— Как куда? Солдаты справились с возложенной на них задачей. Пойдемте на награждение, — спокойно ответил я.
— Какое награждение? — знатно удивился Уваров.
Обычно награждение происходит по окончанию войны, но мне хотелось сделать иначе и подбодрить солдат, добавить им больше мотивации для новых свершений.
— Быстро собирайте всех, кто отличился. Жду списки! — приказал я.
— Ваше Императорское Величество, у нас же ничего не подготовлено, — возразил другой военачальник, словно я велел ему сделать что-то сверхестественное. — Какое еще награждение?
Мне очень не понравилось, что он воспринял в штыки мой приказ.
— Вот сейчас и узнаете, что такое награждение в боевых условиях!
Выбора у военачальников не было, и они спешно организовали место для награждения на плацу. Вывели солдат по списку — некоторые из них были с перебинтованными частями тел после ранений. А трое человек и вовсе лежали в госпитале и не могли прийти самостоятельно. Им я вручу награду лично, когда уже поправятся, либо же на следующем таком мероприятии, но в любом случае без награды они не останутся.
У меня был большой список тех, кого нужно наградить. Эти люди стояли впереди. Остальные солдаты выстроились чуть подальше в качестве зрителей.
Все военные стояли по стойке смирно, с серьезными лицами. В империи творится полный хаос, но предо мной стояли обычные люди, которые просто делали свое дело, и старались выполнять эту работу хорошо настолько, насколько могут.
Я вышел вперед и начал говорить:
— Ну что, бойцы, сегодня был интересный день! Хоть я всегда был против войны, но когда к твоим границам подходит армия врага, война становится неизбежной. Прекрасно понимаю, что сегодня все было сделано не идеально, но в будущем я попробую это изменить.
Я выдержал паузу, глядя на реакцию солдат. В глазах был виден интерес, но ни один из них не решился высказать свои эмоции открыто.
— И вот одно из нововведений, — продолжил я. — Обычно в нашей империи награждение проходит после завершения войны или не проходит вовсе, — а такое случалось, если Российская империя оказывалась в проигрыше. — В таком случае награды получают лишь те, кто сможет выжить. Но я решил изменить это правило. Если есть за что, то можно награждать солдат и после проведения сражений. Поэтому, прошу подойти Смирнова Валерия.
Солдат подошел и я прикрепил к его груди орден.
— Ты молодец, продолжай в том же духе, — сказал я ему.
— Рад служить Российской империи! — отчеканил он и вернулся в строй.
— Листратов Роман, — позвал я следующего из офицерского солдата.
Ему, помимо ордена, подарил последнюю модель винтовки.
Следующий солдат три года служил в звании обычного рядового. Он был хорошим человеком, но не особо ладил с командованием, и поэтому вместе с орденом боец получил следующее звание.
Солдаты подходили один за другим и получали подготовленные мной награды, которые я лично отбирал. Хотелось дать солдатам именно то, в чем они больше всего нуждались. То, что они запомнят. Ведь кому-то достаточно ордена, служит он недавно, а кому-то этого будет мало.
— Скажи, какую награду ты хочешь? — спросил я у одного из раненых офицеров, который, хромая, подошел ко мне.
Я торжественно вручил ему орден, но хотелось чего-то еще. А оружие в ближайшее время ему не понадобится.
— Хочу вернуться на поле сражения, — уверенно заявил мужчина. — Не хочу списания после ранения.
При таком ранении он даже с восстановленной конечностью мог быть уволен, поскольку после лечения целителем могут возникнуть последствия.
— Да будет так, — улыбнулся я, и стоящие на плацу военачальники запомнили мой приказ.
Пускай проследят, чтобы мужчине оказали настолько хорошую медицинскую помощь, чтобы он смог восстановиться без последствий. Для этого понадобится пригласить лекаря высшего ранга, но и такие в армии есть — вызовут из другой части, хотя должны были это сделать еще тогда, когда я объявил о начале войны. Офицер отблагодарил меня и вернулся в строй.
Так я наградил двадцать человек.
У последнего подошедшего ко мне солдата вовсе не было руки по локоть. Культя была перебинтована, но продолжала кровоточить.
— Жалеешь, что пошел в армию? — спросил я у рядового солдата, которого звали Константин Иванов.
Парня выпустили из госпиталя только на награждение, когда все закончится, он отправится восстанавливаться дальше.
— Ни о чем не жалею, Ваше Императорское Величество! — гордо ответил Константин. — Я солдат, и мое дело защищать Российскую империю!
Кивнув, я прицепил орден к форме раненого бойца.
Хм… а это интересно. Все это время за пазухой я держал Кодекс Первого Императора.
Достаю реликвию, а она начинает светиться. Так вот что это было за странное чувство. Он позвал меня на уровне интуиции.
— Интересно. Кодекс Первого Императора и правда обратил на тебя внимание, — проговорил я, глядя в ошарашенные глаза солдата.
Было видно, что он не столько удивлен, сколько опасается силы Кодекса.
