— Видишь, ничего не произошло? — спросил Пауль.
— Они придут! Придут!
— Никто не сможет сюда пробраться, это место защищен… — договорить он не успел.
Вдруг в окно врезается огромный молот и осколки стекла разлетаются по всему этажу. Сына снесло в сторону. Его тело прибило молотом об стену. А само оружие застряло в стене.
Пауль в шоке смотрел, не в силах поверить в произошедшее. Неужели его любимого сына больше нет?
Он прислонился к стене и тяжело выдохнул.
Охранники что-то бормотали на непонятном языке. Неужто и правда это была лишь галлюцинация, и кто-то смог его опоить?
— Что вы говорите? — спросил он.
— Здесь написано на русском: «Длань императора настигнет нарушителя».
— Нет, это была правда, — тихо сказал Пауль и прикрыл лицо руками.
На следующий день после того, как поругался с Разумовским и показал ему немного истинного себя, я принялся проверять все подписанные им документы за последние месяцы. И нашел там очень много интересного.
Я и без того знал, что Виктор Степанович действует в первую очередь в интересах своего рода, но не подозревал, что он делает это настолько нагло. Поэтому я отправил все его указы во всевозможные департаменты для проверок. К сожалению, на Разумовском все мои возможные вето и закончились, и пришлось действовать иначе. Конечно, другие структуры в большинстве не смогут забраковать решения канцлера, но времени на проверки они потратят предостаточно, чтобы потрепать ему нервы.
Последнее время Виктор Степанович сильно раздражает меня своей наглостью. Он делает все возможное, лишь бы разрушить Империю, которую я возводил с таким трудом. Если братья делают это неспециально, а по собственной глупости, то с Разумовским всё обстоит иначе. Он прекрасно осознает последствия всего, что делает, и готов принять то, что останется после его правления.
Это ужасно. Только мысль об этом вызывает во мне злость. Такими темпами Разумовский вскоре попытается сместить Романовых, чтобы поставить на наше место свой род, а судя по его действиям, все к этому и идет. Возможно, не в ближайшие годы, но он точно думает о перевороте или о том, как стать теневым властителем. Ни один из этих вариантов меня не устраивал.
Канцлер — сильный противник, и от него так просто не избавиться. Но, в принципе, это не проблема. Я доведу Виктора Степановича до белого каления, он перестанет мыслить холодно и начнет совершать ошибки. А судя по тому, что вчера увидел в его глазах — я на верном пути.
Судя по докладам Алины и остальных, последнее время канцлер активизировался. Он не только едва ли не в открытую ворует у государства в пользу своего рода, но и готовит сюрпризы для меня. Как же плохо он меня знает.
После того, как я закончил изучать доклады и документы Разумовского, у меня была назначена встреча со старым другом, на которую я и отправился. Ради этой встречи пришлось перенести визит к графу Соломонову, но это не страшно — он не обидится.
Перед выходом я позвонил начальнику своей охраны — на это место снова поставили какого-то человека, который не продержится больше недели. Ладно, посмотрим. Как показывает практика, вокруг меня творится такое… Как минимум, люди удивляются количеству покушений — ни одного из наследников не хотят убить так сильно, как меня.
— Слушаю, Ваше Высочество! — ответил мне незнакомый голос.
Хотя я уже изучил дело этого человека — Краснов Семен Павлович, пятьдесят пять лет, имеется хороший боевой опыт, который последние двадцать лет он совмещал с работой на руководящих должностях. Он явно не был подослан моими родственниками или врагами — это мои люди уже проверили. А вот сколько он выдержит на этом месте — посмотрим. А вдруг случится чудо… Хотя нет, сомневаюсь.
— Мне нужна охрана для выезда в город на встречу, — сообщил я.
— Конечно, сейчас отправлю к вам двоих гвардейцев, ожидайте.
— Благодарю, — ответил я и положил трубку.
Охрана явилась ко мне всего через пять минут — двое гвардейцев — один чуть моложе другого. Но вид у обоих не больно-то довольный. Понимаю их, охранять меня намного опаснее, чем любого другого в этом дворце.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, но можно ли меня заменить? — обратился ко мне тот, кто постарше.
— Почему? — поинтересовался я.
— Я плохо себя чувствую.
— Но ведь положено брать с собой двух сопровождающих, Ваше Высочество, — сказал второй.
— Ничего страшного, мне хватит и одного, — ответил я.
— Прошу прощения, но вы не могли бы позвонить начальнику вашей охраны и сообщить об этом? Он просто так меня не отпустит, — попросил гвардеец.
— Звонить я никуда не буду, просто иди.
— Спасибо, Ваше Высочество!
— Ваше Высочество, я не очень понимаю… Почему вам выделяют всего двух охранников, когда остальные ходят с целой группой? — поинтересовался оставшийся гвардеец.
— А их разве жалко? — пожал я плечами, смотря на расширившиеся глаза охранника.
На вид ему было не больше тридцати, крепкого телосложения — видно, что постоянно тренируется. Надо будет как-нибудь вызвать его на спарринг, посмотрю, на что он способен. Правда, это не поможет ему понять, что на самом деле я умею.
