Граф лишь кивнул, но не ответил.
— А я согласен с бароном Ильиным. У нас были свои дела. Я ушёл перед началом важных переговоров и потерял значительную прибыль, — начал возмущаться граф Солонов.
— Если император делает созыв, ему без разницы, чем вы заняты, — спокойно ответил я. — Здесь нет ни одного человека, который явился бы ко двору раньше. Хотя приглашения получали вы все. Я прекрасно понимаю ваши позиции. Хотите, можете говорить общественности, что я собрал вас силой или угрозами.
Так я намекнул, что они могут оправдываться перед своими союзниками, которых поддерживают вместо своего императора.
Аристократы замолкли. Это хорошо.
— Как понимаю, возражений больше нет?
— Нет, Ваше Императорское Величество, — кивнул один из собравшихся.
— Сейчас в некотором роде решается судьба вас и ваших родов, — продолжил я. — Сейчас определяется статус, с которым вы отсюда выйдете. А выйдите вы все в любом случае, даже если примете неправильное решение. Но только от вас зависит, станем мы с вами друзьями или союзниками. Или же вы станете теми, кто бросает вызов законной власти императора.
— Но ваше… — попытался возразить барон Тихомиров.
— Я давал вам время высказаться, — мой голос зазвенел сталью.
Больше попыток Тихомиров не предпринимал. Он лишь сидел, буравя меня злым взглядом.
— Теперь моя очередь говорить, — твердо продолжил я. — Российская империя погрязла в войнах, а количество наших врагов растёт с каждым днём. В это же время огромный пласт аристократии живёт так, будто ничего не происходит и пытается продвинуть свои позиции выше.
Кстати, здесь собрались все подобные аристократы. Я выбрал из огромного числа тех, кто может быть полезен мне в сложившейся ситуации.
Однако по лицам собравшихся видно — не все из них согласны с моими словами.
— На земли Российской империи претендуют австрийцы, персы, северяне, японцы. Это только те, кто открыто вступал с нами в противостояние. На самом деле у нас куда больше врагов. Испанская Конфедерация готовится объявить нам войну. Мы можем потерять до трёхсот километров имперских земель с каждой стороны границ, — я выдержал небольшую паузу, наблюдая за реакцией.
Большинству было всё равно, что будет с империей. Переживали только те, чьи земли оказались в зоне риска. Уверен, они сейчас думают не о том, как помочь своей Родине, а как откупиться от врагов. Возможно, этими же землями.
— Огромная часть Российской империи сейчас находится в зоне риска. Там живут имперцы — обычные люди. И я, и аристократы обещали их защищать. Но в итоге в Персии воюют только регулярные войска. Аристократов и их гвардий почти не видно. Понимаю, что вы заняты своими срочными и более выгодными делами. Ведь защита империи — это не только участие в войне. Но вы ошибаетесь. Когда приходят тяжелые времена, каждый должен делать всё, что от него зависит. Вы забыли, что титул аристократа — это не только привилегии, но и ответственность за других людей. Очень удобно.
— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, — поднялся граф Яркин. — Мой род разорился, и у нас осталось всего тридцать гвардейцев. Что мы можем предоставить империи?
Этим вопросом он хотел, чтобы я официально ему разрешил остаться в стороне.
— Многим, — ответил я. — У вас десять сыновей, каждый из которых неслабый Одарённый. Но вы не спешите отправлять их на фронт для помощи нашим войскам.
— Но они не имеют опыта военных действий, — Яркин посмотрел на меня широко распахнутыми глазами.
Граф испугался, что я отправлю его детей на фронт. А я отправлю.
— Не переживайте, каждый из них пройдёт соответствующее обучение. Только потом они смогут принимать участие в боевых действиях. Мои люди уже готовят приказ, — я обернулся к Кутузову.
— Да, Ваше Императорское Величество. К концу заседания будет готов, — кивнул Святозар.
— Хорошо. Может, кто-то еще хочет предложить помощь от своего рода?
Граф Яркин молчал, не желая усугублять ситуацию. Уверен, будет просить за своих сыновей в приватной беседе. Но уже поздно.
Все молчали. А на лицах присутствующих то и дело мелькали недоброжелательные взгляды. Какая-то часть аристократов была адекватно настроена, но большинство крайне лениво реагировало на мои речи.
— Понимаю, что слова разума вас не убедят, — продолжил я. — Словами я не смогу никого из вас толком переубедить. Все вы сейчас сидите и думаете, как выкрутиться из сложившейся ситуации. Раз не вышло по-хорошему, попробуем по-плохому. Вы считаете меня слабым императором. Я покажу вам, насколько я слаб.
Активирую свою ауру. Мощная волна плотной золотистой энергии распространяется по кабинету.
Аристократы один за другим накладывают на себя защиту, лишь бы моя аура их не коснулась.
Поднимаю руку и разом открываю целых четыре портала. Этого дворяне не ожидали, и удивление отразилось на лице каждого.
Из открытых порталов выходят мои тени, окружают весь зал. У каждой в руках — мощное теневое оружие. Они тоже активируют свою ауру, и новые волны разносятся по рубиновому залу.