— Полюбуйся, — усмехнулся я, и Кодекс начал увеличиваться прямо в моих руках, а затем и вовсе распахнулся.
Эта реликвия спокойно может менять свои размеры, но это не самое важное из его умений.
Я прислушался к Кодексу Первого Императора и одобрил его действия.
— Поставь на нее руку, — попросил я Константина, и он вздрогнул.
Было видно, что парень опасается за свою жизнь.
— Тебе нечего бояться, это я гарантирую, — заверил его.
Константин тяжело выдохнул и приблизился к Кодексу. Осторожно положил руку на реликвию, и она засияла ярче.
В этот момент произошло нечто невероятное! В Константина перетекла часть энергии из Кодекса Первого Императора. Парень задрожал и еле смог устоять на ногах.
Культя сперва закровоточила ещё сильнее, затем рука покрылась буграми, и это было видно даже через форму. Бинты спали… И рука начала отрастать прямо на глазах у всех. Тут уже большинство солдат не смогли сдержать самообладания и дали волю своим эмоциям.
— Кодекс Первого Императора — это не символ власти императора. Это символ всей Российской империи! Он создан для того, чтобы помогать ее жителям и присматривать за ними. И сегодня он оценил твои деяния, — сказал я не только Константину, но и всем присутствующим, чтобы они запомнили эти слова. — Он заметил твою силу, отверженность и отвагу. Продолжай и дальше служить своей империи, как делал это раньше.
— Почту за честь! — поклонился парень, а затем вернулся в строй.
Солдаты и офицеры надолго запомнят это награждение. И будут знать, что император никогда не оставит тех, кто верно служит ему.
Я вернулся в здание части и засел в одном из кабинетов, рассматривая всевозможные отчеты своих людей и решая насущные задачи. Не прошло и часа, как в кабинет громко постучали. Причем стук был такой, словно дело не терпело отлагательств, и я сразу разрешил человеку войти.
Предо мной предстал встревоженный генерал Уваров.
— Что-то случилось? — не теряя времени, спросил я.
— Да, Ваше Императорское Величество, — спешно ответил он. — Персы пошли в наступление с западной стороны границы. Сорок девятый форпост долго не продержится без подмоги. У персов не только танковые дивизии, но и мотострелковые. И даже конница! Не говоря уж про авиацию и огромное количество живой силы.
Это направление было в списке трех предполагаемых, который я составил несколько часов назад. Там персам удобнее всего пересечь границу.
Но Уваров сообщал эту новость с таким лицом, будто произошла настоящая катастрофа. Может, с его стороны оно так и было, но у меня был заготовлен особый план на этот случай.
— Пойдем, — сказал я, поднимаясь со своего места, и мы пришли в одну из казарм.
Завидев меня, военные тотчас выстроились по стойке смирно.
— Ну что, бойцы! Готовы отправиться на помощь своим соотечественникам? — громко спросил я.
— Да! — стройным хором ответили они.
Чувствовалось, что Уваров успел хорошо поработать над дисциплиной в этой части.
— Я тоже готов! — ответил парень, у которого пару часов назад не было второй руки.
Его решимость заражала остальных.
— Тогда выдвигаемся, — отдал я приказ Уварову, и генерал кивнул.
Примерно так я и планировал, хотя не ожидал, что персы откроют второй фронт сразу после награждения. Но теперь бойцы понимают, что российский император все время будет с ними, и что империя умеет достойно награждать за заслуги.
Обычно награды очень мелочны — обычные медали, и больше ничего. Увы, империя давно забыла, как следует по-настоящему награждать своих солдат за хорошую службу. Со временем я позволю это вспомнить, возродив старые традиции. Но это будет позже, когда разберусь с более насущными делами.
Вскоре мы отправились на сорок девятый форпост, где уже вовсю шло сражение. И бойцы сразу вступили в бой.
Тени шли впереди. А я вместе с ними. Магию свою не показывал, но сражался с Одаренными своим клинком.
Солдаты видели нас в первых рядах, и это побуждало их самих воевать так, будто сегодня последний день их жизни. Когда предводитель вместе с солдатами на поле брани — это всегда действует положительно.
Несмотря на то, что считается глупостью, когда император сам идет в бой, большую часть своих жизней я предпочитал быть вместе со своей армией, вместо того, чтобы отсиживаться. Жаль, что не всегда ситуации позволяли поступать подобным образом.
Сейчас наша главная задача не просто отбить нападение персов, но и откинуть их дальше и забрать часть персидских земель себе. Это даст мне нужные баллы перед жителями империи, чтобы на несколько месяцев у всяких Гриш, Федь и прочих вообще никак не получалось расшатать ситуацию в стране.
Знаю, что они активно ведут свои действия в некоторых городах, убеждая народ в своей правоте. Но когда сегодня, здесь и сейчас все получится, ни один простолюдин не станет слушать моих оппонентов.
Одаренные шли на меня один за другим. С первым я справился с одного удара. На второго потребовалось целых три. Мне не было смысла сдерживаться и играть с этими людьми, а потому все происходило быстро.