— Как думаешь, у персов может получится убить нового императора? — обратился он к сотруднику.
Он и сам знал ответ на этот вопрос, но ему хотелось услышать и другое мнение.
— В игру вступили многоликие и другие их элитные подразделения. Безопасность, даже здесь, уже не может быть абсолютной.
Виктор Степанович присвистнул. Он не думал, что на его веку он увидит такой беспорядок не только в столице, но и даже во дворце.
— Во дворце их не вычислили?
— Нет, Виктор Степанович. Вам сразу же доложили бы. Прикладываем все усилия, но пока никаких следов.
Верно, это не та информация, которую можно написать в отчётах.
То, что здесь могут быть лучшие убийцы Персии, он не сомневался. Конфликт был давний, и обе страны постоянно готовились к войне. Вот только последние года империя делала это всё хуже. А сколько случайных и нехороших вещей случалось в каждой стране, даже сложно подсчитать. Кто-то умрет или что-то взорвется, но к этому уже все привыкли.
— Продолжайте поиски, наши шпионы врать не будут. Мне достоверно известно, что они скрываются тут уже много лет.
Своих людей канцлер много раз проверял и был уверен в их честности и преданности. Сотрудник кивнул и Виктор Степанович жестом указал, что тот может быть свободен.
Персидский царь серьезно взялся за это дело. Сразу видно, что хочет сделать себе репутацию в мировой политике за счет Российской империи. И он готов любыми способами устранить нового государя. А скрывающихся во дворце многоликих точно хватит на один серьёзный удар, несмотря на то, что служба безопасности бросит все свои силы на защиту нового императора.
Канцлер сразу вспомнил, как после смерти государя Персия заявила о своих старых обидах, и прямым текстом дала понять, что новый император долго на троне не просидит. И сейчас он видел тому все доказательства.
Но персы еще и условие выставили, что новый император должен явиться к их царю на поклон. Очевидно, что ни один из наследников не собирается этого делать, это попросту глупо, ведь там его и убьют. А на благоразумие персидского царя нынче рассчитывать не приходится.
В итоге выходит критическая ситуация, которая постигла империю сразу после скоропостижной смерти государя. Новому императору придется лично поехать в Персию, иначе они осуществят свои угрозы и развяжется новая война. Сейчас же все силы направлены на север и империя попросту не выдержит войну на два фронта, а скорее всего военные действия начнутся и там.
Всё усугубляют аристократы, которые только и говорят, что в Персии новый император найдет свою смерть. Иначе бы поехал старший из наследников, но после всех этих разговоров он думает только о новой войне, канцлер уже разговаривал на этот счёт с Фёдором Романовым. Хотя Виктор Степанович поддержал бы именно его из-за сильного дара. Да и психически он самый зрелый из наследников, такой не станет совершать импульсивных поступков. Лучше претендента попросту нет.
Анастасии Романовой эта поездка тем более не нужна, зачем ей оставлять свою красивую голову на чужой земле. А Григория не отпустят Вороновы, которые сами хотят власти и не станут так рисковать. Вот кто для канцлера был самый нежеланный император. Остается младший наследник, но трона он точно не увидит.
Стоп… А что, если сыграть на опережение? И сделать так, чтобы Персия думала, якобы она выиграла, а на самом деле нет. Да и что сплотит империю против врагов и вдохновит на новые победы лучше всего? Убийство императора!
Канцлера, в первую очередь, интересовала судьба империи, поэтому он может пойти и на такое. Тем более, что сейчас такие времена и они требуют серьезных решений.
Один из них сядет на трон, персы его убьют… неплохо.
Канцлер налил в стакан воды из графина. Провел им над артефактом в виде небольшой каменной подставки и она слегка загорелась голубоватым свечением. Значит, яда нет.
Выпил воду залпом. А сам подумал, как интересно складывается судьба. Тут и у Дмитрия появились призрачные шансы на трон.
А с другой стороны… Наследник Дмитрий известен всем людям тем, что не желает трона и никогда нигде не отсвечивает лишний раз. Его убийство будет тоже шоком для простых людей.
Это пока только мысли. Нужно будет обговорить этот план с остальными. Но, возможно, шоу будет интересное.
Я оторвался от бумаг и поднял взгляд на Алину, которая вытирала с полок в моем кабинете пыль, напевая себе под нос детскую песенку. Сколько лет она мне служит, а песни всегда разные. Некоторые она помнит ещё из приюта, а некоторые придумывает сама.
Не будь она моей теневой слугой, могла быть сделать неплохую карьеру певицы.
— Есть новости? — спросил я у нее.
— Не-а… всё по-старому, — она оборачивается и пожимает плечами.
Вот и весь ответ.
А широкая улыбка весь день не спадает с её лица.
— Насколько по-старому?
— Анастасия уже намечает, какое платье закажет у модельера на коронацию. Какие наряды будет надевать на балы и какую моду начнет вводить. Кстати, мне понравился один из вариантов. А Григорий…
— Дай угадаю. Гриша ничего не решает, а только слушает Вороновых?
