А что это у неё в руке? Теневая плеть!
Тело Анатолия Константиновича покрылось мурашками. А по спине пробежал холодок.
Увидев её, он сильно испугался. И уже напрочь передумал перечить гвардейцам императора. Уже был готов на всё, лишь бы они его спасли.
После взрывов охрана Анатолия Константиновича вовсе перестала церемониться и потащила его к лесу.
— Почему не в автомобиль? — воскликнул Анатолий Константинович.
— Заминировано, — ответил начальник охраны, дергая Романова за руку, за собой.
— Вы же недавно проверяли! Ничего не было!
— Когда мы остановились, кто-то прицепил на днище бомбу. Мы не можем обезвредить её своими силами.
Машина на самом деле оказалась заминирована. И взорвалась, только охрана со своим господином отошли от неё на десять метров.
В итоге Анатолий Константинович голый минут пятнадцать бежал по лесу до другого автомобиля, пока его тащили за руки охранники. Потом была короткая поездка до вертолёта. На нём охрана и Анатолий Константинович перелетели в другое имение, находящееся в соседней провинции.
Только там он смог одеться. Униженный. Грустный. Опозоренный.
Такая жизнь Анатолию Константиновичу, конечно, не нравилась.
Это же какой силы должно было быть нападение, если гвардия решила его эвакуировать, а не вступать в сражение? Почему так произошло? Охранники не отвечали на эти вопросы.
Но Анатолий Константинович задумался… Откуда у Дмитрия Романова столь сильные люди? Он был ничем не примечательным юнцом, но что-то изменилось. И теперь его люди не остановятся, пока не уничтожат Анатолия Константиновича полностью. Они, возможно, даже не станут его убивать… просто уничтожат всю его жизнь и все надежды. А это даже хуже смерти.
Но таковы реалии… Анатолий Константинович сам их выбрал, когда пошёл на предательство Российской империи.
И он до сих пор верил, что сделал правильный выбор.
— Мы потеряли двести самолётов! — воскликнул Вильгельм фон Цальм и ударил кулаком по столу.
Он был разъярён, когда узнал новость о случившемся. И сейчас думал только о том, как отомстить.
Некоторые из присутствующих в зале совещаний даже вздрогнули от такого жеста.
— Нельзя оставлять такое без ответа! Это уже предел наглости имперцев! — продолжал распыляться герцог.
— Ваша Светлость, персы тоже недавно провалили нападение на столицу Российской империи, — подал голос один из военных советников.
— А мы не персы! Мы лучше!
— В таком случае можно подумать о диверсионных действиях в более мелких городах.
— И о повторном наступлении на Лемберг, — предложил один из генералов.
Началось оживлённое обсуждение. Каждый предлагал варианты, как можно больнее ударить по Российской империи.
— Ваша Светлость! — обратился к герцогу разведчик. — Только что пришла новая информация. Британская империя приглашает вас на мероприятие в честь их императора.
— Пошлите их куда подальше! — резко ответил Вильгельм фон Цальм.
— Но, Ваша Светлость… Там будут очень интересные события.
— Мне плевать, — хмыкнул герцог.
Сейчас у него были дела поважнее. Он не собирался отступать от своей главной цели — победить Российскую империю и оттяпать от неё кусок. Народ Австрии должен знать, что ими правит победитель. Пусть даже придётся растянуть эту победу на длительное время.
— Там будет Дмитрий Романов со своей невестой, — продолжил глава разведки.
Услышав это, Вильгельм фон Цальм широко улыбнулся.
— Стоп. Отменяйте всё, что мы тут с вами придумали. Я приду на это мероприятие. Когда оно будет?
— Завтра, Ваша Светлость.
— Отлично. Тогда, господа, у нас с вами новый план, — оскалился Вильгельм фон Цальм, уже представляя, как уничтожит и Дмитрия Романова, и Маргарет.
— Прошу прощения, но подобные действия могут развязать войну между нами и Британской империей, — поднял руку один из военных советников.
— Плевать! Эти двое должны быть уничтожены!
Вильгельм фон Цальм был невероятно зол на Дмитрия Романова. Он уничтожил казарму в его замке и ещё несколько корпусов. Как такое мог сделать всего один человек — загадка, которую не смог разгадать ни один из тех, кто работает на герцога.
В голове ярким воспоминанием отпечатался момент, когда российский император стоял на горе трупов его людей и смотрел прямо на герцога. Словно ему не нужен был бинокль, чтобы взглянуть фон Цальму в глаза.
На приёме в Британской империи будет идеальный момент, чтобы убить и Дмитрия, и его невесту. Этот шанс нельзя упустить!
Глава 17
Парад военной техники австрийцев прошёл безукоризненно. Я остался доволен. Особенно тем, какое впечатление эта демонстрация оставила у людей. Простолюдины радовались, выкрикивая одобрительные возгласы вслед двигающимся по дороге самолётам.
Реакция аристократов была неоднозначной. Кто поддерживал меня — искренне обрадовались. Тем, кто до сих пор был за моих братьев, я дал очередной повод задуматься.