Дальше со стороны я наверняка выглядел зловеще. Поднимаю голову, мои глаза загораются голубым огнем. А затем становятся полупрозрачными, точно у призрака.
В рубиновом зале повеяло холодом. Дыхание всех присутствующих начало обращаться в пар.
Энергия выходит из моего источника и поднимается к потолку. Она образует одну огромную печать, в которой горят многочисленные руны. Очень затратная техника, но она того стоит.
Лица аристократов в этот момент надо было видеть. Высшая степень удивления, какую только может изобразить человеческое лицо.
Закрываю глаза и хлопаю в ладони. Зал озаряет яркая вспышка голубого света. Вижу её даже сквозь тонкую кожу век.
Когда я открыл глаза, все аристократы застыли от удивления.
— А теперь посмотрите в глаза своим предкам. Может ли каждый из вас сказать им, что вам не стыдно за свои действия? — громко спросил я, но дворяне еще отходили от шока — пока никто не ответил.
Я специально собрал здесь по одному из предков присутствующих. При жизни эти люди всей душой были верны своей империи. Они такими же и остались, но в виде призраков.
Для тех, у кого не нашлось таких предков, я нашел других людей, связанных с этими родами. Наставники, учителя и лучшие друзья.
— Вы пока поговорите. Я скоро вернусь, — поднимаюсь со своего места.
Щёлкаю пальцами, и предо мной появляется портал, в который я и прохожу.
Как раз Маргарет хотела со мной поговорить, а у меня появилось для этого немного времени.
Отправляюсь в покои девушки. Она руководит служанками, которые развешивают на стене картины с портретами членов ее семьи. Видимо, Маргарет хотела таким образом сохранить память о них в одном месте.
— Дмитрий, — она завидела меня и сразу улыбнулась.
Затем попросила служанок оставить нас наедине, и они удалились.
— У меня появилась свободная минутка, и я решил зайти к тебе. О чем ты хотела поговорить? — спросил я у австрийской принцессы.
— Просто еще раз хотела поблагодарить, что ты выделил мне западное крыло и перенёс туда все мои вещи из Летней резиденции. Как понимаю, у тебя имеется дар мастера порталов. Это многое объясняет.
— Всё так. Кстати, почему мы ещё здесь?
Открываю портал прямо посреди гостиной.
— Пойдём, — позвал я Маргарет за собой.
— А куда он ведёт?
— В приятное место, — улыбнулся я.
И девушка прошла за мной в портал.
Мы вышли в сочинском имении Романовых. Оно располагалось прямо на берегу моря.
В отличие от столицы, здесь было тепло. Но не умопомрачительно жарко, как обычно бывает летом на юге.
Маргарет сняла туфли, приподняла длинный подол платья, и ее маленькие ножки коснулись тёплого песка. Я последовал её примеру и снял ботинки.
Мы подошли к кромке воды. И холодные волны коснулись наших ног.
— Как же приятно, — сказала Маргарет, щурясь от удовольствия.
Она явно давно не была на море.
— Когда закончатся все войны, а империя поднимется с колен, я проведу месяц-другой в этом имении, — ответил я.
— И что будешь делать?
— Отдыхать, — улыбнулся я.
— У тебя удивительная способность. Я видела, как работают мастера порталов. Ты же открываешь их слишком быстро, — сказала она.
А Маргарет наблюдательна. Неудивительно, ведь она наследница Австрийской империи, и её растили так, чтобы она была готова занять место правителя.
— Опыт и талант, — ответил я, смотря на блестящую водную гладь.
Хотя на самом деле ни о каком таланте речи здесь не шло. Только очень много опыта, полученного в разных перерождениях. Это тренировка и практика.
— Слушай, а я знаю несколько интересных координат. Это места в Австрии, которые могут подорвать возможность моей страны вести войну. Хоть это немного точек, но в совокупности со всем, что делаешь ты, должно сработать. Отдельно не поможет, — помотала головой Маргарет.
Она больше не улыбалась. Ее тон стал максимально серьёзным.
— К примеру, я знаю один скрытый резервный склад. Там находится столько артефактов, что можно вооружить армию в тридцать-сорок тысяч человек, — продолжила Маргарет. — Навряд ли ты найдёшь его быстро, сведения о нем зашифрованы в старых архивах. Он создан на случай, если придётся быстро вооружить или подавить восстание, в зависимости от ситуации. На то этот склад и резервный, чтобы враги Австрийской империи о нём не прознали.
— Я не против, — ответил я. — Благодарю тебя за помощь.
Маргарет печально улыбнулась. Она хотела вернуть себе трон… Но в то же время понимала, что ради этой цели придётся пойти на большие жертвы. Одно ее успокаивало: жертвами станут те, кто принимали участие в убийстве её отца.
Мы договорились о времени, когда провернём операцию со складом, и Маргарет выдаст мне координаты.
Еще немного погуляли по морскому побережью, болтая ни о чем.
Можно подумать, что у меня слишком мало времени, чтобы