— Вся жизнь — это риск. Разве ты этого не знала?
— Знала.
— Как там у нас говорят, кто не рискует, тот не пьет коньяк.
— Ну, вообще-то, шампанское, — хихикнула Алина.
Даже в такой ситуации, находясь на грани жизни и смерти, она оставалась позитивной. И мне это нравилось. Алина была, словно луч света, что я видел в конце туннеля самых безнадежных дней. Если не говорить о том, что ее настроение было крайне заразительно.
Иронично это звучит, если знать, кем является Алина на самом деле.
— В наше время подставляют любой напиток, который нравится, — усмехаюсь я. — Но не суть.
— Господин, риск — дело понятное. Но зачем, если у вас есть я?
— А чего же ты тогда ракету не сбила?
— Я не об этом, — мотнула головой Алина. — Не стоило вам сюда лететь, когда я могла сама прекрасно справиться.
В Алине я не сомневался, но… как же мог пропустить все веселье?
— В любом случае, мы уже здесь и скоро начнется что-то интересное.
— О, да! — широко улыбнулась Алина. — Я на разведку. Подождите меня здесь.
Сказав это, служанка растворилась в тени.
Ждать ее? Ага, ищите дураков. А я потом сиди и слушай ее рассказы, сколько было противников и как она сражалась. Нет уж, у меня есть план гораздо интереснее.
В этом мире есть золотое правило: если оказался на вражеской территории, то в первую очередь отрубай всю электронику, через которую могут тебя отследить.
Поэтому я достал из кармана телефон и набрал номер из случайного порядка цифр. Послышались гудки, но я не спешил отключаться. Дал врагам достаточно времени, чтобы они могли отследить мое местоположение. Потом лениво присел на поваленное бревно и стал ждать.
Но долго отдохнуть мне не дали, примерно через десять минут мое восприятие обострилось. Ко мне приближались люди, и сейчас они находились уже в сто сороках метрах от меня, но пока за деревьями я не мог их разглядеть достаточно хорошо. Только чувствовал их приближение. Все-таки восприятие у меня не самое плохое в этом мире. Как я говорил, не для каждой способности нужен дар, и восприятие относилось к врожденному физическому усилению. А какие аспекты прокачивать и как это делать, я прекрасно знаю.
Для этого нужна энергия и мощная душа, а после стольких перерождений моя хорошо развита. Нужная энергия копится от разных вещей, но самый быстрый и крупный источник — это убийства. Сражения — наше всё, как говорят в одном прекрасном мире.
Но тут вопрос, что нужно именно сражаться, а не быть палачом. От тысячи казненных может прибавиться ровно столько же, сколько и от тридцати врагов, убитых в честном бою. Всё-таки Многомерная Вселенная позаботилась о простых людях. Хотя и без этого найдутся личности, которым миллионные жертвы ради крупиц энергии покажутся пустяком. Что поделать, не все люди умные.
Впрочем, хватит размышлять. До столкновения осталось не больше минуты.
Достаю из ножен фамильный меч и выдвигаюсь в сторону идущего по мою душу отряда. Они идут с фонариками и прочесывают лес. Думают, что уже загнали меня и их ждет легкая добыча, поэтому такие уверенные.
Спрятавшись за стволом дерева, я продолжил наблюдать и насчитал дюжину огоньков. Но, благодаря свету от фонарей, мне хорошо их видно, все же ночное зрение, которое также относится к физическому усилению, я получил в пять лет. Уж больно любил читать перед сном, и с тех пор не переставал его развивать, пока не достиг максимума. В темноте я мог видеть также четко, как днем. Сперва это было непривычно, но со временем ко всему привыкаешь.
Все члены отряда были Одаренными. Один из них шел без фонарика. Из его ладоней вырывался небольшой луч света, которого ему хватало для освещения дороги. Вот он разворачивается и свет упирается прямо в лежку медведя. По округе раздается звучный рев проснувшегося жителя леса, а затем и выстрелы.
«Прости, я обязательно тебя верну» — с этими мыслями я закручиваю клинок и бросаю его перед собой. Он делает несколько поворотов, набирая скорость вращения, после чего я ударяю ногой в заднюю часть гарды. Меч попадает прямо в шею противника. Маг света выставил барьер не на полную мощность, чтобы тот не уменьшал потенциал его дара. Раздаются булькающие звуки.
Душа убитого выходит из тела, и через пару мгновений уходит к небесам, медленно растворяясь во мгле ночи. Следом отделяется дар и направляется ко мне. Я не собираюсь делать его основным, но знаю одного хорошего человека, которому этот дар придется по душе, а потому оставляем, а не перерабатываем.
Для получения временного таланта мне не обязательно касаться своих жертв. Главное условие — собственноручно их убить.
Затем я срываюсь с места и бегу по широкому кругу. Позади раздаются выстрелы, противники быстро меня засекли. Но я ловко укрываюсь в тени густо растущих деревьев, ловко ныряя в одну и выпрыгивая из другой. Враги даже не поняли, где именно я скрылся.
Звон выстрелов остался вдали, когда я остановился и предо мной появилась Алина.
— Всё в порядке? — испуганно спрашивает она.