Мы переместились в автомобиль, и разговор продолжился.
— Как тебя зовут? — поинтересовался я.
— Павел, Ваше Высочество.
— Ты давно служишь?
— Совсем недавно — около года.
— И как? Нравится служба?
— Да, хотя я не могу понять многих решений руководства. Но, как положено, выполняю без разговоров. Надеюсь в дальнейшем подняться по должностной лестнице.
— Хочешь служить в охране нового императора?
— Конечно, Ваше Высочество! Все хотят!
Я был с этим не согласен, как никак от меня постоянно сбегают охранники. А если и остаются, то, как правило, не совсем для охраны. Либо для слежки, либо они специально хотят меня проворонить.
— Пока я вижу в нашей гвардии мало тех, кто хочет служить мне, а новым императором стану именно я, можешь не сомневаться.
— Не буду, — удивительно, но во взгляде парня я увидел, что он мне поверил.
Обычно, когда я прямо говорю, что стану императором, это воспринимают с явным скептицизмом.
— Ваше Высочество, позвольте сказать? — осторожно спросил Павел.
— Давай.
— Второй гвардеец, который сегодня отпросился, он куда более опытный, чем я. Весь день он хорошо себя чувствовал ровно до тех пор, пока не узнал про вашу поездку. Он пытался отпроситься у начальника охраны, но тот его не опустил, не поверив.
— Скорее всего, он знает то, что не знаешь ты, и просто не хочет подставляться.
— В смысле? — парень испугался.
— Не бери в голову, все пройдет хорошо, — улыбнулся я.
Мой личный водитель Иван отвез нас к элитному ресторану «Легенда», где и была назначена встреча с моим старым другом — Денисом Юркиным. Вчера он написал, что приехал в столицу по делам, попросил о встрече, а я не мог упустить эту возможность — неизвестно, когда он приедет еще раз.
Он уже ждал меня за столиком.
— Привет! — Денис встретил меня с улыбкой.
— Привет, давно не виделись, — ответил я и присел напротив.
— Прости, что раньше не объявлялся, было очень много дел, сам понимаешь.
— Да, ничего страшного, я и сам вечно занят, — улыбнулся я.
Официант принес нам заранее заказанные блюда.
— Я взял на себя смелость сделать заказ… Надеюсь, что у тебя не изменились вкусы?
— Нет, — со стейком Денис угадал. — По-прежнему люблю мясо и не собираюсь переходить на овощи, — усмехнулся я.
— Отлично. А пить что будешь?
— А давай тоже на твое усмотрение.
Денис заказал сухое красное вино. Он хорошо помнил, какое вино я люблю.
Когда он отдавал меню официанту, на руке блеснули золотые часы с драгоценными камнями.
— Слышал, в столице сейчас неоднозначно обстоят дела, — сказал он и прикрыл часы рукавом.
— Да. Все очень весело, — уклончиво ответил я. — Вижу, у твоего рода начали налаживаться дела.
— Это подарок, — он понял, на что я намекал.
Когда мы виделись последний раз несколько лет назад, род Дениса был максимально нищим и еле сводил концы с концами.
— Сейчас занимаюсь выполнением государственных поручений, все налаживается, — объяснил он.
— Рад за тебя.
— Ты, на самом деле, прости, что я так, ни с того ни с сего, тебя позвал, тебе же наверняка пришлось изменить свои планы. Знаю, как сейчас загружена императорская семья — в новостях только о вас и говорят. Мне хотелось бы звонить почаще, но сам понимаешь — отец тебя недолюбливает из-за плохой репутации.
— Меня мало кто любит. Ты тоже извини, если что не так.
Официант принес нам два бокала вина.
— Да все нормально. Давай выпьем за встречу? — предложил Денис.
— А давай!
Мы опустошили бокалы до дна и перешли к закускам. В этом ресторане хорошо умели готовить стейки, а особенно мне понравился их фирменный соус барбекю.
— Я тебя не просто так позвал, — продолжил Денис.
— В самом деле? И какой же повод?
— У меня скоро планируется свадьба. Хочу пригласить тебя.
— А как же отец?
Сомневаюсь, что отец Дениса простит ему мое присутствие на столь важном для семьи событии.
— Я смог с ним договориться, не переживай, — улыбнулся друг.
— Тогда у меня нет причин отказываться.
Мы проговорили еще немного, вспоминали старые времена. После встречи Денис вышел на улицу, чтобы проводить меня.
— Извини меня за все, — сказал он на прощание.
— За что? — я сделал вид, что не понял.
— За то, что давно не виделись, хотя я обещал тебя навещать.
— Ничего страшного… И кстати, я поменял бокалы местами.
Лицо Дениса вытянулось от удивления, он больше не смог проронить ни слова. А я направился к своей машине.
— Что-то случилось? — поинтересовался Павел, видя мое настроение.
— У меня друг умер.
— Когда?
— Сейчас или через неделю — все зависит от того, какой выбрали яд.