С женой Константин Валентинович точно разведется… Но он подумал, что если бы был на ее месте в похожих условиях, то также пожертвовал бы ею ради детей, которых он всем сердцем любил.
Другое дело, что Константин Валентинович не хотел собой жертвовать.
Слова Дмитрия Романова о лекарстве сперва казались нереальными… Казалось, будто император пытается обмануть генерала Уварова. Но после того, как он пообещал, что сын выздоровеет на Кодексе Первого Императора, сомнений почти не осталось.
У Константина Валентиновича был план узнать о лекарстве через свои тайные связи и выбить для себя несколько порций в обход императора.
А сыну уже после первого приема стало значительно легче. С его лица ушла бледность и болезненность. Он начал говорить, хотя до этого провел три недели в безмолвии, болезнь все больше и больше захватывала его тело и разум.
Откинув эти мысли, Константин Валентинович потянулся к телефону. Он набрал номер Кастамирова Егора Дмитриевича — генерала южной части столицы, который также поддерживал императора Дмитрия.
— Егор Дмитриевич, день добрый! Есть время встретиться? Нам надо многое обсудить, — спросил Константин Валентинович, как только его знакомый поднял трубку. — Нет-нет, я не собираюсь убеждать вас присоединиться ко мне, наоборот — мы с вами теперь в одной лодке. И нам надо понять, что делать против остальных, — на выдохе закончил Уваров.
Алина ехала на своей машине в замок, расположенный на окраине столицы, где официально располагался имперский благотворительный фонд помощи детям. Замок принадлежал графскому роду Харитоновых, которые полностью поддерживают Дмитрия Романова.
Однако сами Харитоновы здесь не бывают — у них нет должного разрешения. Да они и не горят желанием соваться сюда и злить господина, ведь смысла в этом нет никакого.
Алина проехала через главные ворота на большую закрытую территорию. Охрана хорошо знала ее, а потому сразу пропустила. Она оставила машину на парковке и сразу вышла.
Завидев девушку, к ней начали стягиваться люди, все — в черных одеяниях. Здесь было восемьдесят процентов женщин, и только оставшиеся двадцать — мужчины.
— Приветствуем вас, госпожа, — поклонилась одна из девушек, а следом за ней и все остальные.
Алина слегка улыбнулась.
— И тебе привет, Изабель! Что у нас нового? — спрашивает Алина.
Здесь располагалась база теневой армии Алины, которой она лично руководила и сейчас приехала навестить своих.
— Двое новеньких ожидают инициации, сейчас я вас к ним провожу, — почтительно ответила Изабель.
— Отлично. Пойдем!
В сопровождении старейшины своего клана, кем и являлась Изабель, Алина прошлась по территории базы.
Они прошли мимо тренировочного полигона, где всех клановых тренировали инструкторы для улучшения теневого мастерства.
Вот девушка сражалась против наставника на двух теневых мечах. Вторая сидела в позе медитации, а над ней нависли теневые сферы.
Алина помнила, что первую звали Светлана… Ее нашли, когда девушке было всего четырнадцать лет, с тех пор прошло два года. А теперь смотришь на нее и такое ощущение, что ее учили сражаться с самого детства. Теперь она показывает себя, как очень перспективного бойца.
Свету продали в рабство ее же родители в другую страну. Отдали посредникам, чтобы девочку переправили в Персию. Но их базу вовремя нашли… и всех вырезали, а пленных девушек либо вернули родственникам, либо привезли сюда.
Тогда вину за подрыв базы работорговцев взял на себя аристократ по фамилии Ланской. Действия происходили на его земле, а потому он и решил прибрать к рукам всю славу. Но теневому клану так было даже лучше, ведь расследование в итоге прошло мимо них стороной.
Когда Свету вытащили, ей сделали предложение, что она может присоединиться к теневому клану, но ей придется сражаться. И девушка сделала свой выбор.
Теневые сестры Алины ходят по миру, отбирая достойных кадров в их ряды. Это специальный отряд вербовки.
И как бы жестоко эта история не звучала, но у всех новичков и правда есть выбор. Если они старше восемнадцати, то имеют право находиться три года, после чего могут уйти навсегда. Те, кто младше, могут уйти по достижению своего совершеннолетия.
Правда, как это происходит и какой точно договор уходящим надо подписывать, Алина не знала, потому что таких случаев еще не было. Но если будет, на этот счет господин подготовил особый протокол, чтобы тайны теневого братства не вышли за пределы этого замка.
Это единый клан, где все помогают друг другу, однако главная цель этой организации — это служение императору Дмитрию Романову. Они и его тайная канцелярия, и служба безопасности, и даже отдел диверсий. Теневое братство готово взяться за любую тайную работу.
Пока Алина и Изабель шли по территории, к ним присоединились две других старейшины — Алевтина и Кристина. Девушки попутно рассказывали о делах братства, пока они не пришли в специальную комнату для ритуалов, которая располагалась на первом этаже братства. Там их уже ждали.
