Вскоре абордажные суда были захвачены. А я невероятно вымотался и устал, но виду не подавал. Ни к чему команде видеть, что даже императору это сражение далось тяжело. Как-никак, я должен быть для них примером.
Алина сидела на торпеде, свесив ноги. Вот она точно не выглядела уставшей.
— А если мы выпустим эту торпеду, то какой шанс, что мы тебя потеряем? — спрашиваю я у нее.
— Вы меня не потеряете, — широко улыбаясь, отвечает она. — Если выпустите торпеду, то я вернусь назад. Вы же знаете меня, господин.
— Знаю, — киваю я.
А затем командую всем отступать. Подзываю к себе Елисея и снова достаю Кодекс Первого Императора. Протягиваю ему реликвию со словами:
— Открывай.
Мастер порталов положил руку на книгу. И ничего не произошло.
Я подождал еще немного. Было видно, как Елисей напрягается в попытках открыть портал. Но все было безуспешно.
— Кажется, у меня проблемы, — неуверенно говорит Елисей.
— Какие? — спрашиваю я.
Кто бы сомневался, что в самом конце, когда мы уже победили, что-то пойдет не так!
— У меня стоит какой-то блок. Я не могу открыть портал, — пожимает плечами парень.
Сканирую его дар с помощью своего таланта. И нахожу этот самый блок.
— Серьезно? — спросил я после того, как мысленно выругался. — Вот именно сейчас твой дар решил стать сильнее.
— Я на это никак не влияю, — виноватым голосом ответил Елисей.
С помощью своего особого зрения я прекрасно видел, как дар портальщика эволюционирует. Прямо сейчас происходит повышение ранга. И в ближайшее время он никак не сможет открыть портал, чтобы увести нас отсюда. Ему потребуется время, чтобы дар изменился и прижился. Если мы попробуем как-то на это повлиять, то либо ничего не выйдет, либо пострадает дар Елисея. А одно открытие портала явно не стоит такой жертвы.
Хотя повышение ранга всегда дает много возможностей. И если сюда приплывет еще сотня вражеских судов, то этих возможностей будет хоть отбавлять. Не сомневаюсь, что греки и персы уже доложили о сражении и попросили о подмоге, которая тоже в пути.
— Всем приготовиться встречать новых гостей! — скомандовал я.
Глава 6
Корабль Маркоса Валкаса недавно перехватил сигнал «SOS» с одного из греческих кораблей, на которых совершили нападение имперцы. Судя по тому, что никто не отвечал на сигналы, в живых там никого не осталось. Либо же всех греков уже забрали в плен, что не лучше смерти.
Адмирал Маркос Валкас тут же передал сигнал вышестоящему начальству, и ему сообщили, что вместе с имперцами на борту нападавшего судна находится и сам император Российской империи! Адмиралу велели в любом случае выдвигаться на место происшествия. Даже если разведка ошиблась и императора там нет — неважно, ведь такую возможность упускать нельзя. И если есть малейший шанс, что Дмитрий Романов находится там и его можно захватить — греки должны этим воспользоваться.
Маркос Валкас направил свои корабли в указанном направлении, и вскоре к ним должны будут присоединиться персы. Имперцы и их потрепали, а потому они отправили подкрепление.
У одного греческого адмирала, видимо, была встреча с его персидским другом по общему делу. Подробностей Маркос Валкас никак не мог знать, но догадывался, что эти двое раньше занимались вместе пиратством и торговлей. Но ясно было одно — у них обоих не было такого большого адмиральского флота, который сейчас двигается на место происшествия. У греков и персов было не больше тридцати кораблей, а очень скоро к имперцам подойдет куда большее количество, и этой флотилии уже будет сложно противостоять.
В итоге персы и греки угодили в ловушку, устроенную имперцами. И сколько бы Маркос Валкас и его связные не пытались связаться с их кораблями, никто не отвечал. Хотя адмирал велел не переставать пытаться настроить связь. Если хоть один из греков остался жив, они смогут получить ценные сведения. Однако надежды на такую удачу почти не было.
Маркос Валкас также связался с подкреплением, которое двигалось с другой стороны от персов. Там было четыре независимых капитана, по три корабля у каждого. А у самого Маркоса Валкаса сейчас была флотилия из тридцати двух кораблей.
И это только начало. Вскоре должны будут подойти еще персы. Их силы сейчас находятся всего в одном дне пути, и они тоже не собираются упускать шанс взять целого императора Российской империи. А также отомстить за смерть своих сородичей!
Также Маркос Валкас получил новость об уничтожении японского флота близ берегов острова Сахалин. С одной стороны она показалась ему полным бредом. Он не понимал, как такое вообще возможно.
Но, с другой стороны, начали ходить слухи, что Дмитрий Романов научился переправлять через порталы целые корабли!
И сейчас Маркосу Валкасу с его флотилией нужно успеть туда, пока император Российской империи не сбежал. Хотя на его месте греческий адмирал так и сделал бы. Это самое логичное решение.
