Здесь и возникают всевозможные сложности. И начинаются они с того, что на место начальника моей службы безопасности все пытаются посадить своих людей, а если мне и удавалось найти честного человека на эту должность, то он не выдерживал давления со стороны оппозиции и увольнялся, и это повторялось по кругу ровно до тех пор, пока я не прекратил поиски и не внедрил своих людей в партии братьев и сестры.
Но газеты и интернет — это лишь один из способов воздействия на массы, которым воспользоваться проще всего из-за скорости и эффективности. Выложил статью про цесаревича-палача в интернете и радуйся его испорченной репутации! А все почему? Потому что людям показана ситуация лишь с одной точки зрения, а как дела обстоят на самом деле, большинство из них никогда не узнает. Почему? Думать они не хотят.
Вот и мои братья решили сыграть со мной в грязную игру. То, что они писали в газетах раньше про цесаревича-палача и тому подобное — цветочки по сравнению с их новыми планами.
Понятно, что Григорий и Фёдор сами бы до этого не додумались и им подсказал кто-то из аристократов, а потому мне нужно попасть во дворец как можно быстрей.
— Дмитрий Алексеевич, мы же собирались ехать в северный Союз за заложниками. Как же они? — запереживала Алина.
На её лице отражалась реальная тревога за людей. Иронично, что убийца переживает о простых солдатах.
Это было именно то дело, ради которого мы изначально по официальной версии отправились на север.
— Я уже решил этот вопрос, — отвечаю я.
— Близнецы?
— Да, — киваю я.
Раз Ваня и Иван уже на месте, почему бы и нет.
Сперва я не хотел действовать через кого-то в этом деле по той причине, что сам хотел узнать, кто похищает наших солдат. А я такое очень не люблю.
«Российская империя сильна и нерушима. Каждый, кто поднимет руку на её граждан, будет наказан!» — вспоминаю строки, которые оставил своею рукой в Кодексе Императора.
В кабинете старшего наследника играла легкая музыка, которую включили для фона и даже не слушали, а ее и не было слышно за громкими и веселыми разговорами наследников Российской империи.
— Ну что, Фёдор, кто из нас станет императором? — шутливо спрашивает Григорий, делая глоток дорогого красного вина.
За вечер братья опустошили две бутылки, и в ход пошла третья.
— Конечно, я стану императором, тут никаких сомнений! — усмехается старший наследник. — Другого ответа быть не может. Или ты что-то иное ожидал от меня услышать?
— Как раз нет. Я бы удивился, скажи ты иначе.
— А я бы удивился, если бы ты согласился с этим утверждением.
— Тоже верно, — усмехается Григорий и опустошает бокал. — На данный момент шансы у нас равны.
— А не слишком ли мы жестоко с младшим братом поступаем? Наши с тобой друзья сильно постарались, — Федор кивает на лежащую на столе толстую папку.
Там были собраны и оформлены ложные обвинения против Дмитрия и для этого уже был созван совет империи. В него входят двадцать четыре советника, десять из которых точно поддержат эту идею, ведь они выступают на стороне Григория или Федора и не откажут им. Оставалось лишь убедить остальных.
В папке было собрано очень много всего: взятки от сомнительных личностей, сливание важной информации недружественным странам, даже изнасилование с фиктивной жертвой. Последнее придумал Григорий, который точно знает, что это подействует на двух князей из совета, и они даже разбираться не станут.
Нельзя сказать, что Федор любил младшего брата, но при мыслях о том, что будет после этой подставы, в его голове промелькнули последствия. А стоит ли? Черт… Конечно, стоит! Это лучше, чем убивать мальчишку.
А если не действовать кардинально, то Григорий добьется своего и младший брат окажется в могиле. Федор не был глупцом и видел происходящее вокруг. Покровители среднего брата постоянно подсылали к Дмитрию убийц. А если лишить его всех шансов на престол, окончательно опозорить, как бы дело до казни не дошло… А это возможно при самом наихудшем раскладе.
— Жестоко, а что поделать? — пожимает плечами Григорий. — Дмитрий должен знать свое место. Князь севера за него, это знаешь ли, неприятно, а приграничная территория сама по себе неприятная.
Судя по довольной улыбке Григория он нисколько не жалел о своих действиях. Наоборот! Он жаждал увидеть позор младшего брата и все последствия, которые ему грозят.
— Думаешь, князья во всё это поверят? — спрашивает Федор.
Несмотря на то, что все обвинения были подкреплены ложными доказательствами, над которыми работали хорошие юристы, и сделано всё было так, что не подкопаешься, сомнения оставались.
— А почему они должны усомниться? Есть фотографии и видео. Зря мы, что ли, нанимали актёров и платили за подставные отчеты?
Федор глотнул вина и задумался. После такого у Дмитрия не останется никаких рычагов власти. Ему не позволят занимать даже низший пост чиновника. Но, он вероятнее всего, останется жив. И будет знать, что бывает, когда рыба тебе не по зубам.
Сидел бы во дворце и не заикался про трон, и ничего этого не было. А раз сам захотел власти… Получай!
— А насчет жестоко это или нет… Это справедливо, — сделал вывод Фёдор.