Я по обыкновению разбирал бумаги в своём кабинете, когда в дверь постучали и ко мне вошёл Сергей Захарович Лаврентьев.
— День добрый, Ваше Императорское Величество, — поклонился начальник разведки.
— Добрый! Наверное, есть новости по испанцам? — поднял я на него взгляд.
— Вы, как всегда, проницательны, — серьёзно ответил Сергей Захарович.
Недавно Испанская Конфедерация отправила к нам посла, который выдвинул условие: если мы не вернём долг в двойном размере, причём в самые кратчайшие сроки, то они объявят нам войну.
Естественно, я послал этого посла куда подальше. Жаль, что пришлось делать это культурно. Ну не может император себе позволить выпнуть человека из дворца с позором. Всё-таки надо сохранять лицо. Но даже моего отказа хватило, чтобы посол быстро ретировался.
— Так что с войной? — уточнил я. — Три дня уже прошло, а войны ещё нет. Может, я зря жду? Или они всё-таки начали готовить армию?
Я демонстративно осмотрелся и пожал плечами.
— Армию они точно не готовят, Ваше Императорское Величество. Пока объявления войны не было. Ждём дальнейших действий от Испанской Конфедерации.
Что-то они медлят. Сами же обещали быстро развязать войну, а по факту пшик.
— Хм, может, мне тогда лично пойти спросить? — вскидываю руку, и рядом открывается портал.
У Сергея Захаровича брови на лоб полезли от такого жеста.
— Ваше Императорское Величество! Это может быть опасно! Не стоит! — он тут же оказался возле меня, преграждая путь к порталу.
— Успокойся, — чуть улыбнулся я и жестом велел отойти.
Протянул руку в портал и достал оттуда стеклянную бутылку с прохладной водой. Открыл её и начал пить. Живительная влага растеклась по пищеводу и осела прохладой в желудке.
Затем проход закрылся.
— Быстрее было самому достать из кладовой, чем просить слуг принести, — пояснил я.
Сергей Захарович лишь растерянно кивнул.
— Быстрее, но вдруг вас какой-нибудь слуга решит палкой огреть?
— Переживу, — отмахнулся я. — Не думаю, что у нас каждый слуга носит с собой мачете.
— Слава Первому Императору, что это так, — выдохнул Лаврентьев.
Я лишь улыбнулся. Сергей Захарович пока не знал моей главной тайны. Оттого и было забавно, что он упоминает меня при мне же.
После этого разговора я отправился в обеденный зал. Сегодня компанию мне составляла сестра.
На столе стояло множество всевозможных блюд, но особенно меня привлёк бифштекс из говядины, от аромата которого даже аппетит проснулся.
После трапезы слуги принесли нам зелёный чай. Кстати, это был какой-то редкий сорт, который нам подарила делегация из Китая.
Анастасия рассказывала мне свежие новости об аристократах. Что-то я уже знал благодаря разведке, но некоторые факты для меня стали новыми. Всё-таки через женские сплетни можно узнать много интересного, если уметь правильно вычленять информацию. А в этом моей сестре не было равных.
— У многих плохое настроение касательно новой власти, — Анастасия пододвинула к себе тарелку с шоколадными круассанами. — Ещё до твоего восхождения на престол многие аристократы придумали себе планы развития на десятки лет вперёд. А благодаря тебе это всё разрушилось. Им приходится заново всё придумывать. Ты не вписывался в их картину мира, — слегка усмехнулась сестра. — Особенно учитывая, как ты действуешь и как наказываешь провинившихся за воровство.
— Так в чём проблема? — я вскинул бровь.
— Во времени. Им потребуется много времени, чтобы свыкнуться с происходящим. И принять новую власть. Я уже работаю над этим.
Я кивнул.
Касательно наказаний Анастасия верно подметила. Со мной шутки плохи. И если кто-то думает, что воровство просто сойдёт ему с рук, то сильно заблуждается.
Например, недавно целое казначейство всем составом ушло на пенсию и отправилось в Воркуту валить лес. Раньше этот способ наказания часто практиковался: совмещали приятное с полезным. Для государства это была бесплатная рабочая сила, оно получало лес. А провинившиеся получали наказание, после которого отпадает любое желание когда-либо воровать у своей страны.
Однако сейчас этот лес никому не нужен. Времена изменились. Да и быстрее валить его техникой. Но способ наказания по-прежнему эффективный.
В частности именно из-за этой истории многие аристократы сейчас нервничают. Ведь я так легко распустил целую структуру. Нет гарантии, что мне не придётся делать это вновь.
Российская империя — огромная страна, и ещё не во всех ведомствах прошли проверки. Подозреваю, что со временем вскроется много интересного. Как бы госслужащие ни пытались замести следы своих финансовых преступлений, мои доверенные аналитики всегда докопаются до правды. Именно такой дар у этих людей — усиленная склонность к анализу. Они найдут скрытое даже там, где не смогу это сделать я. Собственно, поэтому такие люди и работают на меня.
В последнее время приходит много писем с личными признаниями и просьбами помиловать. И некоторых я в самом деле помиловал. Но с большинства взыскал большой штраф за проступки. Такой, что у них больше мысли о воровстве никогда не появятся.