— Не смотри, пожалуйста, на меня не действует, а вот ты можешь пострадать. — вовремя предостерегла меня жена.
Ещё немного и я действительно не смог бы уже противостоять гипнотическому воздействию. А может и нет, но проверять совсем не хотелось.
Зато злобным обезьянам досталось по полной. Они как зомби из низкобюджетного ужастика начали подходить к змее безвольными куклами. Чтобы стать её обедом. Или, скорее, ранним ужином. Я их даже пытался считать. После второй сотни бросил это неблагодарное дело и принялся рассматривать макак, которые оказались и не макаками вовсе. Вернее, ими была только часть обезьян. Попадались и здоровенные гориллы в не то костяном, не то хитиновом панцире который рос прямо на их телах. Ещё были бабуины метатели, мартышки колдуны и пара павианов с настолько надменными рожами, что было понятно кто тут командиры.
Тем временем, из города обезьян стали доноситься вопли. Воинственные быстро сменялись предсмертными — я дал команду химерам найти источник силы локации. Раз мы пришли в руины древнего города оккупированные приматами, держащими в страхе остальной лес, то здесь явно не обошлось без могучего артефакта. Может какой центральный накопитель сохранился и, переполнившись, веками облучал магией животных. Обезьянам повезло больше других — у них способности проявились сильнее.
Когда от засадного полка почти ничего не осталось, я получил сигнал о том, что источник найден, о чём я сразу сообщил Кате.
— Здесь пора заканчивать, нашёлся, Источник.
— Подожди немного, пусть Рахна доест. Я итак её очень редко кормлю.
— Постарайся её ускорить. Химеры не смогут сдерживать Стража вечно. Одна… нет, уже две погибло.
— Ну ещё чуть-чуть, посмотри, всего два десятка осталось. — профессионально проканючила девушка.
Пришлось сдаться и немного подождать. Благо под конец змее надоело гипнотизировать жертв и она их без лишних политесов заглотила прям так. Обезьянки даже пискнуть не успели. После чего изрядно обожравшаяся змеюка растворилась в воздухе, напоследок мягко боднув руку хозяйки и облизав мне щёку. Чем изрядно удивила нас обоих. Обычно фамильяры игнорируют всех, кроме своих хозяев. За тем исключением тех случаев, когда получают приказ на какое-то действие, разумеется. А чтобы самовольно — никогда. Это прямо противоречит всему, что про них известно.
Долго рефлексировать не стали — всё же на враждебной территории, да и химер терять было… неприятно. Всё же в них я вкладывался куда больше чем в обычную нежить, вот и откат пробивал даже через защиту. Ускоренным маршем мы проследовали в самую глубь города. По пути на нас нападали отдельные обезьяны, но без всякой организованности. Потому дохли они быстро и почти безболезненно. Почти, потому что мне попалась горилла с почти полным иммунитетом к магии. При этом она была раза в полтора крупнее чем прочие штурмовые приматы и куда лучше бронирована. Её пришлось забивать молотом. Неподалёку как раз валялся подходящий каменный блок, а приделать к нему рукоять — секундное дело. Учитывая мощь моего доспеха, броне-гориллу я попросту вбил в грунт по самую шею безо всякой магии. Она её, как оказалось, развеивала за пару сантиметров от тела. Собственно поэтому я не стал бить цельнокостяной колотушкой, потому что она попросту развеивалась. А против грубой мощи булыжника антимагия дала сбой. Когда снаружи осталась торчать одна голова я крикнул: — А теперь крикет! — И одним ударом отправил её в далёкий полёт. Башка была тяжёлой. Мало того что, по ощущениям там была сплошная кость, так ещё и снаружи бронёй обросла по самое не балуйся. Судя по возмущённому воплю с той стороны куда снаряд улетел, я попал удачно. Стоит ли упоминать, что нам надо было ровно в ту же сторону, куда летела башка? Я думаю — да. Просто чтобы объяснить некоторое старнности, обнаруженные нами чуть погодя.
А именно — поведение Стража. Когда мы подошли, эта монструозная макака странно ходила и старалась не отворачиваться спиной от стены. Чем несколько ограничивала себя в передвижениях. В принципе, оставшихся химер хватило бы, чтобы победить — лишённый мобильности Босс уже не представлял такой опасности. Тем более, что его главное оружие — хвост, было иммобилизовано. Обезьяна держала его в задранном состоянии и старалась им не шевелить.
Странности в поведении противника я решил обсудить с напарницей.
— Мне кажется или у него задница болит?
— А что, очень похоже. Слу-у-ушай, а ты случаем не в него попал?
— А что, очень похоже. — в тон жене ответил я и мы весело заржали.
Страж, услышал, что мы потешаемся и видимо принял это на свой счёт. Издав рёв полный ярости, он рванул прямо на нас, грозно размахивая хвостом. Очевидно, это доставляло ему некоторые неудобства, сзади даже кровавая цепочка осталась от открывшегося кровотечения. Молот был всё ещё со мной, поэтому я рванул образине навстречу. Примерно посередине пути мы столкнулись. Вернее, столкнулся молот с оскаленной мордой обезьяны. Кровища, зубы, осколки челюстей и каменное крошево брызнули во все стороны. Страж сделал ещё пару шагов во инерции и рухнул замертво.
