— Как же глупо…
Договорить мечник не успел, позади раздался мощный взрыв, и нас обоих обдало жаркой волной.
Я могу воспользоваться временным даром, который ношу в себе ровно один раз, что сейчас и сделал. Правда, в этот раз мне повезло, и у солдат оказались не светошумовые гранаты, а обычные.
— Глупо, если бы я целился в барьер, а не в гранату, — отвечаю я. — Начнем?
Интересно, чем же меня таким хотели уделать, если всего от одного удара погибло сразу четыре человека? Я же цесаревич, уж можно было обойтись без взрывчатки! Хотя уже по самолету ясно, что враги не чураются любых методов.
Наши клинки схлестнулись, и звон бьющейся стали разнесся по округе. Противник двигался быстро, а я старался держаться в таком же темпе, не показывая своих истинных навыков.
— Ты неплохо дерешься, — говорит он мне.
— А ты паршиво, — отвечаю я, парируя очередной удар.
Мечник оказался силен, но не настолько, чтобы его бояться или приходить в ужас. Он неплохо дерется для первой жизни, но… Пора заканчивать, новые враги на подходе, и они не дадут нам в полной мере насладиться поединком.
Делаю вид, что открылся, и в это место прилетает клинок. Я уворачиваюсь и опускаюсь в тень. Выныриваю за спиной мечника и разделяю его хребет на две части. Из рта мечника вырывается бульканье, а руки пытаются сжать рану. Но быстро ослабевают, и мужчина падает замертво.
У одного из четверки убитых был очень слабый дар тени, который я и забрал, а талант к магии света отправил обратно в Многомерную Вселенную.
Пора разделаться с остальными. А по рациям я слышал, что врагов стало гораздо больше. Либо это новеньких призвали, либо прошлые решили сократить дистанцию к своей цели, то есть — меня. Но наверняка я этого не узнаю, не настолько хорошо развит мой навык восприятия.
Алина может разобраться со всеми, кто идет по мою душу, но я не люблю настолько полагаться на подчиненных и считаю, что всё должен уметь делать сам. Да и как я могу отказаться от продолжения столь увлекательной игры?
Вытираю клинок от крови об одежду убитого и направляюсь в лес к одному из отстающих из отряда мечника. А то чего он шастает, где не попадя?
Граф Одинцов изо всех сил боролся со сном. Выпил пять чашек кофе, но они не помогли. Тогда он решил сделать физические упражнения, и с ними сонливость ненадолго отступила.
В очередной раз, когда он делал отжимания, а из окна проскальзывали первые лучи рассветного солнца, в кабинет постучали.
— Войдите! — бросил граф и поднялся на ноги.
В комнату прошел глава его службы безопасности и сообщил:
— Операция закончена.
— Отлично! Пойду посплю, — обрадовался граф.
Конечно, а иначе быть не могло, он стольких людей отправил…
— Закончена провалом.
Эти слова свалились на Одинцова, словно снежный ком, и он сперва не поверил своим ушам.
— Что⁈ — переспросил граф, нахмурившись.
— Ни один из бойцов не выходит на связь.
— Это шутка такая?
— Нет, Ваша Светлость.
Одинцов начинал кипеть от ярости. Как этот мальчишка мог справиться со всеми? Граф поверил бы скорее в массовые помехи, нежели в то, что все группы захвата ликвидированы.
— Да не может быть! Отправьте еще людей, плевать на защиту поместья! — приказал граф.
— Мы и так многих отправили, не скажу, что в поместье осталось много охраны.
— Да мне плевать! Хоть слуг отправьте, но достаньте мне этого мальчишку!
Глава службы безопасности кивнул и вышел из кабинета.
А граф Одинцов яростно смахнул со стола бумаги и, тяжело дыша, впервые осознал: он начал паниковать, опасаясь упустить цель. Такого Вороновы ему не простят!
Нет, он будет искать цесаревича до последнего вздоха!
— Хватит дуться, я всего на двух человек больше убил, — говорю я Алине, пока мы пробираемся через лес к Белозерскому баронству.
Самолет рухнул совсем недалеко от назначенной цели, поэтому мы решили пройтись до нее пешком, попутно устраняя всех, кто сам желает нашей смерти. Только к утру преследователи, наконец, закончились, или же наши враги еще не выслали подкрепление.
— Всего лишь, — фыркнула Алина, с трудом принимая поражение.
— Я сам тебя учил, а редко бывает так, что ученик превосходит своего учителя. Кстати, держи!
К Алине переходит дар тени и лицо девушки расцветает в улыбке.
— Очень вкусно, — говорит она и обида за проигрыш вмиг исчезает. — Ой, господин, у вас кровь из носа идет…
Я достаю из кармана платок и вытираю кровь. У одного из последних убитых был совсем слабый дар тени, который я решил встроить в свой дар ради усиления. Вот и последствия.
— Мы уже на границе, — говорю и убираю платок обратно в карман.
— Тогда я отправляюсь на разведку.
Я киваю, и Алина исчезает в тени. Но уже через десять минут она возвращается с новостями:
— А я лагерь нашла!
— Веди, — говорю я.
Вскоре мы вышли к лагерю бандитов. Это было понятно по обстановке вокруг. Они забрались глубоко в лес, и здесь мало кто мог их обнаружить. Да не всякий дрон нашел бы их сквозь густые кроны деревьев.
