Большинство сегодняшних обращений было касательно портальщика. Некоторые аристократы по данным разведки и вовсе начали сильно нервничать, а потому в артефактных мастерских увеличилось количество заказов на защитные системы. Хорошо, что все подобные производства работают либо на государство — прямо или косвенно, либо и вовсе принадлежат мне или Соломонову. В свое время я хорошо поджал эти предприятия под себя.
Последнее время техника хорошо вытесняет артефакторику, она развивается гораздо быстрее магии. Ведь артефакторика — очень тонкая магическая наука, и ее производство выходит куда дороже, чем техническое. Плюс ко всему в развитие и исследование артефакторики надо вклдадываьть очень много денег, а большинство аристократов на это не готовы. А потому артефакторика ближайшие сто лет будет интенсивно развиваться под надзором империи. Я видел в других мирах, как можно развить это дело… и собирался воплотить это в жизнь. Но и как для любого дела, здесь нужно время.
— Добрый день, Ваше Императорское Величество, — подошел ко мне герцог Вильгельм Тирский.
— Слушаю вас, герцог, — дежурно ответил я.
— Мне бы хотелось узнать, из какого рода портальный мастер, — тихо поинтересовался он.
Этот вопрос мне задали уже пятый раз за сегодня… Исторически так сложилось, что все мастера порталов были из аристократических родов. И когда дворяне узнают откуда он, то сразу поймут, на кого давить, чтобы забрать парня себе.
— Вы многого хотите, — улыбнулся я. — Но ответа не будет.
Я не собирался говорить, что портальщик на самом деле простолюдин. Пускай лучше аристократы ищут в другом месте. Их предвзятое мнение само сыграет с ними злую шутку.
— Жаль, — печально вздохнул герцог. — В таком случае у меня есть иное предложение. Вы знаете мой род, и что мы долгие годы верой и правдой служили Российской империи.
Служили… только после смерти отца они стали поддерживать Федора, и с момента коронации ничего не изменилось.
— Я предлагаю вам нашу безоговорочную поддержку, — гордо закончил герцог.
— В обмен на мастера порталов? — приподнял я бровь.
От герцога и следовало ожидать нечто подобное. И ведь настолько в себе уверен, что решил сделать это предложение при всех.
— Все так, Ваше Императорское Величество, — кивнул герцог.
— Нет, — легко ответил я и повернулся в церемониймейстеру. — Зовите следующего.
Ох, надо было видеть, с каким недовольным лицом уходил герцог. Сейчас наверняка думает, что припомнит мне это в другом случае, когда я сам прибегу к нему за помощью. Пусть ждет хоть до конца своей жизни, у меня и помимо этой пиявки есть к кому обратиться.
За сегодняшний прием мне поступило еще шесть подобных предложений. Все хотели портальщика… или же хотели больше узнать о нем, получить наводку как его найти и воздействовать со стороны. Но больше всего меня смешили предложения о поддержке императора в обмен на портальщика. А когда этот маг перейдет к ним, можно будет и забыть обо всех своих обещаниях. Зачем о них помнить? Ведь с таким магом можно и императора свергнуть!
Больше всех новость о появлении портапльщика заставила нервничать бывшего канцлера Разумовского, который наконец-то в страхе покинул в столицу. А может, такими темпами покинет и саму Российскую империю. Уверен, он будет еще долго прятаться от Мясника. Этот наемник не сдается до тех пор, пока не достигнет своей цели. Обычно перед ним сдаются именно его жертвы… но это их не спасает.
Помимо портальщика сегодня обсуждали феерические новости об операции в Греции, в ходе которой были захвачены аристократы, собиравшиеся топить наши корабли. В самом начале встречи я показал пленных, и теперь эта новость разлетается по всем каналам СМИ.
Правда, в день проведения этой операции активизировалась Персия. И я понимал, что от нее стоит скоро ждать сильный ответ. Не факт что военный, но политический.
— Здравствуйте, Ваше Императорское Величество, — поклонился мне барон Костомиров.
Это был старый мужчина, который ходил, опираясь на трость. И то, на той не было никаких золотых украшений. В толпе этого человека было не отличить от обычного простолюдина, но по традициям сегодня во дворец могут заходить только представители дворянских фамилий от мала до велика.
— Добрый день, барон. С чем пришли? — спросил я.
Я уважал этого человека как минимум за то, что он сохранял нейтралитет и не поддерживал моих братьев. Даже косвенно, как делают другие аристократы, думая что я этого не замечаю.
— Дмитрий Алексеевич, честно скажу, что пришел просить вас об услуге, — почтительным тоном начал Костомиров. — Семьдесят лет назад наш род проиграл в войне, империя забрала мои земли, и передала их другим аристократам за разные заслуги перед государством. Свой город я восстановил, а вот земель у меня до сих пор нет.
— Хм, я подумаю, что можно сделать.
— Спасибо, Ваше Императорское Величество, — низко поклонился барон. — Мой род никогда не забудет вашей помощи.
— Я пока ничего не обещал, — спустил я его с небес на землю. — Разберусь в вашем вопросе, и ответ вы получите ориентировочно через неделю.