Нет его убило не ударом кирпича, А банальной отравленной стрелкой в ухо. Почему-то именно там брони не было и относительно небольшая игла пролетела слуховой проход, сдвинула слуховые косточки и поразила мозг быстродействующим ядом. Поглядев на лежащий на спине труп, я хмыкнул — наше предположение оказалось верно и снаряд угодил ровно туда, куда мы и предполагали. Потом, правда, тело начало стремительно разлагаться, оставив после себя сразу две чёрные кости. На которые опять коршуном спикировал Кодекс с целью поглотить. Для разнообразия, после всех метаморфоз, он решил мне показать что получилось. Раскрывшись в нужном месте, фолиант показал мне обрывок древней странички. На целой части пусть и с трудом, но я смог разобрать надпись на языке похожем на Урсалаш. Может это было даже древнее наречие, хотя куда уж древнее. Этим мёртвым языком только некроманты и пользуются.
Заголовок гласил: Секрет бессмертия. На самом деле написано было другое, но общий смысл сводился к этому. Для некроманта, да и не только, очень интересное знание. Ради такого можно и рискнуть. Кто как не мы знаем насколько ценна жизнь. Посмертие стирает личность, а эрзац в виде бытия нежитью — то ещё испытание для души и рассудка. Мне очень повезло, что я смог переселиться в новое тело и продолжить жизнь. В принципе, я не против провести в нём остаток вечности. Молодое, сильное, здоровое. Не та развалина, в которую я превратился в прошлой жизни.
— Ну что там? — ко мне через плечо заглянула Катя и разумеется ничего не поняла.
— Ну уж точно не рецепты твой бабушки. — хмыкнул я.
— Знаешь ли, зная тебя, не удивилась бы. Никогда не знаешь что произойдёт в следующую секунду.
— Это тебя напрягает?
— Не особо. Мне даже нравится. — покачала головой ведьма и обворожительно улыбнулась.
— Я люблю тебя.
— И я тебя. Пойдём, посмотрим, что эта обезьяна охраняла?
— Пойдём. Самому интересно.
Мы стояли возле лучше всего сохранившегося здания. У него даже крыша была, в отличие от окон. Поэтому мы входили в кромешную тьму. Даже светляка пришлось подвесить. Обстановка в тусклом зеленоватом свете выглядела жутковато, особенно радовало обилие костей под ногами. Среди зверей попадались и обезьяньи — похоже Стража кормили даже собственными преступниками. Кому ещё придёт в голову добровольно идти на убой. Хотя может мартышки организовали себе какую-нибудь религию и некоторые особи шли на убой как народные герои — добровольно и под лживые речи жрецов. Меня особенно забавляли одни сектанты у светлых, что проповедовали аскезу в земной жизни. Дескать, после смерти им воздастся стократно, а пока несите всё ценное нам, а мы за вас похлопочем. Ну ни дать ни взять, банкиры. Только выплаты процентов после гибели вкладчика. Много они отдали после гибели вкладчика? Да ни копейки. Вот и эти также. Как же забавно было слушать речи этих поросячьих физиономий, лоснящихся от переполнявшей их «благодати», когда они рассказывали нищим, о том как тем будет хорошо, но потом. Нужно только потерпеть и внести добровольный взнос. Через некоторое время проповедники конечно сменились — они стали больше похож на свою паству, но верхушка секты продолжала пухнуть и купаться в роскоши.
Но это я отвлёкся. В подвале ратуши, или как её ещё назвать — всё же центральное здание города, обнаружился артефакт накопитель. Он не просто успел переполниться за прошедшие века, но ещё и переродиться в странное переплетение магического кристалла и некогда живой плоти. Прямо внутри полупрозрачного камня было иссохшее тело бывшего жителя этих мест. С виду — обычный человек, если бы не шесть пальцев. На каждом из которых было по кольцу. Долго находиться возле кристалла мы не могли — фонило тут так, что и третий глаз мог раскрыться. Причём в самом неожиданном месте. Поэтому я применил проверенную тактику — бери больше, кидай дальше.
В камень полетела очередная кувалда, а мы поспешили укрыться за стеной. И весьма предусмотрительно. Взрывом по всему подвалу разметало весьма внушительные фрагменты камня. Бритвенно острые по кромке и тонкие как иглы на кончике. Попади такая в меня — не факт что броня выдержала бы. Я даже парочку подобрал, чтобы вмонтировать в предплечья. Лишние клинки никогда не лишние, особенно если способны пробить зачарованную броню. Даже Катя подобрала себе что-то по форме напоминающее кинжал. Сделал ей ножны и рукоять, за что получил благодарственный поцелуй. А разлом закрываться не спешил. Даже не напитал энергией наши Кодексы, хотя по идее должен был.
Предчувствуя неладное, я подошёл к останкам древнего жителя. Вернее, как я думал — останкам.
— Катя, он жив.
— Не может быть! Сколько лет он тут проторчал? Лет пару тысяч?
— Может и больше. Что с ним делать будем?
— Не знаю. Не убивать же. — с сомнением заметила девушка.
— Не убивать… Убить нельзя вытаскивать. Поставьте запятую где надо. Ну, тогда давай попробуем его унести. — резонно решил я. Стоило нам прикоснуться к этому полутрупу, как нас резко выбило из реальности. Мы оказались в воспоминаниях этого, ну пусть будет человека. Языка мы всё равно не понимали, хоть он и пытался рассказать нам историю последних дней его мира.