— Да, вы умеете читать мысли.
Кстати, в одной из прошлых жизней у меня был и такой дар, но в этом мире я такого таланта ещё не встречал. Однако если найду, то буду точно знать, что с ним делать.
— Ваш старший брат хочет войны, — продолжила Алина. — Он мечтает вписать себя в историю.
— Как тот, кто развалил империю? — хмыкнул я.
Нет… Я не предвзят, и это не потому, что я вел множество войн не только в этом мире, и весь такой знающий. Просто с этим человеком я вырос и хорошо знаю, что он из себя представляет.
Тот, кто готовится и хочет войны, в первую очередь — развивает экономику страны и промышленность. А он только на балах толкает речи.
— Вы не слишком строги к нему? Может империя дотянет и развалится только на его наследнике. Хотя, нет. Вы правы, я тут вспомнила некоторые моменты.
— Как он на королевской охоте придумал гениальный план, как принести больше всех дичи, а в итоге мы его потом два дня по лесу искали?
— Нет, вспомнила, как мы играли с ним в шахматы. Мне пришлось очень долго думать, как проиграть. На каждый мой ход он отвечал так, как ему не нужно было делать, чтобы победить. Но я справилась, — хитро усмехнулась Алина.
— Да, Федор в этом мастер, — вздохнул я, — а еще он идиот, который не понял, что три твоих фигуры свалились в тень.
Алина снова принялась вытирать пыль, но попутно продолжала разговор:
— Какие у нас планы на ближайшее время?
— Можешь начинать паковать вещи, скоро мы уезжаем на север.
— Это по какому плану?
— По тому, что мы недавно обсуждали.
— Значит, существует шанс, что мы не вернемся оттуда полгода или даже год, — задумалась Алина.
— Да.
Алина кивнула и исчезла в собственной тени.
А такой шанс на самом деле был. Время сейчас слишком неспокойное. Аристократия бурлит, точно в кипящем котле. В любой момент может начаться настоящая война, а за ней и государственный переворот. И как бы мне не хотелось покидать столицу, но правителю не всегда можно поступать так, как ему хочется. Существует такое слово — надо.
Вернулась Алина только через час. Со стороны ее появление могло показаться внезапным, но я заранее приметил приближающуюся тень.
— Вещи собраны, — улыбнулась она. — Могу еще чем-то помочь?
— Нет, можешь заниматься своими делами.
Ее улыбка растянулась до ушей. И я знаю, что это значит.
— Ура! Значит, я могу отправиться на шоппинг?
— Да, можешь, — вздохнул я, а Алины и след простыл.
Эх, вот при всех ее плюсах, есть один минус, который меня раздражал. Но это не было катастрофической проблемой.
Как бы смешно это не звучало, но одна из лучших теневых убийц, а это я говорю, как человек, который тренировал ее, была помешана на шоппинге. Девушка обожает всевозможные наряды, и то, что Алина — служанка, не мешает ей иметь гардероб не меньше, чем у моей сестры.
Да, у служанки во дворце были всего-навсего двухкомнатные покои, но триста квадратных метров ее гардероба находятся не здесь, а в нашем пригородном доме, с которым постоянно происходят интересные истории.
Они случаются, хотя Алина там не часто бывает, несмотря на то, что ей ничего не стоит переместиться туда по теням. В свое время я выкупил дом богатого купца и записал на постороннего человека, через которого меня невозможно вычислить.
Часто случается так, что грабители пытаются вскрыть особняк, в котором редко бывают хозяева, а на постоянной основе находится лишь пара пожилых слуг, хотя и те не так просты, как кажется. О подобном Алина узнает сразу и перемещается к дому. Ох, сколько же людей там пропало, а воры все лезут и лезут. Не хотят учиться на ошибках других.
— Что-то я засиделся здесь, пойду на тренировку, — вслух сказал я.
— Удачи! Желаю вам всех победить, — раздался голос из тени, спрятавшейся возле моего стола.
— Спасибо.
Я направился на тренировочный плац, что располагался во дворе нашего дворца. Над ним висел защитный купол, поэтому здесь всегда была хорошая погода, да и практикующие магию не могли задеть своим даром посторонних.
Из минусов — я не мог здесь развернуться на полную. А приходил чисто размяться и показать всем, что слежу за собой. Это что-то наподобие этикета. Аристократ должен всегда тренироваться.
Неподалеку от меня разминались гвардейцы, и я начал с того же. Затем выполнил несколько простых упражнений с мечом и пригласил одного из гвардейцев на спарринг. Тот охотно согласился, и мы начали. Но не успели нанести друг другу и пяти ударов, как на плац зашел мой старший брат.
Ох и не нравится мне его взгляд, который он бросает в нашу сторону.
Федор снял свой китель и взял в руки тренировочный меч.
— Боец! — говорит он моему противнику. — Свободен, иди пока погуляй!
— Слушаюсь, — отчеканил гвардеец и скрылся с наших глаз.