Двое новобранцев в темных мантиях стояли на коленях перед Алиной и старейшинами.
— Это брат и сестра Максим и Вероника Аверины, они с нами уже три месяца, — пояснила Изабель.
— Помню их, — кивнула Алина и обратилась к новобранцам. — Вы готовы?
— Готовы, госпожа, — хором ответили брат и сестра.
Глаза Алины наполнились тьмой. Она раскинула руки, и ритуальный зал заполнили тени. Они стягивались к новобранцам, подбираясь все ближе и ближе… Пока не окутали обоих с ног до головы.
Вероника Аверина вскрикнула, а следом раздались стоны боли ее брата.
— Терпите! И откройте свой дар. Пусть моя тень прикоснется к вашим, — приказала Алина.
Аверины могут и умереть, если их сила воли слаба или мысли неискренние. Обычно теневики не умеют проводить подобных ритуалов, но Алину обучал сам господин. Она достоверно знала, что и как делать, чтобы риск для жизни был минимален, и погибнуть брат с сестрой могут лишь в двух случаях.
Алина не перестает удивляться, сколько всего он знает. Причем все его знания по большей части касаются управления и контроля, словно Дмитрий Романов был рожден для того, чтобы править. Хотя это неудивительно, зная его историю перерождений. А она знает об истории своего господина почти всё.
Тени развеялись. Брат и сестра Аверины прошли испытание. И сейчас они в полном шоке пытались отдышаться и отойти от происходящего.
— Поздравляю со вступлением! — торжественно заявила Алина. — Теперь вы наши брат и сестра. Я знаю вашу историю… ваших родителей убили, и вы потеряли всю семью. Но отныне у вас есть новая. Служите теневому клану, и клан будет благодарен вам. Вам предстоит еще много учиться и изучить все правила клана, — Алина выдержала небольшую паузу. — Но одно запомните навсегда: наша главная цель это служение императору. Причем императору Дмитрию Романову.
Именно с этой целью изначально и был создан теневой клан.
Аверины были в таком шоке, что не смогли даже ответить Алине. Но она за них не переживала, очень скоро брат и сестра придут в себя, и старшие о них позаботятся.
— А теперь, поговорим с вами наедине, — обратилась Алина к троице старейшин.
Они вышли из ритуального зала, прошли по длинному коридору с каменными стенами и полом, и добрались до кабинета совещаний.
Алина присела во главе стола, а теневые сестры расположились напротив.
— О чем вы хотели поговорить, госпожа? — без опаски спрашивает Аманда.
В теневом братстве между членами было полное доверие, а потому женщины не боялись говорить.
— Мне нужно отправить тридцать человек на границу с Персией, — начала объяснять Алина. — Персия стала все чаще и чаще нападать на нас, причем эта страна отправляет довольно специфичных людей, которые нападают и убивают гражданских. Теперь из-за этих ассасинов вблизи границ небезопасно, — она тяжело вздохнула и продолжила. — Эти тридцать человек станут охотниками на ассасинов, и они должны будут принести мне голову каждого.
— Поняли, — склонили головы сестры.
— У нас осталось немного времени, и я хочу посмотреть, насколько сильнее вы стали, старейшины, — улыбается Алина.
Старейшины тяжело вздыхают. Но Изабель не выдержала и рассмеялась:
— Смешно, что у нас нет никого старше тридцати, но при этом мы зовемся старейшинами.
— Рано или поздно время возьмет свое, и слово старейшины будет к месту, — усмехается Алина и поднимается, а от ее тела разносится мощная волна теневой энергии. — Начнем!
Я стоял во дворе своего дворца и в сопровождении своей охраны ждал одного из генералов. Несмотря на глубокую осень, сегодня стояла хорошая погода, и день выдался солнечным.
Сегодня ко мне на встречу должен явиться генерал севера — Черепахов Андрей Викторович. Он сообщил, что наконец-то готов прибыть по моему приглашению и предоставит людей для защиты дворца. Этот момент был, пожалуй, самым интересным в его письме.
Я прекрасно понимал, что происходит и был готов вступить в эту игру по своим правилам.
Андрея Викторовича Черепахова я решил встретить лично. И он прибыл точно к назначенному времени. Вместе с отрядом в две тысячи человек. Все они были в военной форме, которую носили все в северной части.
Черепахов подошел ко мне сразу по прибытию. Это был высокий, мускулистый мужчина с седыми висками и тонким шрамом над левой бровью.
— Здравствуйте, Ваше Императорское Величество, — сказал он и поклонился, приложив руку к груди.
Хорошо играет… Решил поиграть в верного соратника? Что ж, посмотрим на этот спектакль и дальше.
— Здравствуйте. Как вижу, вы привели своих людей на охрану дворца, — ответил я, смотря в глаза Черепахову.
— Как и было обещано, — кивнул Андрей Викторович.
— Это отлично. Я рад, что вы наконец разобрались со своими делами и явились на встречу. — Нам многое нужно с вами обсудить, — я окинул взглядом выстроившихся солдат.