Сергей Николаевич должен был умереть, но когда планы переигрываются, как это происходит сейчас, его смерть уже не будет принципиальной. А мне не хотелось, чтобы империя потеряла такого умного и полезного человека, как граф Северский, тем более учитывая взгляды на жизнь его детей. Пока Сергей Николаевич жив, они будут действовать ровно так, как он скажет и не посмеют возразить главе рода.
Да и будет обидно, если бы род, который я помню еще со своей первой жизни, вдруг перестал действовать в интересах Российской империи. Род Северских всегда был одним из самых верных короне, так должно и продолжаться.
После благотворительного бала я вернулся в свой кабинет. Сперва занимался рутинной работой — перебирал документы и изучал различные отчеты. Потом ко мне одна за другой через тень приходили служанки из отряда Алины с донесениями. Я выслушал каждую и остался доволен. Особенно двумя новенькими — было видно, что они старались быть полезными.
Алина вышла из тени последней и с улыбкой спросила:
— Господин я вам еще нужна или могу быть свободна?
— Уже не терпится? — поинтересовался я.
— Да, мне между прочим целый граф свидание назначил!
— Граф Сибирский. Ты только не зазнавайся, там каждый второй граф.
— Эх! Не даете помечтать бедной девушке. А мне между прочим обещали жаркую ночь! Надеюсь, у графа будет большая охрана.
— Делай все чисто. Если он передумает нападать, не провоцируй.
— Если что, вырублю его на месте и выйду через черный ход.
— Только давай не так, как было с тем торговцем два года назад. Ты тогда была уверена, что он пригласил, чтобы воспользоваться, а он в итоге тебе всю ночь стихи читал.
— Кто же знал, что у него такая слабая голова, — она пожала плечами. — И не сильно я приложилась!
Это был забавный случай. Алина просто шла по городу, как к ней подошел аристократ и пригласил пойти с ним. Она неизвестно что себе надумала, а он реально всю ночь читал ей стихи. Поняв, что подставы не будет, Алина ударила его кочергой по голове и ушла через тень.
К служанке у меня нет вопросов, а аристократ потом получил компенсацию… ведь после того, как он очнулся, то не помнил ничего за прошедшие две недели. Конечно, все это делалось косвенно, через других людей, так сказать моей незримой рукой.
Когда я уже собирался уходить из кабинета в свою спальню, в дверь постучалась сестра. Я тотчас узнал ее манеру стучать и разрешил войти.
— Брат, ты слышал? — с улыбкой спросила она.
— Что слышал?
— Как же работает твоя разведка, раз не слышал? На севере есть новости.
— Какие?
Только я это спросил, как завибрировал лежащий на столе планшет. На экране появился большой восклицательный знак, а следом и новости.
— Ну вот, не успела, — наигранно расстроилась Анастасия.
Я прочитал, какие новости принесла разведка. Большой отряд северян движется прямиком к землям Эльбруков. Судя по донесениям, они планируют разграбить несколько больших деревень, а потом выйти к Луначарскому перешейку. Отряд составляет пятнадцать тысяч вооруженных до зубов бойцов, не говоря уже о бронетехнике. Да это небольшая армия…
— Теперь ты все знаешь, — продолжает сестра.
— Не вышло устроить тебе сюрприз.
— Погоди, сюрприз заключался не в этом. Также, по моей информации, планируется захват города Тимар на северных границе.
— Опять не удивила.
— Тогда как тебе такое: служба безопасности и остальные спецслужбы не собираются ровным счетом ничего делать. Это делается специально, чтобы отдать Великому Северному Союзу часть имперских земель без боев под предлогом, что империи как никогда нужен сильный император. Это поможет Федору встать у власти. Но это еще не все. Федор планирует это все вернуть в ближайшее время, его поддержат нужные аристократы, предоставят свои гвардии, оружие и технику, а также родовых Одаренных.
— А когда будет сюрприз?
— Да ладно! Ты не мог этого знать, я сама узнала десять минут назад от своего источника.
— Тогда считай, что я вижу будущее, — улыбаюсь одним уголком рта. — У них ничего не выйдет. Как бы Федор не старался, ему не стать новым императором.
— Еще скажи, что у тебя все под контролем, — хмыкает сестра.
— Ты сама это сказала.
— Блин… а тебе тяжело быть полезной.
— Отнюдь, всего лишь надо приложить немного стараний.
— Можешь хоть намекнуть, в каком направлении мне думать и работать? Чувствую, что наши люди находятся в одном и том же направлении.
— Хорошо. Через час зайду к тебе в покои и дам подсказку.
Сестра кивнула и оставила меня одного. Что ж, самое время немного приоткрыть перед ней завесу главной тайны.
Анастасия Романова ждала брата в своих покоях. Она сидела перед трюмо и смотрелась в зеркало, а мысли никак не выходили из головы. Хотя она была признательна своим учителям, что научили ее думать, а потом уже все остальное.
