Похоже девочка и вправду верит в непогрешимость своих соплеменников. Молоденькая ещё. Все гуманоиды думают примерно одинаково, за редким исключением. Если будет возможность пришлых по тихому прикопать, то почти наверняка найдутся те, кто попытается так сделать. Особенно если про нас никому не говорить. Прислать вот такого переговорщика, наобещать золотые горы и нефтяные реки. А потом, по тихому удавить в сторонке и сказать — не вернулся из подвига. А сапоги нашёл, ага.
В любом случае придётся соглашаться. Почти наверняка нас отправят на убой к твари которая окажется ключевой в этом разломе. Так, и оказалось.
— Наш народ уже очень давно терроризирует чудовище. Проблема в том, что мы не можем проникнуть на его территорию — там был последний оплот людей. Они установили барьер не пропускающий тех, в ком есть хоть капля драконьей крови.
— А чудовище?
— Я не знаю как оно обошло запрет. — развела руками драконидка.
— Показывай куда лететь, посмотрим на этот ваш барьер. Странно, что он всё ещё работает.
— Природный источник. Один из двух, что осталось в нашем мире. — вздохнула Заря.
— Второй, я так полагаю, наверху, у драконов?
— Да. И это ещё одна проблема. Но не вам её решать.
— Понятно. Задача минимум — выключить барьер, а как максимум, убить чудовище? — я испытующе уставился на девушку.
— Именно так. Старейшины будут в восторге, если у вас всё получится. — Заря искренне обрадовалась тому, что я озвучил.
Судя по всему, она искренне верила в то, что говорила. Не хотелось бы накаркать, но очевидно её списали в расход ещё на этапе подсыла к нам. Молоденькая идеалистка. Вон, даже словом от лица всего народа разбрасывается, хотя даже не в этом их Совете. Если она станет свидетелем нашего убийства, то обязательно попытается растиражировать эту новость. Только вряд ли ей не дадут это сделать.
Подтверждение своим словам я заметил чуть позже — когда заметил достаточно крупную группу воинов, притаившихся возле барьера. Они даже не пытались особо скрываться. Я нахмурился и спросил нашу провожатую.
— А это кто?
— О. Это же элитная гвардия Совета. Их прислали для устанения чудовища, когда барьер падёт.
— Отлично, не придётся сражаться с ним самим. А что это за существо, которое там живёт? С чем нам предстоит столкнуться?
— Я не знаю. Все, кто мог его увидеть, погибли. Знаю только, что у него страшные когти, которыми он едва ли не разрывает своих жертв. — драконидку передёрнуло от жутких воспоминаний.
А я пригляделся к оружию гвардейцев. Так и есть — разновидность глефы. Тем временем, Заря начала нетерпеливо подпрыгивать на месте.
— Чего вы ждёте? Барьер, вот он. Полетели скорее внутрь!
— Ты уверена, что тебя пропустит?
— Предания гласили, что в сопровождении людей, мои предки могли попасть на ту сторону. — с уверенностью фанатички заявила девушка.
— Давай попробуем, Аркаш. Не получится, так отпустим девицу. — неожиданно вступилась за Зарю ведьма.
— Катюш, на пару слов. — я поманил жену туда, где нас не могли подслушать.
— Тебе тоже это показалось ловушкой? — тихо спросила меня жена.
— Я в этом практически уверен. Стоит нам отключить барьер, как на нас нападут гвардейцы. Тут нет никакого чудовища. Просто они так избавляются от неугодных Совету.
— Звучит как правда. Потом предоставят наши тела как павших от когтей и дело с концом. — кивнула Катя. — У тебя есть идея?
— Конечно. Если чудовища нет, его надо создать.
— Ты не думаешь, чем это может обернуться для её народа?
— Плевать на них. Они хотят нам смерти, отвечу им тем же.
— Жестоко, но справедливо, пойдём назад, а то девочка уже беспокоится.
Мы вернулись как раз к моменту, когда начали пересекать едва заметную границу. Со стороны она напоминала слегка замутнённое стекло. Без проблем оказавшись с другой стороны в полном составе мы с женой умеренно порадовались, в отличие от нашей провожатой. Та была в полнейшем восторге — ещё бы, оказалась там, куда не было доступа никому из её народа. Даже наличие здесь врага, её ничуть не смутило.
Пришлось пойти на непопулярные меры. Жестко, даже жестоко, испортить ей настроение проклятьем паралича.
— А теперь, девочка, поговорим. — сказал я, усаживаясь в кресло. Драконидка как раз застыла напротив.
— Что? Почему я не могу пошевелиться? Это вы сделали? Но зачем? — вопросы посыпались из Зари как из рога изобилия.
— Это я сделал. — отрезал я, — Ты шпионила за нами ещё наверху, у драконов. Думаешь я не заметил как ты кралась мимо тех дуболомов?
— Но я же не за вами шпионила, а за ними. А тут ваш остров появился, вот и не удержалась…
— Когда падали, удержалась. Итак, когда ваши гвардейцы на нас нападут? Сразу, как спадёт барьер или чуть позже?
— Нападут, на вас? Не-ет. Они будут биться с чудовищем! — Заря продолжала упорствовать в своих заблуждениях.
