Глава баронского рода Еремеев Всеволод Викторович переживал непростые времена. Его семья была с недавних пор разорена, и сколько бы Всеволод Викторович не пытался решить финансовые проблемы, у него получалось только загнать род в еще большую задницу. Еремееву уже начало казаться, что это какое-то проклятье.
Хотя его род не раз проверял его друг — Никольский Петр, который как раз являлся мастером проклятий, и подобного влияния на этой семье он не обнаружил.
Сейчас Всеволод Викторович сидел и разговаривал со своим двадцатипятилетним сыном — Николаем, который был в два раза моложе его, но даже несмотря на разницу в возрасте у обоих прослеживались общие черты: узкий нос, широкий подбородок и невероятно яркие зеленые глаза, которые были неоспоримым признаком рода Еремеевых и имелись у всех по мужской линии.
Они сидели на балконе и пили кофе с корицей, который только что принесли слуги.
— Все настолько плохо? — спросил сын, поднимая на него печальный взгляд. — Если все так и дальше пойдет, то у нас и имение отберут. А у рода и без того ничего не осталось.
— Плохо, сын, — кивнул Всеволод Викторович.
В свое время род Еремеевых готовился к большой войне. Они поддерживали Федора Романова и вступили в особую коалицию. Увеличивали количество военных сил и даже начали строить военные производства.
Род Еремеевых должен был заключить хорошие союзы и получить выгодные контракты, но вместо Федора Романова на трон сел его младший брат — Дмитрий. Судя по происходящему в империи, отдавать свой престол он не собирается, поэтому Всеволод Викторович не смог завершить строительство заводов.
Как итог, сейчас у него все предприятия неполного цикла изготовления. А это очень плохо. Что-то на заводах да и делают, но полного продукта пока не выходит.
По плану часть предприятий должна была объединиться с другими, которые строили союзники. У них должны были быть заводы, где можно было производить нехватающие элементы. Но и этого не произошло, поскольку у союзников даже до открытия предприятий не дошло.
Всеволод Викторович брал на все это дело большие кредиты. И сейчас он не знал, как их отдавать. Куда девать собранную армию, которую надо содержать.
— Отец, а у меня есть предложение, — внезапно заявил сын. — Давай перестанем страдать и примем факт, что империя полностью изменилась.
— И как нам это поможет? — хмыкнул Всеволод Викторович.
— Давай просто обратимся за помощью к императору!
Услышав это, Всеволод Викторович скривился. Окончательно бросить союзников и поддержать власть? Тогда Еремеевым будет очень туго, если Дмитрий не сможет усидеть на троне.
Хотя с каждым днем его правления общественность все больше начинает говорить, что наконец-то в империи появилась крепкая власть, которой хватит надолго.
— Ты думаешь, император не знает, что мы поддерживали Федора Романова? Сколько раз мы ему об этом говорили прямым текстом! — напомнил сыну Всеволод Викторович. — Переметнуться будет еще хуже.
— С чего ты взял? Сам вспомни, сколько всего нам наобещал Федор Романов. Все его идеи были так или иначе связаны с войной! — возмутился сын.
— Посмотри, что Дмитрий сам творит на фронте!
Всеволод Викторович не может назвать нового императора миролюбивым. Ведь сейчас империя ведет войну сразу с тремя государствами!
— Он за мир, но при этом действует на опережение противника, — пожал плечами сын. — Даже в аристократических кругах начинают поговаривать, что это очень правильная тактика — воевать не на своей территории. А Федор наоборот хотел провоцировать врагов: отдать им несколько регионов и поднять народ на восстание!
Конечно, перед этим Федор Романов выкачал бы все финансы из регионов, которые хотел отдать. Деньгами не станет разбрасываться ни один из правителей, если он еще в своем уме.
Всеволод Викторович задумчиво хмыкнул. По словам сына действия Дмитрия Романова выглядели куда привлекательнее, чем планы его старшего брата.
— Давай все-таки обратимся к нему, — не унимался Николай. — Отдадим наши производства и встроим их в имперскую цепочку. Раз сейчас никто больше не хочет инвестировать в них.
Сыну удалось убедить барона Еремеева. Ведь в противном случае им вовсе нечем будет платить по счетам, а это самое страшное. Безденежья Всеволод Викторович боялся больше всего.
— Раз вызвался, сам с ним и разговаривай, — разрешил барон.
У Еремеева было трое сыновей с совсем небольшой разницей в возрасте, и сейчас он говорил с самым младшим. Как говорится, инициатива наказуема.
— Хорошо, — кивнул Николай. — Сегодня же напишу ему письмо.
— Ага, и надейся, что он ответит в ближайшее время.
Зная, как работает эта система, ответа иной раз можно и вовсе не дождаться. Но тогда Еремеевы сразу поймут, что это значит — отказ, и император даже не хочет обсуждать условия.
Но надежда была… И прав сын Еремеева, нельзя ее упускать. Ведь пока идет война, их предприятия неполного цикла могут пригодиться империи. Потом они уже навряд ли будут кому-то нужны.
