Огонь пропал. Тьма прошлась по всему пространству, точно вспышка, и поглотила его.
Накопители, усилители и защитные артефакты, находящиеся под площадью, провалились в тень. Фарид Мехрад мысленно выругался. Схватки с настолько сильным Одарённым он не ожидал.
Вдруг от женщины отделилась тёмная аура и окутала его. Сразу стало слишком холодно… Но Фарид Мехрад не собирался сдаваться. Он знал, какую технику применить, чтобы избавиться от этого влияния. Он умел бороться с тенями.
Через миг женщина вогнала клинок в грудь человека, который считал, что держит всё под контролем. Вместе с лезвием она загнала туда не тень, но чистую тьму.
В глазах Фарида Мехрада отразился ужас. А в груди разлилась нестерпимая боль. Он не удержался от крика.
— Больно, да? — спросила женщина. — Или ты удивляешься тому, что встретил человека с двумя дарами? В нашей теневой организации можно встретить и не такое. А, кстати, я позволила себе сказать, что являюсь сильнее главы. Это так. Однако я далеко не самая сильная. Это просто тебе информация, чтобы ты подумал перед смертью, на чью территорию влез. Прощай!
Тьма заполнила Фарида Мехрада, и он умер мгновенно.
Так и закончилась жизнь человека, известного как «Поджигатель». Ведь он уже спалил несколько городов.
Пусть в Российской империи о нём и не слышали, но в Персии его имя было на слуху. Это был легендарный человек — не по силе, но по поступкам.
Глава 9
Наши войска взяли противника в кольцо — враги не ожидали столь мощного подкрепления со стороны Российской империи.
Мой отряд из пяти тысяч человек, которых я взял у генерала Уварова, расположился чуть дальше от основных войск. Мы сделали всё так, чтобы это место казалось идеальным для прорыва и отступления. В остальных местах войска Абрамашевского держали врага более плотным кольцом.
По мнению противника, мы должны были стать последней линией обороны и не допустить их отступления. Им придётся прорываться через кольцо, в которое мы взяли австрийскую армию.
Мы вырыли здесь окопы, установили свою защиту. Здесь было много всего. Подготовились мы основательно.
— Противник будет здесь через тридцать минут, — сообщил Кутузов. — Мы готовы его встречать.
— Хорошо, что готовы, — кивнул я. — А теперь Елисей открывает портал, и мы уходим.
— Опять, — печально вздохнул портальщик.
— Снова, — улыбнулся я.
Возможно, когда-нибудь Елисей привыкнет и начнёт выполнять свою работу без нытья. Или я быстрее встрою себе дар портальщика. Пока на это попросту не хватает времени. Процесс крайне небыстрый и смертельно опасный.
— Но как? Мы же стояли здесь для обороны, Ваше Императорское Величество, — не понял один из командиров.
— Просто берём и уходим.
Больше никто спорить не стал.
Елисей открыл портал в нужное мне место. Войска начали уходить, забирая с собой и технику.
— Тоже проходи в портал, а мы с некоторыми тенями останемся, — велел я портальщику.
— А как же вы? — выпучил глаза Елисей.
Видимо, он правда за меня переживал.
— А я вернусь позже. Не переживай, тебя и без меня работой обеспечат.
Услышав мои слова, портальщик скривился. Но приказ выполнил.
Оставлю рядом с собой немного теней, остальные будут охранять Елисея.
Отряд быстро ушёл, и портал закрылся.
— Нужно сменить позицию, — сказал я теням и указал на возвышенность.
Туда мы и переместились через тень.
— А вид открывается хороший, — улыбнулась Алина.
Отсюда хорошо было видно, как армия Абрамашевского гонит австрийцев к нашим укреплениям и окопам.
— Да, вид неплохой.
Кстати, сколько веков люди ведут войны, а старый добрый окоп всегда в моде. Он способен сильно уменьшать урон противника. Например, враг отправит в нашу сторону огненный шар. Угодив в землю, он потеряет больше семидесяти процентов своей силы. Лучше так, чем это попадёт в тебя.
— Недавно пришло донесение. На столицу пытались напасть. Некий Поджигатель хотел спалить центральный район. Но Роза-Мария быстро разобралась. Пострадавшим оказали всю необходимую помощь, — сообщила Алина.
— Сочувствую тому, кто решил буйствовать на её территории.
— Я тоже, — хищно улыбнулась Алина. — Смерть от тёмного дара крайне мучительна.
Хотя казалось, будто Алина только радуется этому факту. Впрочем, чего ещё ожидать от профессиональной убийцы?
Роза-Мария — это столичный комендант. Сотрудник быстрого реагирования против подобных угроз. У неё не просто два дара — оба таланта я усиливал в течение последних лет. Ее навык тени позволяет перемещаться быстро по всему городу. Она даже сильнее Алины. Хотя моя служанка не любит, если я об этом напоминаю. Хочет достичь таких же высот.
Во многих городах Российской империи работают подобные люди. А когда у империи столько врагов, что не хватит пальцев обеих рук, чтобы их пересчитать, приходится быть хитрым и изворотливым.