Так что была вероятность, что на месте происшествия они не найдут ничего, кроме обломков кораблей.
— Господин, пришли сведения с проплывающих там мимо торговых кораблей, — сообщил старший помощник.
— И что говорят? — спросил Маркос Валкас, продолжая смотреть в мониторы, установленные на капитанском мостике.
— Японские корабли все еще стоят там.
А значит, император еще там, и его нельзя упустить.
— Полный вперед! Мы должны успеть! — приказал Маркос Валкас.
Уйти через портал мы никак не могли. Елисею потребуется от трех дней до целого месяца для стабилизации дара. До этих пор он не сможет открыть ни одного портала. Здесь невозможно просчитать наверняка — я чувствовал как скачки, так и падения дара Елисея. Но это связано с тем, что дар мастера портала — самый нестабильный из всех возможных. А потому нам остается только ждать.
Захваченные корабли тоже было жалко бросать. Но и увести их отсюда шансов тоже нет.
После сражения некоторые люди были ранены, и нужно было перевезти часть команд на другие корабли — это займет много времени. А если мы просто попытаемся уплыть, нас перехватят по дороге. Не сомневаюсь, что сюда уже движется подмога как минимум со стороны греков и персов.
Фактически сейчас мы находимся на вражеской территории. Конечно, можно попытаться вызвать сюда имперский флот, который находится отсюда в двух днях пути. Но есть один огромный нюанс. Военный флот в этом регионе не подчиняется своему императору!
С ними я еще не успел разобраться. Там достаточно тяжелый случай. Нужно увольнять все руководство, расформировать команды и нанять новых, верных своему делу людей. Это не тот случай, когда получится договориться, как было, например с генералом Уваровым.
Я решил начать с того, что создам в империи полностью новый флот с помощью графа Кораблева. Он уже начал спускать на воду новые суда, но они находятся в другой части страны, и сюда никак не успеют доплыть. Ну… или разве что недели через две, а к этому времени мы и сами успеем разобраться.
На новом имперском флоте будут служить только верные люди. А потом можно будет разобраться со всеми остальными. Российские адмиралы увидят, что они не единственные, кто находится в моем подчинении, и что я в них не сильно нуждаюсь. Тогда они не станут выдвигать сумасшедших требований, как пытаются делать это сейчас.
— Господин, так мы остаемся здесь? Мне возвращаться за треуголкой? — широко улыбаясь, спросила Алина.
— Не сомневаюсь, что ты сейчас в тени ее прячешь. Но здесь мы не останемся, — ответил я девушке.
Как и ожидалась, она достала из тени ту самую треуголку и водрузила на голову, изображая из себя капитана пиратского корабля. Только мне сейчас было не до шуток.
— А что будем делать? — не унималась Алина.
— Выставим корабли в круговую оборону, — сказал я и обернулся к Кутузову. — Поврежденные и брошенные корабли расставим в виде преград. Внутри останутся целые и боеспособные суда.
Кутузов кивнул и спросил:
— Где это будет?
Он хорошо понимал, что прямо посреди моря этого делать не стоит. Лучше выбрать область, где уже имеются естественные преграды.
Я беру карту и показываю на определенный участок:
— Вот здесь.
— Ох, опасненькое место! — улыбнулась Алина.
Судя по блестящему взгляду, ей уже не терпелось там оказаться.
— Ничего, у нас есть время, чтобы безопасно пройти через рифы, — пояснил я. — Не будем спешить.
Даже при таком раскладе мы успеем выстроить оборону раньше, чем подойдут враги. Хорошо, что они не умеют мгновенно перемещаться по морю. А даже если у них есть портальщики, то они не способны на открытие таких огромных порталов. У Елисея-то получилось лишь благодаря подпитке из Кодекса Первого Императора.
В том месте, куда я указал, находились рифы и скалы. Если проходить там днем и медленно, то у нас есть все шансы на успех. А вот идти туда на полном ходу стало бы фатальной ошибкой.
— Командуй, — велю я Кутузову, и он отправляется к капитану, чтобы передать распоряжения.
И всего через пару минут все наши корабли разворачиваются в указанном направлении. А те, которые уже не могут идти сами, подгонят Одаренные стихии воды. Они сделают это после того, как пройдут боеспособные корабли, чтобы нагнетаемые ими волны не скрывали рифы.
Нам нужно продержаться как минимум три дня, пока дар Елисея не окрепнет, и я не увижу прогресс в его усвоении. Когда мастер порталов станет сильнее, мы спокойно сможем отсюда уйти. Но… самый минимум — это три дня. А сколько сюда может прийти врагов за максимальное время, я даже представлять не хочу.
Но с другой стороны… и не с такими проблемами справлялись. И сейчас выстоим. Вопрос только — какой ценой?
За несколько часов мы перегнали суда к указанному месту и выставили корабли в круговом порядке. Сражения в ближайшее время не намечалось, а потому я приказал всем отдыхать и высыпаться. Одаренным — медитировать для восстановления сил, которые очень скоро им пригодятся.