— Да, только клинок потерял. А было неплохое оружие, — улыбнулся я одним уголком рта.
— У вас есть мечи и получше, — пожимает она плечами.
— Императорское оружие не должно находиться в руках у врагов.
— Мне пойти вернуть?
— Забываешь, что ты убийца, а не воитель.
— Но полагаю, что с ними я точно справлюсь, — она кивает в ту сторону, откуда раздаются удаляющиеся звуки.
— Справишься, то да, но зачем тебе лишний раз рисковать? — ухмыляюсь я. — Нашла кого-нибудь еще?
— Восемь человек прочесывают берег озера. При них артефакты обнаружения жизни. Я как раз собиралась убить двух из них, засекла их ночным зрением.
Эти артефакты могли определить сердцебиение человека на расстоянии. Довольно опасная вещь, если ты хочешь скрыться. Но у нас была совершенно другая цель.
— Меняем тактику, — говорю Алине и прыгаю на дерево.
Она забирается вместе со мной и с любопытством наблюдает.
Я жду, пока отряд пройдет под нами.
Они приблизились… Из моей руки выстрелила теневая игла. Все произошло быстро и внезапно, поэтому солдат даже не успел осознать произошедшего. Я попал в подсумок, где хранились гранаты, и пробил гранату. А та оказалась светошумовой! Я едва успеваю прикрыть себе и Алине глаза тенью. И хоть она могла сама с этим справиться, но с моей стороны это было проявлением заботы.
Когда свет затихает, я вижу, как искавшие меня катаются по земле, держась руками за глаза. После такого мощного ожога сетчатки больше видеть они не смогут. По крайней мере, до тех пор, пока не доберутся до лекаря, а до него они не доберутся. Обычные люди на их месте стонали бы от боли, но это были обученные бойцы, и даже в такой ситуации они схватились за автоматы и начали палить, в надежде попасть в меня. Но от такого было слишком легко уклоняться.
Алина спрыгивает с дерева и вопросительно смотрит на меня. Я киваю, и вместе мы добиваем тех, кто пришел убить меня. На каждого потребовался всего один удар, после чего их души отделились от тел, а затем и дары.
У двух был только физический дар, у трех — огненный, еще у одного — стихия воды, но все это мне было ни к чему. Если дар идеально чистый и высокого качества, то я могу носить его только около полугода, потом он растворится сам. Менее сильных даров могу набрать и больше, но тогда слабые придется раньше отпустить. Пока мне хватит того, что я уже умею. Поэтому я позволил этим дарам попросту раствориться в черноте ночи. Было ли мне жаль этих людей? Ни капли. Нельзя жалеть своих врагов. Этот урок я хорошо усвоил еще в своей самой первой жизни.
Со стороны озера послышались выстрелы и крики. Пока я осматривал, что ценного есть у убитых, Алина переместилась и вступила в бой. А я остался без противника. Впрочем, это ненадолго.
— Закрой глаза, — говорю Алине и достаю у одного из убитых еще одну светошумовую гранату.
Тонкая полоска тени укрывает глаза Алины, а я создаю из земли столб тени и помещаю на него светошумовую гранату. Столб поднимается вверх вместе с гранатой, и через миг в нее попадает игла. В этот раз я заранее укрыл свои глаза.
Мощная вспышка света разлетается по округе, после чего моя магия растворяется в черноте ночи. Я сделал это, чтобы приманить всех, кто есть в округе. Маны на него потратил немерено, но надеюсь, что оно того стоит.
У убитых я забрал рации и повесил на себя, принявшись слушать разговоры противников. И сразу стало понятно, что врагов очень много, может быть целая сотня. Это явно был не один отряд.
Но что меня заинтересовало больше всего, так это то, что все активно обсуждали талант мечника. Говорили, что уж он-то точно со мной справится и, в отличие от остальных, к нему обращались уважительно. Хм, неужели у меня появился достойный противник?
Примерно прикинув, в какой стороне его отряд, я отправился навстречу. Но, не доходя до них сотни метров, снова уселся на бревно. Достал шоколадный батончик, который забрал из рюкзака одного из убитых и принялся его жевать.
— Вот я и нашел тебя, — из зарослей раздался низкий голос и на поляну вышел тот, кого я искал.
Забавно, что он думает, будто сам нашел меня.
— Ну раз нашел, давай знакомиться, — усмехаюсь я.
— Зачем трупу знать мое имя?
— Для похорон, чтобы я знал, что на твоей могильной плите написать.
Мужчина рассмеялся. Как же самонадеянно.
— Слышал, ты здесь самый опытный. Так давай сразимся? — предлагаю я и поднимаюсь с бревна.
— Я не против, — ухмыляется он, явно рассчитывая на лёгкую победу.
В моей руке уже блестит клинок, что я забрал у мертвеца. Как же удачно, что они вытащили его из убитого мага света. Не хотел бы окончательно терять это оружие и оставлять его врагам.
Четыре человека из отряда мечника тихо подошли сзади.
— Кажется, у нас зрители, — говорю я, не оборачиваясь.
— Сейчас я их попрошу, чтобы они нам не мешали.
— Да я сам попрошу.
Из моей руки вырвался луч света и направился прямиком к зрителям.