— Вот видишь, ты сам ответил на свой же вопрос, — улыбнулся Григорий и потянулся к четвертой бутылке.
— Как бы его потом казнить не пришлось, если это всё выйдет в народ. Тогда могут потребовать казни.
Подобного исхода Федор не желал, но, к сожалению, при худшем раскладе это было возможно. И если это случится, Дмитрию он уже ничем не поможет.
Будет ли он жалеть о содеянном? Возможно. Но решения не изменил бы.
Григорий ответил через несколько секунд размышлений:
— Любая власть требует жертв.
И Федор был с ним абсолютно согласен.
Дверь кабинета отворилась и к братьям присоединилась их сестра Анастасия.
— О! Какие люди! — говорит Федор.
— А мы тебя ждем! — обрадовался ее появлению Григорий.
Анастасия смотрит на своих братьев, качает головой и говорит:
— У меня к вам только один вопрос. Кто придумал про изнасилование двух девушек?
Григорий звонко рассмеялся. А Федор улыбнулся, но отвечать не стал.
Анастасия и без того все поняла. Она подошла к Григорию и посмотрела ему прямо в глаза. Они блестели от алкоголя. Но пронзительный взгляд сестры заставил Григория убрать с лица самодовольную ухмылку.
— Вот ты точно получишь по морде от младшего…
Она бросает на стол толстую папку, что держала в руках.
— Идиоты! — говорит им и выходит из кабинета, громко хлопая дверью.
Глава 14
Князь Освальд Эльбрук сидел в своем кабинете и задумчиво читал письмо, которое перед отъездом оставил ему цесаревич Дмитрий. Написанное повергло его в замешательство.
Внезапно дверь кабинета распахнулась и туда влетела его дочь.
— Где он? Куда делся? Оставалось же еще время до его отбытия, — вид у девушки был крайне разочарованный.
Эрика была на нервах, но это и понятно, ведь она вломилась к князю без стука, хотя обычно старалась соблюдать все нормы приличия.
— У Дмитрия появились срочные дела и он уехал пораньше, — спокойно ответил князь.
— Дела? Я рассчитывала, что он сходит со мной вечером на прием к Ольховым. Кристина лично хотела поблагодарить его!
— Кристина? — хмыкнул князь, который достаточно хорошо знал свою дочь. — Ты просто хотела прийти туда в сопровождении цесаревича, чтобы это увидел весь север, и на ближайший год от тебя отстали все потенциальные женихи.
— Ну… да, — покраснела Эрика. — Но я все равно обижена, что он так рано уехал.
— Не психуй. Ты тут переживаешь из-за какого-то глупого приёма, а Дмитрий уехал по делам государственной важности.
Отец угадал ее планы, которым уже не суждено было сбыться, потому что Дмитрий отбыл из поместья два часа назад.
Эрика вздохнула и слегка побледнела, краснота исчезла с ее щек. Было заметно, что девушка осознала — эмоции взяли над ней верх, и это привело к необоснованной обиде.
— Ты прав. Это не повод для обиды, — вздохнула Эрика.
— Рад, что ты поняла. А с кем ты там, говоришь, собиралась на прием к Ольховым?
— Ой! А ты чем тут занимаешься? — дочь поспешила перевести тему.
Эрика тоже хорошо знала своего отца и понимала, что он продолжит небольшой рассказ о преимуществах замужества. Нет, настаивать отец не станет. Но надежды выдать дочь замуж он не терял. Поэтому он бы просто порекомендовал дочери, с кем еще можно пойти на прием, но дочь этого слушать не хочет.
Князь вздохнул, снова взглянул на письмо и ответил:
— Да вот, думаю, убить мне сотню людей или нет.
— Что там написано? — Эрика приблизилась к столу.
— Уверена, что хочешь прочитать?
Дочь кивает и князь протягивает ей письмо. Он смотрит ей прямо в глаза и наблюдает, как постепенно ее лицо меняется от прочитанного.
В этом письме цесаревич Дмитрий просит об одолжении, в котором князь Освальд должен выступить от его лица. Сказать северянам: «У вас есть ровно один день на то, чтобы вернуть заложников, иначе вас ждёт смерть».
Переговоры насчет заложников шли уже долгое время, но северяне отказывались говорить с кем-либо, кроме лица императорской крови, поэтому Дмитрий сюда и приехал. Враги и раньше отказывались вести переговоры с другими. Это логично, что и в этот раз они не станут слушать одного из князей. В скором времени цесаревич должен был отправиться на переговоры, но все резко изменилось. Князь Освальд хорошо знал цесаревича и был уверен, тот знает, что делает.
— И что ты будешь делать? — спрашивает побледневшая дочь, возвращая письмо отцу.
Князь пожимает плечами и отвечает:
— Доверюсь парню, он нас ни разу не подводил. Хотя я и не хотел бы убивать сотню человек.
В церемониальном зале все блестело дороговизной. Члены совета неспешно занимали свои места за длинным столом, а канцлер Российской империи — Разумовский Виктор Степанович смотрел на пустующий трон императора. Пока не выберут нового правителя, этого место никто не имеет права занимать.