— Благодарю, — снова поклонился Костомиров, а затем удалился.
Встреча с аристократами уже подходила к концу, и ко мне подошел Кутузов.
— Персы сделали свой ход, — сухо сообщил он и протянул мне планшет.
Я включил заготовленное там видео. Визирь Насир аль-Дин вещал перед своим народом: «Персы отомстят за каждого невинно убитого! Не только за вторжение в беззащитную и мирную Грецию, которая всегда решала проблемы путем переговоров. Но и за наших людей, которые умирают от рук имперцев на границах! Я несколько раз вызывал императора к себе на переговоры, но он так и не ответил! А раз не хочет вести переговоры, то придется действовать жестокими методами!»
Стоит отметить, что на все письма Насира аль-Дина я ответил. И он их даже прочитал… Но перед выступлением почему-то забыл обо всех наших договоренностях. Видимо, только искали повод.
На следующем видео был момент массовых взрывов в столице… И это не на шутку меня разозлило! Дома горят… страдают мирные жители.
Дальше Кутузов показал мне концовку пресс конференции, где визирь говорил: «Теперь Российская империя становится нашим врагом! Эти трусливые собаки способны воевать только с женщинами и детьми! В ближайшее время мы захватим три российских региона у границ империи! За каждую нашу жизнь мы вырежем десятки тысяч имперцев! Пусть почувствуют, каково это воевать с по настоящему сильным противником!».
— А что ты сразу не сказал, что нам объявили войну? — спрашиваю я у Кутузова.
— Я сказал, что они сделали свой ход.
— Весело, да? — печально вздохнул я.
Придется одновременно разбираться и с Грецией, и с Персией.
— Предполагаемо, — пожал плечами Кутузов. — Вы сами сказали, что так и будет.
— Но я хотел бы ошибиться.
— Если что я и понял за время службы на вас, то это то, что вы почти никогда не ошибаетесь. Или по крайней мере, не со мной.
— Нет, со всеми, — ответил я и позвал Алину.
Аристократы удалились из тронного зала — прием был закончен. Она услышала меня через тень, но решила зайти через дверь, чтобы не палиться.
— Что там с греками? — спросил я, когда она подошла.
— Да, ничего, — улыбнулась алина и развела руками. — Я им мячик кинула в темницу, но они почему-то не играют! Хотя уверена, им и без этого скучно не будет.
Видимо, она не совсем меня поняла. У нее так часто бывает, если не поставить вопрос конкретно.
— Я не это имел в виду, — ответил я.
— А-а-а, — протянула она. — Ну, пока что от короля нет никаких вестей. Мы запросили выкуп за аристократов и предъявили им все наши требования. Скорее всего, греки тоже в скором времени захотят нанести свой удар.
— Жаль, у них нет своего мастера порталов, — усмехнулся я.
— У вас тоже не было до недавних пор, — улыбнулась Алина.
— У них есть к кому обратиться, — серьезно продолжил я. — Скорее всего, попросят портальщика у македонцев.
Македония имела прямую границу с Грецией, и между странами были дружеские отношения.
— Но им будет непросто его получить. У нас есть достаточно времени, чтобы реализовать свои планы, — продолжила Алина.
— Меньше, чем тебе кажется. Пригласи ко мне Ариадну, — попросил я.
Алина осмотрелась — в зале не осталось никого постороннего, и она смогла легко уйти через тень. Вернулась через три минуты.
— Я позвала ее, скоро подойдет, — сообщила служанка.
— Хорошо, — кивнул я.
Приказал ее именно позвать, а не привести. Ведь греческая королева считалась гостьей в моем дворце. И все обитающие здесь дворяне должны думать точно также. Для них она — настоящая королева Греции, и ведет она себя соответствующе. Никто не должен догадываться, что она работает на меня.
Ариадна Мегали вошла в тронный зал через семь минут.
— Звали, Ваше Императорское Величество? — учтиво спросила она, подойдя к трону.
— Как тебе происходящее? — поинтересовался я у нее.
Ариадна хорошо держалась, стояла с высоко поднятой головой, словно не на секунду не забывала, что она должна стать настоящей королевой. По сути, отчасти она и до этого ей являлась.
— Вы сделали неплохой ход. Я была уверена, что в Российской империи нет мастера порталов. Вы смогли меня удивить, — слегка улыбнулась она.
— У меня много секретов. И ты еще раз удивишься, — привычно ответил я.
Скоро она узнает обо мне гораздо больше… но даже после этого она не перестанет удивляться. Потому что на подобное мало кто способен.
— Ни капли в этом не сомневаюсь, — дежурным тоном ответила Ариадна Мегали.
Но звучало это так, словно она не особо верила в свои же слова. И это лишь вопрос времени, когда она по настоящему в них поверит.
— Но вы меня не за этим позвали? — продолжила она.
— Ты права. У меня есть к тебе просьба, — я специально сделал акцент на том, что это не приказ. — Хочу, чтобы тайна подносила пленным грекам еду и воду. Все-таки ты здесь гостья и вольна делать, что хочешь. Рано или поздно их выкупят, и они отправятся обратно в Грецию. Ты можешь посеять в их рядах зерно раздора.