Непонятно, как будучи такой недалёкой она умудрялась быть шпионом? Или она только в вопросах непогрешимости Совета и Гвардии такая? Всё равно это очень странно. Жаль, что на ментальные воздействия не проверить — для этого нужен другой маг этого же профиля. А единственный доступный мне, находился очень далеко отсюда.
— Девочка, сними розовые очки. Мы висим за барьером уже несколько минут, и на нас так никто и не напал. Какой из этого вывод?
— Какой? Чудовище спит? — наивно спросила шпионка.
— Чудовища нет! Вернее, оно там — за барьером. Приготовило свои стальные когти, чтобы нарубить нас в мелкий фарш.
— За барьером? Но там же гвардейцы. Они уже бьются с ним?
— Посмотри сама. — я не выдержал и дал указание Офелии развернуться.
После чего повернул парализованную рептилоидку так, чтобы ей было видно всё за барьером. С внутренней стороны он выглядел полностью прозрачным, что позволило увидеть как собравшаяся с той стороны гвардия драконидов приготовилась к отключению преграды.
— Как видишь, они ждут.
— Но… Но как же так? Следы жутких когтей на жертвах?
— Не что иное как порезы глеф на телах неугодных Совету. Вспоминай, наверняка все «несчастные» случаи происходили с теми кто открыто критиковал действующую власть?
— Нет! Этого не может быть! Мои папа и мама были преданными последователями Совета! Их убило чудовище! — девушка сорвалась на крик, переходящий в истерику.
— Иногда даже самых преданных предают. Особенно если они узнают что-то не слишком приглядное. Вспоминай, может они говорили что-то? — мои слова подействовали на Зарю неожиданно отрезвляюще.
Во всяком случае, она перестала истерить.
— Помню. Они говорили что-то вроде: Это должны узнать все. Такое нельзя скрывать. А потом, ночью, пришло чудовище и их не стало. А меня воспитал Совет. — безжизненным голосом ответила драконидка.
— Похоже они проворачивают махинации и похуже, чем убийство неугодных сородичей. Может у вас добывается что-то особенное? Или выращивается?
— Кристаллы Гу. Они есть только у нас и нужны для… Да для всего. Только большая часть уходит в хранилище Совета. Нам остаются сущие крохи.
— Мне додумать мысль или сама справишься?
— Не надо. Я поняла, что они продают всё Вершинникам.
— Если не отдают даром. — поддакнула, как обычно молчавшая Катя.
— Или так. — согласился я.
— Я хочу отомстить. Освободи меня.
— Освобожу. Но только тогда, когда ты не сорвёшься сломя голову, чтобы стать очередной «жертвой чудовища».
— Что ты задумал?
— Дать им то, чего они так хотят. Настоящее чудовище. Боюсь, только, пострадает не только гвардия и Совет, а весь твой народ.
— Плевать мне на этот народ. Там нет никого, кто мне был бы близок. Я всю жизнь терпела от них насмешки и унижение. Не в лицо, нет. За спиной, из под тишка. Знали, что если выскажут всё это в лицо, получат наказание от этого грёбаного Совета! — в конце Заря всё же не выдержала и сорвалась на крик.
Чуть отдышавшись, она попросила спокойным тоном.
— Освободи меня. Я хочу, чтобы ты помог мне отомстить. Что для этого надо?
— Для начала, долететь до Источника. Чувствую, что там не только проектор щита, но и кое что поинтереснее.
— Не поделишься ощущениями? — с улыбкой спросила меня жена, прижавшись сбоку.
Я освободил неудавшуюся шпионку от проклятия и неопределённо хмыкнул.
— Прилетим — увидим. Вдруг я ошибаюсь.
Прямо по курсу нас ожидали руины древнего города-крепости. Вообще, довольно странно, что в эту область можно попасть только с одного направления. Нет, последний оплот людей был в поистине циклопической пещере, но теоретически, к ней можно подлететь с любой стороны. Мы ведь в воздухе, а не на земле. Однако — нет. Все остальные направления продувались ветром такой силы, что неведомо как упавший сверху труп виверны мгновенно снесло потоком воздуха и размазало по краю одного из островов. Хорошо, что она была уже мертва к тому времени. Было ли это естественным явлением или рукотворным, теперь уже не узнаешь, да и не слишком хотелось.
Меня манило вперёд. К Источнику. Но не прямо к нему, а рядышком. Издали, две метки сливались воедино, но чем ближе я оказывался, тем отчётливей понимал, что они просто рядом. Заодно, я понял, почему меня туда тянуло.
— Девочки, вы знаете первое правило некромантов?
— Не знаем.
— Первое правило некромантов гласит: никогда не поднимай дракона. Сегодня я нарушу это правило, этот мир заслужил свою участь.
— Так, погоди, ты поднимешь дракона и он, что? — решила уточнить Катя.
— Не просто дракона. Я сделаю драко-лича!
Глава 13
Екатерина с сомнением посмотрела на меня, а потом потрогала ладонью мой же лоб.
— Странно, не горячий.
— А должен?
— Определённо, ты начал бредить.
— И ничего не бредить. Я сейчас абсолютно серьёзно говорил. — с обидой в голосе ответил я.
— Оно и видно. Ничего, если пациент отказывается лечиться, это ещё не значит, что оно ему не нужно. — тоном профессора, заявила мне жена, готовя какое-то заклятие.