Достаю телефон и удаляю контакт Дениса.
Его вчерашний звонок был весьма неожиданным. Да, мы давно не виделись, хотя раньше неплохо общались. Потом дела у рода Дениса пошли по одному месту, и его семье пришлось уехать из столицы.
А ведь раньше друг был нормальным человеком и я ему доверял. Но времена меняются. Или же это влияние рода, который и раньше занимался не совсем кристально чистым бизнесом, я же и раньше читал отчеты о его деятельности и всё понимал.
Но произошедшее сегодня расставило всё на свои места. Люди в империи со времен моей первой жизни стали совершенно другими — теперь честь и верность совсем обесценились.
Что ж, я исправлю это, когда вновь стану императором!
По возвращению во дворец я направился в покои сестры. Хотел поговорить с ней раньше, но у Анастасии возникли срочные дела, и нашу встречу пришлось отложить до сегодняшнего дня.
Перед входом в покои меня встретили ее слуги и проводили к ней. Анастасия сидела на кровати в пышном красном платье и расчесывала рыжие волосы. Слуги вышли, оставив нас наедине.
— Неплохо тут у тебя, идеальный порядок, — оценил я, осмотревшись.
— Также, как и у тебя, Дим, всё на своих местах.
— Только одно меня смущает.
— И что же?
— Рыжий цвет волос не подходит к этому платью.
— Думаешь? — хмыкнула она.
Ее волосы начали от самых корней менять цвет и через какое-то мгновение они стали угольно-черными.
— Так лучше? — полюбопытствовала она.
— Гораздо, — улыбнулся я.
У сестры был дар метаморфа — единственный небоевой дар в нашей семье, если не считать моего физического усиления, а о других талантах в этом дворце известно только моим самым верным людям — Алине и еще некоторым.
Насколько мне известно, дар у Анастасии довольно необычный, она может менять свои человеческие очертания, но до перевоплощения в зверя еще не дошла. Тем не менее, с этим даром сестра абсолютно счастлива. Он обеспечит ей вечную молодость и красоту, и это ее устраивает.
— Куда наряжаешься? — спросил я.
— На прием к Вяземским, сегодня вечером будет бал в честь помолвки дочери графа. А чего ты раньше не заходил?
Она хотела узнать, почему я пришел именно сейчас — понимала, что это не просто так. Но я пока не спешил отвечать.
— Раньше повода не было. Да и зачем мне отвлекать занятого человека, который борется за власть?
— Как думаешь, у меня есть шансы?
— Честно?
— Конечно!
— Ни одного.
— Так и думала, что ты так скажешь. Выкладывай, зачем пришел, — наконец она начала говорить прямо.
— Для начала, я принес тебе подарок.
— По какому поводу? — прищурилась сестра.
— В этот день у тебя впервые появился дар, а подобное в одаренных семьях, как второй день рождения — ты же знаешь.
— Да, но мало кто об этом дне помнит.
— Как видишь, я не забыл.
Протягиваю ей небольшой бархатный футляр. Анастасия открывает и ее лицо вытягивается от удивления.
— Ты хоть понимаешь, сколько она стоит?
— Не больше, чем твое удивление, — улыбнулся я. — Помочь примерить?
— Да, пожалуйста.
Она сняла свои украшения и бросила их на кровать — они больше её не интересовали. Повернулась, и я застегнул на ее шее подвеску, украшенную драгоценными камнями — ярко-красными рубинами, которые сестра любила больше других камней.
— Идеально! — сказала она, подойдя к зеркалу.
— Моя сестра достойна самого лучшего.
Анастасия провела рукой по подвеске и шутливо спросила:
— Много людей пришлось убить за такую красоту?
— Семерых.
Сестра рассмеялась, но быстро заметила, что я не смеюсь. И ее лицо стало серьезным.
— Ты не шутишь? — спросила она.
Я лишь неопределенно пожал плечами и решил перевести тему:
— Из всей нашей родни ты самая адекватная, поэтому я пришел дать тебе несколько советов.
— Каких?
— Если тебе нравится оставаться в столице, приглуши свое общение с Вяземскими, Харитоновыми и Плотниковыми, они скоро станут совсем не важны. Если ты так сделаешь, мстить они не будут. Можешь сказать, что боишься.
— Кого? — не поняла сестра.
— Меня. Скажешь, что угрожает, избивает, и вообще я самый настоящий тиран. Придумай что-нибудь, ты в этом мастер.
— И с дядей тоже прервать общение?
Из всей нашей семьи дядя поддерживал только сестру, свято веря, что именно она займет трон Российской империи.
— С ним без разницы. Он не останется в столице надолго после коронации.
— Это зависит от того, кто станет императором.
Я улыбнулся и продолжил:
— Тебя попытаются отправить на переговоры в Персию. Но если не согласишься, тебя попытаются подставить. Будь готова, — сделав небольшую паузу, я отошел к окну. — В принципе, когда я стану императором, твоя жизнь не изменится в худшую сторону. Скорее, в лучшую.
Сестра на это хмыкнула, но я не обратил внимания.
— Будешь заниматься своими любимыми делами: интригами и дипломатией.
