тратить его на пустые разговоры и прогулки. Ведь у императора есть куда более важные дела. Но на самом деле и императору нужно иногда отдыхать. Сколько бы я ни усиливал мозг магией, он никогда не станет работать точно компьютер. И иногда ему нужна разрядка. Хотя бы на десять минут.
После прогулки я снова открыл портал. Вернул Маргарет в её покои, и она поблагодарила за прогулку. Затем отправился в рубиновый зал, где меня ждали десятки аристократов.
Войдя в кабинет, я снова хлопнул в ладони, и печать исчезла. А вместе с ней и возможность видеть призраков.
— Помните мою доброту, которая не безгранична. Вам всем я открою порталы обратно. Вы вернётесь к себе, откуда и ушли. Хорошо обдумайте то, что сегодня увидели. Уверяю вас, это даже не десять процентов от моей силы.
Сказав это, я достал Кодекс Первого Императора. И теперь все присутствующие ощутили еще и его ауру.
— Когда в следующий раз подумаете, что император слаб, вспомните этот день, — продолжил я. — Через неделю я надеюсь увидеть каждого из вас на приватной беседе в моем кабинете. А сейчас мой мастер порталов откроет вам проходы, и вы вернётесь домой.
Сказав это, я вышел из рубинового зала. Пока аристократы не подумают, не проанализируют ситуацию, нет смысла продолжать разговор. Я пригласил их для демонстрации.
И очень скоро я узнаю, какие выводы они из этого сделали.
Граф Тимур Васильевич Жарков даже не понял, как он вернулся домой. Он просто вышел из портала во дворе своего имения в Архангельске.
Рядом появились слуги. Они что-то эмоционально говорили, но Тимур Васильевич не слышал. Он еще не отошёл от шока и был погружен в свои мысли.
Вдруг к графу подлетела жена и бросилась ему на шею. Обняла так крепко, что чуть не задушила мужа.
— Я так… так боялась за тебя, — дрожащим голосом говорила она. — Зачем ты пошёл? Зачем? Этот глупый мальчишка по-настоящему неуправляемый. Он мог сделать что угодно!
— Всё хорошо, — Тимур Васильевич обнял жену, силясь её успокоить.
— Ты молодец. Он ничего не смог тебе сделать, раз ты здесь!
К графу подошли и его старшие сыновья — Андрей и Юрий.
— Мы подняли гвардию, отец, — сообщил старший — Андрей. — Уже хотели идти на штурм соседнего города. Захватили бы там важных людей, чтобы потом обменять их на тебя.
— Мы готовы, отец! — эмоционально воскликнул Юрий. — Мы не сидели сложа руки!
Тимур Васильевич улыбнулся. Сейчас у него была настоящая каша в голове. Слишком многое предстояло переосмыслить и сделать правильные выводы.
Но что граф натворил? Ведь он столько времени сам убеждал семью, что их род движется правильным путём. Что император не представляет никакой опасности, а потому стоит поддержать другого кандидата на трон. Это будет гораздо выгоднее, ведь его благодарность после коронации будет ощутима.
Теперь Тимур Васильевич единственный в этом имении, кто знает всю правду.
Нужно донести её до остальных. А это будет сложно… Возможно, Тимур Васильевич перестарался, когда приукрашивал истории о слабости Дмитрия Романова.
И ведь император не показал сто процентов своей мощи… Он показал, что даже не использовал Кодекс Первого Императора. А насколько известно графу, чем сильнее воля и намерения императора, тем мощнее и сам Кодекс.
Тимур Васильевич даже не помнит такого правителя, который обладал бы даром открытия порталов. Такого человека не сдвинуть — такого можно только убить. Но как это сделать, граф не представлял. И уже не был уверен, что оно того стоит.
Первый раз графу Жарову было стыдно смотреть в глаза собственному отцу. Покойный встретился с ним в облике призрака.
Тимур Васильевич долго презирал, что его родитель сохранял верность Российской империи до самого конца — пока его не подкосила смертельная болезнь в глубокой старости. Отец графа никогда не ставил интересы рода на первое место, как сейчас это делает Тимур Васильевич. Он был готов полностью служить своей империи.
Но когда Тимур Васильевич увидел своего покойного отца, то не смог даже посмотреть ему в глаза. Граф всегда говорил, что он лучше, чем его отец. А в итоге Тимур Васильевич сидел с опущенной головой перед гордым призраком, который смотрел сверху вниз.
Отец графа ни о чём не жалел после своей смерти. И мог даже после конца чувствовать себя спокойно. Этот человек прожил свою жизнь без сожаления.
А Тимур Васильевич? Даже сейчас он не может себе такого позволить.
Но больше всего графа удивило поведение юного императора. Тимур Васильевич ожидал увидеть мальчишку. Думал, что он будет перебивать, кричать, мямлить, что-то бормотать, визжать и отдавать приказы. Обычно его ровесники довольно эмоциональны, что граф хорошо видел на примере своего сына. Но у Дмитрия Романова граф увидел только холодный расчёт.