Она определилась, кого из братьев стоит поддержать, хоть ей и было непривычно на кого-то работать. Но в то же время это выходило достаточно интересно… и больно. Потому что Анастасия совершенно не чувствует своей полезности. Какую бы информацию она не предоставила своему брату, причем довольно уникальную и важную по ее мнению, для него она оказывала неактуальной. Но, несмотря на это, младший брат всегда терпеливо слушал, чтобы не обидеть сестру.
Если бы Федор или Гриша имели ее возможности, не нашли бы себе места от радости. А Дмитрия они даже не удивили… и это напрягало.
Дмитрий пришел ровно через час. Но только Анастасия его увидела, как ее лицо медленно начало вытягиваться. Шок не позволил ей даже пошевелиться. Она не могла поверить своим глазам!
— Ты хотела быть полезной. Вот это тебе нужно изучить в первую очередь. Держи, — говорит он… и протягивает ей Кодекс Императора!
Она не успела отпрыгнуть, как Дмитрий всучил его ей.
Кодекс Первого Императора… Тот самый, который может взять только достойный быть правителем Российской империи, если он принадлежит к крови Романовых! Но если тот, кто дотронется, окажется недостойным… Кодекс может так покалечить, что восстановление займет целых полгода. А бывали случаи, что и больше. Не говоря о случаях со смертельным исходом.
Мало кто знает, но отец Анастасии однажды дотронулся до Кодекса Первого императора и чуть не сгорел. А брат спокойно держал его в руках, и даже смог принести сюда.
Осознание, что книга уже у нее в руках, пришло не сразу. Шок и страх за свою жизнь затуманили её сознание.
— Но как? — дрожащим голосом спросила она, поднимая голову от Кодекса.
— Вот так, прочитай и выучи всё, что здесь написано. Это Кодекс Первого Императора, человека, которому было не наплевать на жителей империи. Он всю жизнь был за надежность, правду, верность слову, своей империи и семье. Выучи его, и ты поймешь, как стать ближе ко мне и подняться выше в иерархии.
— Но почему меня не ударило или не убило? — Анастасия не могла этого понять, ведь ее с детства пугали, что не стоит прикасаться к Кодексу, если хочешь жить, говорили, что никто не может быть в полной мере достоин, чтобы взять его в руки. — Я явно недостойна…
— Все просто. Я приказал ему не трогать тебя.
Глава 8
В личном ресторане князя Казанцева, который находился на одной из центральных улиц города Казани, сегодня не было посетителей, кроме Федора Романова, окруженного целой толпой из охраны.
Перед старшим цесаревичем стояли вино и закуски. Бокал был полон, но алкоголь уже не лез в глотку. Как ни пытался, Фёдор не мог заглушить свои нервы… Ему постоянно казалось, что опасность близка, и даже наличие такого большого количества охраны никак не успокаивало.
Федор понюхал дорогое вино, скривился и поставил бокал на стол. Нет, он понимал, что алкоголь — не решение. В каком бы состоянии не был цесаревич, опасность это не уберет… и не поможет разделаться с Дмитрием, а именно младшего брата он винил во всем происходящим сейчас. Но вслух не мог об этом признаться — не было достаточных оснований, и ни одно расследование не выявило у Дмитрия ресурсов для проникновения в столь охраняемый дворец.
В голове проносились разные варианты, но все это казалось слишком незначительным. К Дмитрию уже подсылали много убийц… самых разных, но почему-то младший братец до сих пор жив.
Вчера старший цесаревич долгое время обсуждал с Казанцевыми всевозможные варианты. Они заверяли Федора, что он не зря приехал и все сделал правильно, но его что-то во всем этом смущало.
Главная игра за трон проходит в столице, а в Казани цесаревич сильно ограничен в возможностях, хотя эту проблему сейчас активно решают. Казанцевы хотят, чтобы Федор задержался в дворце, наследнику уже начали сюда подвозить из столицы указы и всевозможные распоряжения, которые нельзя было передать в электронном виде. Конечно, княжеской семье выгодно иметь к старшему цесаревичу прямой доступ, когда он находится у них на глазах, вопросы можно обсуждать лично, и здесь гораздо лучше получится влиять на решения, которые принимает Федор.
Он заставил себя сделать глоток вина — так хотелось ощутить легкость, что бывает после алкоголя, но она никак не приходила.
Федор ощущал себя заложником во дворце Казанцевых. Конечно, он был свободным человеком и мог уйти в любой момент, но сложилось такое неприятное ощущение, что его используют в целях коалиции.
Он понимал, что так и есть, но также хорошо знал, что это выгодно для него самого. Для того, чтобы стать императором, необходимо заручиться поддержкой высшей аристократии, а они никогда не станут помогать по доброте душевной. Уже когда потом, когда Федор станет императором, в первую очередь надо будет отдать долги сильным союзникам, а вот мелких можно проигнорировать, если они не успеют прибавить к силе. Поэтому Федор спокойно раздавал обещания, понимая, что отнюдь не все из них придется выполнять. Это все будет потом и, к сожалению, даже тогда такие сильные рода, как Казанские, проигнорировать не получится.