Направляю вертолет вниз, пытаясь уйти от преследования. Маневрирую между двумя скалами — довольно опасный маневр. Тем более, этим вертолетом совсем некомфортно управлять. С российской техникой было гораздо проще и спокойнее, а эта модель явно отстает от наших по своим характеристикам. Но оно и неудивительно, ведь я угнал этот вертолет из совсем небольшого городка, который находился далеко от границ.
В один миг решаю направиться прямо к горе, несмотря на то, что вертолет от такого маневра тотчас разобьется от скалы. Пролететь мне не дадут — вражеские самолеты совсем близко. Придется уходить через тень.
До границ осталось семьдесят километров — это расстояние уже реально пройти через тень. Единственное, что сражений было сегодня слишком много, а потому и сил у меня осталось мало. Но выбора нет. Придется провернуть этот трюк.
В последнюю минуту, когда почти оказался у своей цели, чтобы разбить вертолет, я всем нутром ощутил, как меняется пространство вокруг меня. Кто-то опять хочет пройти через тень!
Достаю кинжал, готовясь сразу проткнуть того, кто появится. Примерно понимаю, где это произойдет.
Фигура появилась, но я остановился в самый последний момент, узнав одного из своих людей.
— Господин! У меня послание, — радостно проговорила она. — Вас уже засекли, все под контролем.
Эта была хорошая новость, значит, подмога уже в пути.
— Просто летите в сторону границы, — продолжила она.
— А преследователей вы тоже увидели? — спешно уточнил я.
До столкновения оставались считанные мгновения.
— Да, — кивнула она. — Сейчас все будет.
Через миг я заметил, как со стороны границы с Российской империей вылетает пятьдесят истребителей. Начинается воздушный бой.
Спешно увожу вертолет от горы. Но маневренность судна оставляла желать лучшего, и я задел скалу корпусом. Нас тряхнуло, но удалось продолжить полет. Некоторыми из этих истребителей явно управляют тени. На четырех из них были опознавательные знаки моего отряда. Я даже ненадолго заставил вертолет зависнуть в воздухе, чтобы посмотреть на это зрелище.
Конечно, ракеты сразу полетели в меня! Другого ожидать и не стоило.
Рядом сидящая тень убрала эти ракеты, просто открыв возле нашего вертолета несколько теневых проходов, и все они взорвались уже в пустоте, никому не навредив. Но я все равно решил остаться приманкой. Так моим людям будет гораздо проще ликвидировать врагов.
Некоторые тени теряли свои самолеты — перемещались прямо в кабины к врагам и убивали их. Затем возвращались в свои воздушные суда, если те еще не успевали сбить. Очень опасный трюк, который требует много энергии. Мне бы сейчас не хватило запасов на нечто подобное.
В воздухе продолжался грандиозный бой. Который начался-то на ровном месте! Самолеты то и дело взрывались, а их обломки падали на пески и продолжали догорать внизу.
Еще некоторое время я понаблюдал, а затем направил самолет к границе и полетел домой. Больше сбить меня не пытались. Хотя мы и потеряли двадцать три самолета, но все люди остались целыми. Они успевали вовремя переместиться через тень или катапультироваться. Все-таки сражение происходило очень близко к моему вертолету, некоторые взрывы происходили в сотнях метрах от меня. И мое воздушное судно тоже несколько раз задели. Ничего критичного, но на посадке вертолет начал дымиться.
Я еле смог приземлиться на нашей базе.
Меня встречали военные и журналисты. Десятки видеокамер были направлены на меня.
Выхожу и говорю:
— Ну что, заждались?
Вижу улыбки и радостные лица людей. Было очень мало тех, кто показывал явное недовольство моим возвращением, но этих людей я запомнил.
На самом деле не ожидал, что такое количество людей будет радоваться моему появлению. Все-таки с каждым днем мои позиции растут, и народ на это активно реагирует.
— Персы пытались меня похитить, — громко продолжаю я и улыбаюсь. — Но мне их гостеприимство не понравилось, и вот я вернулся.
Ответом мне стали радостные возгласы. Люди ликовали! И, черт возьми, это было приятно!
Федор и Григорий Романовы выехали в сторону столицы час назад. На этот раз на самолетах решили не лететь — все-таки сейчас они очень уязвимы. Да и Григорий помнил, что произошло с его воздушным судном в Албании, и теперь при виде самолетов у него возникали не самые приятные чувства.
Тем более были опасения, что кто-то из союзников Дмитрия в армии решит их сбить. Федор и Григорием единогласно решили не рисковать своими жизнями.
Братья уже всем сообщили, что едут во дворец. Союзники Федора ехали вместе с ним, остальные должны были присоединиться на подъезде к городу. Но даже без этого в конвое наследников было много машин.
Федор и Григорий были вдохновлены. Пока младший брат в плену, у них есть замечательная возможность захватить дворец. Ведь союзники, после того, как узнали о происшествии во время боя, сразу согласились, что нужно действовать незамедлительно.
