Первый час я общался со знакомыми людьми, пока меня не выцепила сестра:
— Спасибо, что хоть меня в Персию не отправил, — хихикнула она, держа в руках полный бокал шампанского.
— А ты хочешь? Так еще не поздно записаться! — шутливо спрашиваю я.
— Нет-нет-нет, мне и здесь хорошо.
К нам подошел мужчина в дорогом камзоле и обратился ко мне:
— Дмитрий Алексеевич, можно вас на пару слов?
— Да, — кивнул я, и мы отошли в сторону, подальше от любопытных ушей.
Я узнал в нем барона из захолустья. И пусть по одежде этого не скажешь, но руки выдают в нем опытного бойца.
— У меня достаточно деликатный вопрос…
— Надеюсь вы не достанете кинжал и не станете бросаться на меня с криками: «Смерть законной власти»? — спросил я. — Не станете же?
— Нет, меня устраивает нынешняя власть.
— А вы знаете тех, кого не устраивает? Можем об этом поговорить.
— У меня просьба куда проще, цесаревич.
— В таком случае слушаю вас.
— Меня зовут Звягин Михаил Сергеевич, Ваше Высочество. Я из Белозерского баронства, рядом с нами располагается графство его светлости Чернышова. У него земли куда крупнее моих, и не хотелось бы жаловаться. Но после того, как он повысил в своем графстве налоги, повысился уровень бандитизма.