Угли костра еще были горячими, а стоявший на столе чай — теплым. Бандиты явно уходили в спешке.
— Вероятно, они очень хотели жить, раз всё оставили, — вздыхаю я.
— Кто? Военные? — обернулась Алина и захлопала глазами.
Она не видела очевидного.
— Нет, бандиты. Сама подумай, форма на всех военных была чистая и выглаженная. Думаешь, живя в землянках, этого можно добиться? — я кивнул на ветку, на которой сохла чья-то дырявая рубаха.
— Ну, нет, пожалуй, — задумалась она.
— Да и как минимум, военные пришли с другой стороны.
— Мы шли сюда довольно долго, не могли же бандитов выстрелы спугнуть?
— Не уверен, что они вовсе их слышали, расстояние слишком велико. Тем более мы сокращали расстояние, проходя через тени.
— Но что тогда их спугнуло?
— Не знаю. И у нас сейчас другая цель, как раз один знакомый барон пригласил меня в гости.
— Отлично, значит, я снова буду вашей горничной? — улыбается Алина.
— Горничная, которая успешно спрыгнула с парашютом и осталась жива в этой мясорубке? — хмыкаю я.
— Вы смогли меня защитить, — подмигивает она, но мне не нравится эта легенда.
— У тебя другое задание, помнишь?
— Да, но разве оно не терпит?
— Не терпит.
— Господин, в таком случае мне нужно три дня на путь туда-обратно.
— Тогда встретимся уже во дворце.
— Слушаюсь, — Алина кланяется и исчезает в тени.
А я выхожу из лагеря в направлении поместья барона. Хотел я разнообразия в жизни? Вот и получил.
Теперь буду не только зачинщиком зачистки этих земель от бандитов, но и детективом. Перед тем, как разобраться с преступностью, нужно выяснить, куда делась из этого лагеря довольно большая банда.
Глава 6
За окном сгущались тучи, скрывая мерцающую на небе луну. Эта ночь обещала быть темной и холодной. Угли потрескивали в камине, перед которым в кресле сидел барон Звягин Михаил Сергеевич. Ему принадлежало Белозерское баронство, для которого он и попросил помощи у цесаревича Дмитрия Романова.
Барон не ожидал, что наследник приедет, и рассчитывал, что он всего лишь ускорит процесс рассмотрения его прошений через свои связи в правительстве.
Но он приехал на следующее утро после того, как Звягин попросил его о помощи. А помимо этого оказалось, что самолет цесаревича сбили где-то рядом с его землями, и Дмитрию пришлось уходить от погони.
Но раз были преследователи, то почему они не прошли за цесаревичем на земли барона? Ответ мог быть только один, и он лежал на поверхности — все недоброжелатели мертвы.
Барону было сложно представить, как этот, ничем не примечательный на вид, юноша с ними расправился. А больше некому, ведь в катастрофе выжили лишь цесаревич и его служанка, которую он отправил домой после потрясения. Точно не она разобралась с сотнями солдат. Значит и Дмитрий не так прост, как Звягину показалось на первый взгляд.
У барона были натянутые отношения с Одинцовыми, которые, судя по рассказу, и послали за Дмитрием своих людей. Он хорошо знал графа, и понимал, что тот ни перед чем не остановится ради достижения своей цели. И в ближайшее время стоит ждать беды, но раз Дмитрий явился на помощь барону, то он сам приложит все силы, чтобы защитить своего гостя.
Ситуация оказалась странной для барона, но он был человеком честным, а еще преданным империи.
Хозяин этого небольшого поместья никогда не думал, что ему придется встречать столь высокопоставленных гостей, а также то, что их самолет собьют еще на подлёте. В этом способе убийства совсем нет чести, о которой в последнее время забыли многие аристократы.
Звягин всем сердцем чувствовал, что империю ждут темные времена. Нет, они уже наступили, когда умер император и началась грызня за трон, а дальше будет только хуже. И ему было невероятно тяжело осознавать свою мелочность. У него целый цесаревич в гостях, которому нужна помощь, а барон не знает, как себе помочь.
От всего этого становится грустно. Ведь барон любит империю всей душой и желает ей процветания. Ради блага империи он и работает всю свою сознательную жизнь. Но увы, сильные правители перевелись на этой земле. Хотя Дмитрий неплох, и его поступок сильно впечатлил барона, но кто даст ему добраться до трона? Нет… это нереально.
В честь моего приезда барон накрыл пышный стол, угощения на котором, конечно, были скромнее, чем на балах в столице, но жаловаться не приходилось. Было видно, что барон расстарался.
Сам хозяин поместья надел парадный костюм, а дамы из его семьи пышные платья. Старших сыновей барона здесь не было, сейчас они несут службу на северных границах, поэтому за столом, кроме нас с бароном, были лишь женщины и дети.
Видно, что семья расстаралась из-за моего появления. По этому можно судить, что живут они вполне нормально. Но порядочность мешает им развиваться. Могли бы принять предложение от одной из семей и попытаться убить меня, как это делают другие, но Звягины этого делать не стали. В то, что подобного им не предлагали, я попросту не поверю. А раз барон отказался, значит, на него всецело можно положиться.