А также необходимо обеспечивать безопасность и спокойствие гражданских. Если с первым всё более-менее налажено, работают и теневое братство, и службы безопасности, то со вторым всё гораздо сложнее.
Люди паникуют от такого количества развязанных войн. Мы всячески контролируем новости, чтобы сдерживать настроение народа. Показываем много побед. Но этого мало, чтобы заглушить тревогу. С этим поможет какое-то позитивное событие.
После объявления помолвки с Маргарет рейтинги пошли вверх, а значит, само её присутствие действует на народ успокаивающе. Это хорошо. Пока у меня есть возможность этим пользоваться и дальше.
— Интересно, что сейчас будет? — зевнула Алина, продолжая наблюдать за происходящим.
Враг постепенно приближался к нашей линии обороны.
— Смотри внимательно, — сказал я ей. — Сейчас будет эпично.
Как только австрийцы приблизились к линии обороны, внизу раздались взрывы. Они прогремели по всей территории, где мы находились полчаса до этого. Пятитысячный отряд мне был нужен только для того, чтобы вырыть небольшие окопы и как следует заминировать местность.
— Ого! — радостно воскликнула Алина, когда бронированный автомобиль взлетел на воздух.
Большая часть техники напоролась на наши мины.
Я невольно улыбнулся от такого зрелища. В воздухе запахло порохом и металлом.
Враг не ожидал подвоха. Они тотчас принялись проверять всё — окопы, блиндажи. Но заминировано было всё подчистую.
Только человек суётся в окоп, и раздаётся взрыв!
Мы наблюдали за происходящим минут десять, и всё это время взрывы не прекращались.
— У меня уже уши закладывает, господин, — пожаловалась Алина.
Даже на расстоянии было громко. Настолько, что я еле улавливал звук её голоса. Какой-нибудь не Одарённый здесь бы и вовсе оглох. Даже наши усиленные тела ощущали это влияние. Хотя на нашем здоровье это никак не отразится.
— А теперь можно уходить, — улыбнулся я.
Австрийцы надолго запомнят этот день. Это будет им уроком, чтобы и нынешнее поколение аристократов и последующие понимали, чем чревато связываться с Российской империей.
И это ещё не всё, что я приготовил для захватчиков.
Филипп Зильбер был одним из австрийских командиров, которые отступали сейчас вместе со своими отрядами. Позади наступала российская армия, оставляя им только один путь к отступлению.
Сейчас Филипп Зильбер был злой, как чёрт! Ему так нравилось продвигаться вглубь по землям Российской империи — всё там жечь, взрывать мосты. А отступать было крайне неприятно.
Он должен был обратить в бегство имперцев, но из-за внезапного подкрепления с их стороны вышло совсем наоборот.
Силы оказались неравны, и Филиппу Зильберу пришлось отступать, как и другим командирам. Они не могли оставаться внутри кольца долгое время.
Пришлось многое бросить и бежать в единственном доступном направлении. Со всех остальных сторон их поджимали имперцы.
На месте осталась провизия. Некоторая техника, в которой не хватало деталей и обслуживающих компонентов. Логистика поставок была нарушена. Во многом из-за того, что имперцы взорвали важнейшие склады. Они находились недалеко от границ, и раньше все поставки шли оттуда.
Австрийский генерал велел части войск отправиться налево, части — направо. А отряд Филиппа Зильбера ехал прямо по центру, где виднелись укрепления врага.
Но сами имперцы отступили с такой удачной позиции. Почему? Боялись, что их уничтожат? Правильно сделали, что убежали.
Прорываясь назад, австрийская армия уничтожила бы всё на своём пути. Сейчас бронированные машины напрочь разобьют укрепления, которые здесь остались. Филипп Зильбер жалел, что впереди нет людей из имперцев, на которых можно выместить свою ярость. Он бы с удовольствием раздавил на своей машине парочку вражеских солдат.
— Враг зашёл за спину и выставил заслон, — сообщил связной по рации.
Филипп Зильбер хмыкнул.
— Трусливые имперцы сбежали, — сказал он.
Он ожидал, что они хорошо спрятались и ждут австрийцев. Но нет.
Водитель вдавил в пол педаль газа, и машина ускорилась.
Вдруг сбоку раздался взрыв. Филипп Зильбер вздрогнул. Но не успел он опомниться, как едущая впереди машина тоже взорвалась.
Бронированный автомобиль резко остановился.
— Местность заминирована! Повсюду мины! — закричали из рации.
А в ушах у Филиппа Зильбера продолжал стоять гул. Нужно было срочно отсюда выбираться.
— Едем осторожно, включаем сканеры! — скомандовал он водителю.
В итоге — автомобилю Филиппа Зильбера удалось выбраться. Он сразу же принялся считать потери.
Больше половины бойцов и техники было потеряно. Он недоумевал, сколько же времени имперцы минировали эту местность? Ими было напичкано абсолютно всё.
У других отрядов дела обстояли не лучше. Всего австрийская армия в этом сражении потеряла больше половины ресурсов. И это при отступлении!
Это был полный провал! Осознавая это, Филипп Зильбер схватился за голову.