Внезапно у Федора завибрировал телефон. Ему прислали сообщение, в котором было вложено всего одно видео. И по мере просмотра глаза старшего наследника расширялись все больше и больше. Он сжал кулак настолько сильно, что чуть не разбил телефон. На видео было показано, как Дмитрий вернулся в Российскую империю на вертолете персов. Люди встречали императора с радостными возгласами.
Видео прислал помощник, а значит, не стоит даже мечтать, что это чья-то глупая шутка.
— Какого черта⁈ — в ярости закричал Федор, показывая видео своему брату.
— Что за?.. — воскликнул тот после просмотра. — Его хоть что-то в этом мире может убить⁈ — Григорий тоже не на шутку разозлился. — Это же персы! Почему они всегда действовали наверняка, а сейчас решили облажаться?
— Криворукие уроды! — громко выругался Федор. — Не могут убить всего одного человека!
Водитель даже вздрогнул от этих криков.
— Придется возвращаться, — недовольно сообщил Григорий, и Федор отдал водителю указание по смене маршрута.
Теперь в столице братьев не ждет ничего хорошего.
— Ублюдки, — процедил Федор, мысленно проклиная персов куда более красноречивыми словами.
Теперь братьям вновь придется пересмотреть свои планы. Хоть сейчас оба были на эмоциях, в глубине души понимали, что рано или поздно они добьются своего.
Поездка в Персию была интересной, но в своей стране все-таки лучше. Здесь, по крайней мере, куда меньшее количество людей хочет меня убить, а там этого хотел каждый.
Сразу после возвращения я привел себя в порядок и собрал своих людей, чтобы послушать отчеты об обстановке в Российской империи и на фронте. Было интересно послушать доклады, особенно о том, сколько человек меня уже похоронили. Список получился внушительный.
В Пермском регионе и вовсе князь поднял бунт, с этим тоже придется в ближайшее время разобраться. Раз император мертв, он и его союзники требовали новую власть! Правда любопытно кто им вообще наплел, что я мертв… Хотя, возможно, они придумали это сами и просто воспользовались удобной ситуацией.
Пермский князь заявил, что если император мертв, то прежние законы не работают. У империи был протокол: что делать при смерти императора, но звучал он совсем иначе. В империи до выбора новой власти действовали законы военного положения. Но смерть моя была не подтверждена, и с момента похищения прошло слишком мало времени, а потому это правило не действовало.
Но это не отменяет того факта, что Пермский князь отказался выполнять любые требования в его сторону. Этот человек заявил, что всегда поддерживал истинных наследников — это Федор и Григорий Романовы. Якобы они более достойны короны. И теперь князь немного в шоке после того, как я вернулся.
Самой собой, после моего возвращения в народе появилась дезинформация о том, что я — подделка. Что это подстава от персов. Но Кодекс Первого Императора в моих руках стал неоспоримым доказательством для многих, и все журналисты засняли момент, когда я открывал его.
Теперь со стороны моих людей должна произойти грамотная пиар-акция, чтобы показать народу все наши победы.
Все любят победителей, и небольшие фейковые победы очень легко создавать и распространять в интернете и других СМИ. А вот настоящие, где принимали участие реальные люди, сложнее. Там больше жестокости, но во время боев иначе действовать невозможно. А нельзя показывать на телеэкранах чьи-то смерти.
Тем более, сложно говорить об операциях, где я действовал тайно — там не велась съемка, а делать ради этого фейковый контент мы не будем. Не этим должен заниматься император во время войны, когда есть миллионы более важных вопросов, от решения которых зависят человеческие жизни.
— Какой у нас следующий шаг? — спросил Кутузов после того, как все предоставили отчеты. — Вернемся в столицу? Вроде здесь все нормально.
— Именно по той причине, что здесь все стало спокойнее, мы и не будем никуда уходить, — ответил я. — Дожидаемся основных сил и выдвигаемся на ближайший персидский город.
Алина и военачальники услышали это указание. И у некоторых округлились глаза. Хотя непонятно, чему тут удивляться, как я сюда прибыл, то сразу сказал о наступлении. Наивно было полагать, что я передумаю.
— Но как? До него же не меньше полутора сотен километров, — высказался генерал Ермолаев.
— Ничего страшного, — чуть улыбнулся я. — Я же как-то на вертолете пролетел, причем гораздо большее расстояние. Значит, и пешком дойдем.
Персам нельзя давать время на должную подготовку, иначе мы проиграем. А потому нужно действовать как можно быстрее.
Пока персы будут отвоевывать свой город, если у нас получится его захватить, а я в свои силы верю, то мы должны будем как можно быстрее подготовиться к продолжению этой войны. Плюс не стоит забыть о греках, которые начали свои буйства на море, но Российский флот пока неплохо справляется. Греческих кораблей слишком много, но и Российская империя скоро спустит на воду корабли новой разработки от Кораблева. Они будут оснащены совершенно новыми системами вооружения, и с ними нашим морякам будет гораздо проще.