Такое ощущение, что детьми в рубиновом зале были сами аристократы. Которых даже не наказали за провинности, а лишь показали, что те неправы и дали шанс сделать правильный выбор самим.
Этот день стал поворотным в жизни графа Жаркова.
Глава 13
Следующий день во дворце был полон дел. Сразу после завтрака я посетил три совещания с министрами, которые разработали новую систему экономических реформ.
Но несмотря на то, что над проектами работали отдельные команды, всегда находился какой-нибудь нюанс, из-за которого страдали простолюдины. Приходилось напоминать министрам, что реформы нацелены не только на аристократов. И они отправились вносить изменения.
Этим людям непривычно мыслить иначе. При моём отце и до него экономика страны по большей части была направлена на развитие аристократии, а не простого народа. Я же хотел это слегка изменить. Дать каждому шанс реализовать себя. Потому для бизнеса простолюдинов должны быть предусмотрены льготы, а не такие же огромные налоги, какие сейчас у дворян. Вторые могут себе это позволить, первые же просто не удержатся на плаву.
Все, кто работал во дворце и раньше, постепенно научатся мыслить иначе. Этот процесс уже запущен. Министры и их подчинённые уже поняли, чего я хочу. Просто некоторые моменты, которые казались для них незначительными, для меня были критичными.
Всё же не только победа в войнах гарантирует благополучие Российской империи. Чтобы этого добиться, нужно навести порядок и внутри страны. Это те процессы, которые должны идти параллельно, только тогда я смогу получить хороший результат.
Кстати, вчерашний созыв аристократов прошёл довольно неплохо. Я об этом размышлял, когда шёл с очередной встречи в свой кабинет — дел ещё оставалось очень много.
Некоторые аристократы вчера даже домой не ушли, а предпочли остаться в столице. Сразу после окончания созыва они заявили, что отказываются от порталов, и сообщили своим родным, что с ними всё в порядке, но нужно задержаться по делам.
Другие аристократы сразу воспользовались имперскими протоколами, чтобы записаться ко мне на личную аудиенцию. В итоге теперь запись забита на неделю вперёд.
Моя вчерашняя демонстрация поразила многих до глубины души. Надолго запомню этот шок, который отразился на их лицах и не пропадал ещё долго после окончания собрания.
А ведь я показал отнюдь не все свои силы. Это была только малая часть, и Кодексом Первого Императора я не пользовался. Реликвия могла в разы усилить меня. Она всегда давала ровно столько энергии, сколько нужно. И пусть я её создатель, но даже я не представляю, где этот предел усиления.
Хотя мне не нравится демонстрировать подобное. Не люблю эту показушность.
За тебя должны говорить твои деяния, а не ты сам.
Но мне пришлось поступить именно так, как я и сделал. Продемонстрировать, что все слухи о слабом императоре сильно приукрашены.
Возможно, теперь по Российской империи пойдёт волна других слухов. О моей силе. С одной стороны, это хорошо, враги лишний раз подумают, прежде чем нападать. Некоторые и вовсе решат отказаться от этой идеи.
В итоге некоторые из аристократов уже принесли мне клятву верности, и я начал постепенно встраивать их в военную машину.
По тем данным, что у меня есть, эти рода, с кем я договорился, в совокупности содержат армию из семидесяти тысяч солдат. В основном это семьи военных с большими землями, которые нужно охранять, а потому и охраны там немало.
Скоро вся эта армия единым фронтом отправится на север. Великий Северный Союз готов взорваться со дня на день — слишком долго они выжидают. Слишком долго копят злость после последней битвы, в которой потерпели сокрушительное поражение.
Недавно я получил сообщение от князя Эльбрука, разведка которого выяснила о готовящемся нападении. Масштабы этого плана поразили военачальника, а потому он тут же написал мне письмо и запросил подкрепление. Скоро князь его получит.
Войдя в кабинет, я встретился с Алиной и Кутузовым. Начальник службы безопасности принёс несколько интересных докладов. Я их выслушал, а затем поручил Кутузову несколько интересных поручений.
— Господин, так тяжело, когда я одна вас охраняю, — Алина изобразила печальный вздох.
— Начнём с того, что я сам умею за себя постоять.
— Д-да… Но мне так нравится чувствовать себя нужной.
— Ты моя правая рука. И называть себя ненужной только из-за функции охраны — это полный абсурд.
— Понимаю. Но мне совесть не позволит теперь от вас лишний раз отлучиться.
— Сейчас у тебя будет много свободного времени.
Я поднялся со своего кресла. Встал посреди кабинета и щёлкнул пальцами. Предо мной открылся портал.
— Господин, вы куда? — ошарашенно спросила Алина.
— Надо закончить некоторые дела.
Сказав это, я прошел в проход. Алина меня послушалась и не стала идти следом.
Я оказался в роскошном имении неподалёку от Новосибирска. Здесь была большая облагороженная территория. А сад пестрил своими красками даже в зимнее время года. Это связано со специальной артефактной системой, которая поддерживала температуру неизменной на всей территории имения. Не такая совершенная установка, как в императорском дворце, но для имения вполне хватает.