Она заранее отрепетировала то, что скажет, и была уверена в своих словах. Надеялась, что властители оценят, как она смогла провернуть запасной план.
Вот она заходит в большой тронный зал. На лице сияет победная улыбка. Ноги ступают по ковровой дорожке.
В конце зала на постаменте стоит два высоких трона, где сидят король и королева, точь-в-точь похожая на нее. Король выглядел хмурым и серьезным. Сейчас он казался чуть старше своих лет, хотя было ему всего лет сорок.
— Приветствую Вас, Ваше Величество! — кланяется Ариадна. — Разрешите доложить?
— Давай, — коротко отвечает король Николаос.
Ариадна отмечает, что сегодня он явно не в настроении. Но ее новости должны слегка пролить свет на мрак в его душе. За Николаоса Ариадна всегда переживала больше, чем за королеву. Она никогда не признавала этого вслух, но девушка-двойник была тайно влюблена в своего господина. И была на многое готова ради него. Но умом понимала, что по-настоящему она никогда не заменит реальную королеву. За это девушка ненавидела реальную Ариадну Мегали, и ненавидела ее имя, которым ей приходится называться.
— Император Российской империи вел себя как ребенок и тупица. У меня сложилось впечатление, что он в самом деле умственно отсталый. Однако вокруг него много умных советников! Они и подсказали о договоре, который был плохо составлен с нашей стороны. Советую вам наказать тех, кто этим занимался, — с гордо поднятым подбородком закончила Ариадна.
Она была уверена, что король и королева точно не имели отношения к этому договору. Они поручили его составить королевским юристам, а сами, не факт, что вовсе видели его вживую.
— Пришлось действовать по запасному плану. Я заключила эту сделку с Федором и Григорием Романовыми, — продолжила Ариадна. — Поездка прошла достаточно удачно.
— Хорошо, — процедил король, и это девушке не понравилось, но внешне она никак не отреагировала. — Скажи мне, что ты такого сделала в своей удачной поездке, что теперь наша страна должна два миллиарда⁈
Ариадна выпучила глаза. Она ничего не понимала. Какие еще два миллиарда?
— Но как? Я не понимаю, Ваше Величество, — ее голос стал тише.
— Старый долг перед Российской империей за помощь в войне с Испанией, о котором они молчали девяносто лет, — строгим тоном отвечает король.
— Зачем вам платить этому глупому мальчишке? — тихо усмехается Ариадна. — Или вы думаете, что его флот вдруг может оказаться у наших берегов? Уверяю, бояться его не стоит.
— Не стоит? — повел бровью король. — Может ты и права насчет мальчишки. Но в таком случае почему этот долг потребовал от нас Китай⁈
— Что? Как? — Ариадна открыла рот, но не смогла внятно ответить.
— Вот я и спрашиваю, что ты такого сделала, что Российская империя решила отказаться от двух миллиардов и передать их Китаю? — голос короля стал громче, и эхом отразился от стен.
Тело Ариадны задрожало. Давно она не испытывала такого страха. Она не знала, что делать в подобной ситуации и как загладить свою вину.
Надо было вести себя сдержанней. Мальчишка-император оказался не только умным, но и мстительным!
— Глупец просто лишил страну двух миллиардов, — хмыкнула Ариадна, а больше она не знала, что сказать.
Сейчас в ее голове творился полнейший хаос из мыслей. Ариадна перебирала их одну за другой в поисках той, что могла бы спасти ее положение, но ни одной не находила.
— Гипотетически лишил, — подтвердил король.
— Но мы можем… — замялась Ариадна.
— Что мы можем⁈ Купить китайский флот? Который сейчас находится в полной боевой готовности. Вот он действительно может приплыть к нашим берегам!
— Но… но…
— Ты подвела меня и не оправдала доверие, что было тебе предоставлено, — перебил ее король. — Стража! В темницу ее!
Эти слова громом пронеслись в голове Ариадны. Такого исхода она не ожидала. Ну максимум ее бы уволили… А все вышло куда хуже.
— Нет! Я найду способ все исправить! — выкрикнула девушка, и ее схватили двое стражников.
Она продолжала вырываться и кричать, но король не обращал на нее никакого внимания. Ни на мольбы, ни на истерики, ни на слезы, ни на обещания.
Стражники уволокли Ариадну в темницу, которая находилась в подвале дворца и бросили в самую грязную камеру. Девушка больно ударилась головой и потеряла сознание.
А когда она очнулась, вокруг было темным-темно. Здесь пахло плесенью, так сильно, что от этого запаха тошнило. Ариадна знала эту тюрьму. Воду здесь не приносят, если хочешь пить, то придется вылизывать дождевую воду со стен, которая попадает через небольшое окошко вверху камеры. А из еды приносят корку черствого хлеба раз в день.
Больше она никогда не увидит короля и не посмеет даже мечтать о нем. Ариадна не думала, что он настолько жестоко с ней поступит. В душе ей хотелось верить, что она ему хоть немного нравится, хоть она и понимала, как наивно это звучит.