Однако Всеволод Викторович понимал, что род облажался по крупному. Идея поддерживать Федора была удачной ровно до того момента, пока не появилась более хорошая кандидатура. Сейчас Всеволод Викторович и сам пришел к мысли, что от его поддержки нужно отказываться, в нынешних условиях это полный бред.
И лишь только надеяться, что император Дмитрий Романов будет благосклонен к ним.
Вот это уже вообще не смешно! Ко мне начали подходить призраки умерших персов! И проситься на службу!
Когда мы захватили форт, то внутри его территории вновь открылся портал, и из него вышли другие бойцы.
Сейчас форт полностью грабится, стены минируются. Это очень важная точка, которую необходимо взорвать, пока подкрепление не подошло, а оно уже должно быть на подходе.
Все награбленное спешно вывозилось через портал. Пока все шло хорошо. А насчет призраков умерших персов… я даже не знал, какое задание им можно дать, а потому поручал всякую мелочь по разведке. Мертвые после клятвы на Кодексе Первого Императора уже не способны предать, поэтому здесь мало играло роль, кем они были при жизни.
Опрашивая призраков, я скорее выяснял, сколько лет прошло со дня их смерти и сколько мне теперь понадобится энергии, чтобы отправить их на перерождение.
Однако один из новых призраков оказался очень даже полезным. Он рассказал мне о тайном проходе под землей, который не заметили даже мои тени. Кстати, этот тоннель тоже будет заминирован. И пока персидские призраки помогают мне отмечать важные точки на карте в округе, за это они отправятся на перерождение. А уж я найду, как применить эти сведения.
Когда мы закончили с грабежом и закладкой зарядов, то вернулись на базу через портал.
— Форт больше не представляет опасности, — сообщил я военачальникам, встретившим меня.
— Это хорошо, Ваше Императорское Величество, но у меня есть плохие новости, — покачал головой генерал Уваров. — На севере противник вступил в жесткое противостояние.
На самом деле, об этом я уже тоже знал. Но считаю, что там люди справятся. Там у противника нет цели продвигаться вглубь империи, северяне просто хотят посильнее нас спровоцировать.
Также враги из Великого Северного Союза сейчас там ждут меня и портальщика. Рассчитывают, что я не пропущу эту заварушку.
Там они уже установили специальные артефакты против портальщика и хотят заманить нас в эту ловушку. Это не точные сведения, а приблизительная информация от моей разведки. Но я не дурак, чтобы так просто рисковать и разбрасываться ценными кадрами. Тем более, там можно все сделать куда проще и изящнее.
После операции я отправился со своими людьми отдыхать. Однако на границе бои продолжались, и я за этим внимательно следил. Каждые десять минут ко мне подходил кто-нибудь с докладом.
После обеда ко мне подошла Алина со словами:
— С вами хочет встретиться один аристократ. Из рода Еремеевых, — широко улыбнулась она.
— Еремеев? Так они же за Федора, — вскинул я брови.
— Вот он и хочет с вами поговорить. Мне показалось это интересным, а потому я сразу передала.
— Удивительно, — распахнул я глаза, не скрывая своей реакции.
— Он даже сказал, что готов встретиться в любое время, — так Алина намекнула, что для барона эта встреча очень важна.
— Раз в любое время, то давай сегодня. Предупреди Елисея. И подготовь координатную сферу. А я пока отдохну.
— Как скажете, господин, — кивнула она.
Я отправился поспать на несколько часов. За это время одна из теней проникла в имение Еремеевых и разбила там координатную сферу.
Вторую выдали портальщику прямо перед самым выходом, когда я был уже отдохнувший и готовый к новым переговорам. Елисей тотчас открыл портал и мы переместились в нужное имение. Это случилось уже поздней ночью, когда нашего прихода никто не ожидал.
Стоило нам из коридора пройти в гостиную, как мы застали там нескольких человек.
— Ты уверен, что правильно понял послание? В три часа ночи в гостиной? — спросил Всеволод Викторович у своего сына, пока не замечая нас.
— Уверен, — пожал плечами парень. — Может, император позвонит.
— Зачем звонить, если я могу лично встретиться и поговорить? — спрашиваю я, и отец с сыном оборачиваются.
Их ошарашенные лица надо было видеть. Они явно не ожидали, что я пройду не через дверь.
— Здравствуйте, Ваше Императорское Величество! — тут же вскочил Николай Еремеев и предложил мне присесть.
Я сел напротив, мои люди остались стоять позади. Решил не тянуть кота за хвост и спросил прямо:
— Полагаю, раз вы решили поговорить со мной, то у вас все очень плохо. Федор не оправдал ваших надежд?
— Честно, нет, — помотал головой Николай. — Мы на многое рассчитывали, но ничего не получили.
На такую честность я даже не рассчитывал.
Во время переговоров оба Еремеевы были максимально откровенны. А значит, я и в самом деле их последняя надежда.