— Дипломаты такого уровня долго не живут, — ответила она.
— Не переживай, я позабочусь о твоей безопасности. Навыки, которые имеются у тебя, пригодятся нашей империи, — спокойно сказал я.
— Ты зря поругался с Разумовским. Его позиции сильнее не только твоих и моих, он подбирается к тому же уровню, что и Гриша.
— Разумовский опасен, но он сам не понимает, куда лезет. Точнее, он прекрасно понимает, какие будут последствия, но не для него, а для империи. И самое ужасное, что он готов на это пойти.
— У него больше ресурсов, чтобы…
— Убить меня? — перебил я.
— Да.
— Не переживай, это меньшая из моих проблем.
На лице сестры вновь отразилось удивление, а я перешел к сути:
— Тебе стоит в ближайшее время определиться, на чьей ты стороне.
Анастасия улыбнулась и начала хлопать в ладони.
— Браво! Мой брат, который до сих пор ничего не делал, приходит и ставит меня перед фактом, что я должна поддержать его, а иначе будет плохо. Я все правильно поняла?
— В принципе — да. Есть вопросы?
— Есть. Ты сам-то понимаешь, куда лезешь?
Я усмехнулся. Последнее время меня спрашивают об этом слишком часто.
— Впрочем, на этом всё. Жду твоего ответа в самое ближайшее время.
Сестра не была готова ответить сразу, я это понимал. Ей нужно время, чтобы в полной мере увидеть картину происходящего и понять, какое место я там занимаю.
Слуги проводили меня к выходу из просторных покоев Анастасии, и в коридоре я встретился с Алиной.
— Как вы, господин? — спросила она, когда мы отошли от комнат сестры.
— Настроение не очень. Наверное в ресторане съел что-то не то. Хочу сходить на тренировку и развеяться.
— Пощадите бедных гвардейцев, они уже боятся вступать с вами в спарринги. Думают, что случайно могут вас покалечить!
— Пусть думают. Есть один человек, с которым я еще не сражался, вот его силы и оценю сегодня.
Пока Дмитрий находился в покоях Анастасии, она держалась уверенно: говорила четко и с высоко поднятой головой, как и должна вести себя будущая императрица. В своих покоях она была хозяйкой положения. Но стоило Дмитрию уйти, как тело девушки пробила легкая дрожь, а по коже поползли мурашки.
Анастасия обернулась к зеркалу и коснулась рукой подвески. Дрожащими руками она надела сережки из комплекта. Они прекрасно на ней смотрелись, но вместо восхищения подарками цесаревна думала совсем об ином.
В каждой семье есть свои секреты, которыми не принято делиться, и у Романовых их было слишком много.
Никому неизвестно, что у Анастасии не самый простой дар метаморфа, в нем была частичка зверя, которая всегда живет в девушке. Возможно, когда-нибудь Анастасия сможет в него обратиться. Но это будет не химера или один из известных зверей, а настоящее чудовище со своей интуицией и чутким нюхом.
Он усиляет все качества цесаревны, что позволяет ей запросто чувствовать эмоции окружающих людей. Анастасия всегда играет на публику, но, на самом деле, она постоянно чувствует эмоции своего зверя, это он заставляет ее хотеть крови. За долгие годы такого соседства Анастасия научилась заглушать эту жажду и желание разорвать на куски всех вокруг.
Но так происходит не со всеми. Имеется всего одно исключение из правила. Это Дмитрий, с ним зверь ведет себя совершенно иначе.
Когда Анастасия находится рядом с братом, ее внутренний зверь сворачивается в клубочек и старается не высовываться. Один только страх — это всё, что чувствует девушка.
Зверь постоянно в присутствии брата говорит ей: «Не подходи к нему, не смотри на него, он опасен, он нас сожрет. Беги! Быстрее беги!», а своим чувствам Анастасия привыкла верить — они никогда ещё её не подводили.
На её лице появилась легкая улыбка. А вместе с ней и понимание, это чувство страха не сколько к брату, сколько к самой сложившейся ситуации. Анастасия даже рада, что Дмитрий пришел в открытую, а не стал действовать, как остальные братья. Теперь ей не придется думать, как подтолкнуть его к борьбе за трон.
Анастасия провела рукой по лицу. Уголки ее губ стали подниматься все выше и выше, пока не дотянулись до самых ушей.
— Игра началась, посмотрим, как Дмитрий умеет удивлять! — сказала она совершенно чужим голосом.
А в зеркале отразилась звериная ухмылка и рот, полный острых, как бритва, зубов.
После тренировки я вновь вернулся к привычным делам. Разбор бумаг занял все время до самой ночи, после чего, уставший и довольный, я отправился спать.
Но стоило мне положить голову на подушку, как возле кровати появилась растрепанная Алина. В ее глазах царил страх… Вот не знаю, что вообще может напугать профессиональную убийцу. Это явно не пробравшиеся во дворец журналисты, которых она так недолюбливает.
— Что? Где? Кого? — коротко спросил я и поднялся.
Выдохнув, она ответила:
— Вашу сестру убили!
Глава 20
— Как убили? — вскакиваю с кровати и начинаю спешно собираться.