Женщина уселась на нары. Прикрыла лицо руками… И вмиг поняла, как сильно облажалась на встрече с императором Дмитрием Романовым. И теперь, чтобы Ариадна вышла отсюда, должно случиться настоящее чудо.
Глава 9
Переговоры с делегацией из Китайской империи прошли успешно, что не могло меня не радовать. Хоть с кем-то у Российской империи остались дружеские отношения, ведь с другими странами все натянуто настолько, что война может развязаться в любой момент.
Отношения с Китаем на протяжении всей истории были очень понятны. Они были либо максимально хорошие, либо прямо наоборот — все зависело от политики правителей, сидящих на троне, обстановки в мире и происходящего у наших общих соседей.
Мы никогда не играли с Китаем в игры. Мы либо дружили с ними, или нет — третьего не дано.
Если между нашими странами и происходили конфликты, то все происходило максимально честно: не было никаких диверсий, ловушек, ночных нападений или заложников… Подобному подходу многим правителям стоит поучиться у Китая. Жаль только, чтобы усвоить этот урок, нужно практически потерять свою страну. А повторить подобное в нынешних условиях практически нереально — сейчас не те времена.
Возможно, и я приложил к этому руку. Когда я был Первым императором, Китайская империя только сформировалась из множества провинций и набирала темп развития — она была слаба и разрознена. В те времена шла Великая Западная Война, в которой принимало участие половина мира. Китай выбрал сторону наших врагов и вступил в войну самым последним. Их коалиция в итоге проиграла Российской империи. И союзники Китая прямо заявили мне, что в качестве отступных я могу забрать себе всю Китайскую империю!
Тогда я встретился с китайским императором, хотя мог и не делать этого, а просто присоединить территории себе. Правитель того времени так мне и сказал: «Вы могли уничтожить нашу империю, обратить нас в рабство, полностью растоптать… Но посмотрите на произошедшее с другой стороны: у нас попросту не было выбора. Если бы не вступили в союз, нас бы самих уничтожили первыми. А потому предлагаю вам в качестве платы свою жизнь — устройте прилюдную казнь! И я поговорю с наследниками, у вашей империи всегда будет верный союзник — на многие десятилетия, а возможно и сотни лет».
В Китае тогда были распространены публичные казни, это считалось высшей степенью наказания. Я согласился. И не стал трогать китайский народ.
Хотя в то время на это были и другие причины: управлять такой огромной территорией с людьми, которые сами не желают подчиняться, довольно проблематично — на это нужно много ресурсов. А в то время они были мне нужны на другом направлении. Да и не хотел я ломать сложившиеся традиции целой страны.
Этот исторический момент сыграл ключевую роль и во вчерашних переговорах. Китай до сих пор относится к нам только как к друзьям, хотя сейчас положение наших империй стало прямо противоположным: мы слабы, а они сильны. Но в Китае добро не забывают.
Ведь если бы еще и Китайская империя решила вступить в войну против моей страны, то было бы не просто тяжело, пришлось бы полностью менять концепцию действий. С северянами, персами и греками все обстоит гораздо проще, а вот Китай — гораздо сильнее и опаснее. Поэтому я безмерно рад, что наша дружба сохраняется, и что историю помнят с обеих сторон.
Обо всем этом я размышлял, пока летел на своем частном самолете на важные переговоры в Чебоксары — небольшой город рядом с Казанью.
Алина сидит рядом, смотрит на меня и широко улыбается.
— Что такое? — спрашиваю я у нее.
Напрягает, когда на тебя так смотрят в течении долгого времени.
— Господин, я просто рада, что стану свидетельницей тех событий, что скоро наступят, — еще шире улыбается она. — Вы наконец начали действовать, а не просто следить за всеми.
— Поверь, я еще не начал, — усмехаюсь я. — Если начну по-настоящему, ты об этом узнаешь, не переживай.
— Но господин! Как же я узнаю? — восклицает она.
— Тогда в этом мире не останется спокойного места.
— Жду не дождусь этого дня, — мечтательно говорит она.
— А я надеюсь, что этот день никогда не наступит.
Пробуждение у графа Караулова вышло неоднозначным, и местами тяжелым. Голова раскалывалась, будто по ней стучали молотком.
Роман Евгеньевич разлепил веки, и перед глазами все поплыло. Потребовалось несколько минут, чтобы прийти в чувство.
И тогда он с ужасом осознал себя привязанным к стулу! К такому его жизнь точно не готовила.
Сейчас он, сильный Одаренный льда сидит и не может выбраться, хотя веревки были самые обычные, на них не было никакой артефакторной защиты. Просто ему сказали: «Дернешься — пожалеешь», и Караулов понимал, что это было сказано на полном серьезе.
Но больше его настораживали не слова неизвестных похитителей, а именно то, как его забрали. К Роману Евгеньевичу подошел неприметный мужчина, вежливо поздоровался и сообщил, что желает с ним поговорить. На что граф ответил, что у него нет времени на разговоры. Роман Евгеньевич хотел уйти, но тяжелая рука опустилась на его плечо, и мир вокруг затмила сплошная темнота. Она была чернее ночи. Он провалился в черноту, и через пару мгновений ощущения свободного падения сознание просто отключилось.