Офелия парила в пространстве некогда принадлежавшему драконидам. Об этом свидетельствовали, как бы сказали чиновники, многочисленные следы хозяйственной деятельности. Дома и огороды, говоря простыми словами. Какие тут фрукты, овощи выращивали в условиях вечного сумрака, я не представляю, но что-то на грядках зеленело, краснело и фиолетовело. Бурчащий желудок напомнил, что неплохо бы подкрепиться, поэтому мы совершили незапланированную остановку возле особо крупной плантации и безжалостно её разграбили. Раз уж дракониды от этого не отравились, то и нам можно попробовать. Всё же они тоже люди. Хоть и наполовину.
На поверку, фиолетовые огурцы оказались огурцами. Только горчили заразы, а то, что я принял за помидоры, оказалось совершенно несъедобно — они были сладкими до приторности. Зато девушки уписывали за обе щеки. Даже мою долю отобрали.
Насытившись, мы полетели дальше — в самый центр драконидских земель. Туда, где заседал Совет и был столь вожделенный нами Межмировой Портал. Появилась предательская мыслишка, что его надо было настраивать, или хуже того, он мог и вовсе быть неактивным. Перспектива застрять в этом месте, а это был не просто Разлом, где нужно убить самого сильного монстра и вернуться обратно, ужасала. На самом деле, эта мысль вертелась в голове ещё с момента попадания сюда. Ведь обычно интуитивно понимаешь куда надо двигаться, чтобы пробиться к выходу. Тут этого ощущения не было.
Главный остров, или Остров Совета, встретил нас тишиной и запустением. Рэкс забрал с собой всех. Вообще всех от мала до велика. Было довольно жутковато наблюдать опустевшее поселение. Сразу вспомнилась парочка сёл в Беларуси. Европейские интервенты не оставили там никого. Даже скотину зарезали и бросили посреди улицы. Единственные кто там был в живых — вороны и мухи. Так себе зрелище, даже для некроманта.
Однако, стоило моим скелетонам промаршировать до капитального, приземистого здания, своей архитектурой больше похожего на оплот людей, чем на постройки драконоидов, как перед первым рядом в землю вонзилось копьё.
— Ни шагу больше! — крикнули с той стороны.
— Это кто там такой смелый? — удивился я.
— По голосу, похож на советника Полуденного. — с некоторым сомнением произнесла Заря.
— Очень интересно. Начинайте штурм! — отдал я приказ и костяная лава покатилась на форт. Ничем иным эта постройка не была. Защитники разразились настоящим залпом метательных копий, каждое из которых выкашивало сразу по несколько скелетонов за раз. Только сколько бы там защитников ни было, а мертвецов было всё таки больше. Раз эдак в десять. Они завалили бойницы костями, но всё же смогли подавить оборону. Нам осталось только с триумфом войти в распахнутые двери и прошествовать до главного зала.
Только для того, чтобы узнать, что портал, увы, не работает. Да и как он мог бы работать, когда арка оказалась разрушена. Причём не когда-то давно, а прямо сейчас. Одним гавнюком, который ценой собственной жизни испортил этот сложнейший артефакт — выломанный кусок арки попросту размозжил ему голову. Мало того, что нагадил при жизни, так ещё и после смерти умудрился — безголовое тело ни поднять ни душу в него не вернуть.
— Вот… говнюк! — Екатерина явно хотела сказать что-то покрепче, но сдержалась. Всё же мы были не одни — скелетоны не в счёт, в этом плане они были как мебель.
— Придётся лететь обратно.
— К драконам?
— К драконам. — вздохнул я.
— Не надо к драконам. Это не основная арка. Вернее, основная, но она дублирующая. — неожиданно подала голос драконидка.
— Это как понять, основная, но дублирующая?
— Я видела ещё одну, точно такую же как наша, ой, то есть эта, только крупнее.
— А в чём подвох? — решил допытаться я.
— Она находится на запретном острове. Я его только издалека видела. Там всегда клубится туман, но иногда в нём проглядывает арка.
— А запретный, то он почему? — удивился я.
— Все, кто пытался его исследовать, не возвращались. Уходили в туман и пропадали.
— Так может через портал уходили?
— Нет. Точно нет. — замотала головой девушка.
— Какая странная уверенность. Ладно, пошли, покажешь, что это за чудо такое.
Остров действительно оказался покрыт туманом. Он клубился без видимого источника, на всей доступной площади, лишь отступая на пару метров от краёв, оставляя узкую полоску голой каменистой земли. В отличие от окружавших его кусков левитирующей суши, на этом явно ничего не росло и расти не могло.
Не желая рисковать собой, особенно в свете рассказанного, я решил сперва провести серию тестов. Мы причалили с краю острова и первыми в разведку ушли два скелета. По ощущению, они прошли весь остров целиком и вернулись вдоль края, так ни на что не наткнувшись. Вторым экспериментом стала идея выстроить скелетов цепью, чтобы они держались за руки и перекрыли всю ширину тверди. Как несложно догадаться, их перфоманс остался неоценённым — никакой арки они не обнаружили.
Настало время последнего эксперимента — в туман шагнули мы втроём.
Глава 14
Первые несколько шагов ничего не происходило. Мы просто шли через густой туман. Но, в какой-то момент всё начало меняться. Идти вперёд становилось всё сложнее — какая-то неведомая сила мешала нам продвигаться вперёд. Что самое интересное, чем ближе друг к другу мы были, тем тяжелее давался каждый шаг. И напротив, стоило нам разойтись, держась вытянутыми руками, как сопротивление резко ослабло. Нас подталкивали разойтись в этом тумане, потеряться и сгинуть. Дошло до того, что девушки не смогли сделать ни единого шага — настолько тяжело было продвинуться вперёд. А впереди нас уже манила арка перехода. В переливах тумана даже казалось, что она активна. Хотя это могло быть просто игрой воображения.
Пришлось пойти на крайние меры — доспех непривычно трансформировался в трёхместный, для чего пришлось пожертвовать бронированием и общей формой — сейчас он больше напоминал противоестественную связь каракатицы и краба. Зато в таком виде, пусть и с трудом, но он смог доставить нас к маго-транспортному узлу. Последние метры нам милостиво дали дойти ногами. Никакого давления мы больше не испытывали, видимо нас признали достойными. Как оказалось позднее, это была своеобразная защита, установленная в незапамятные времена.
Всё дело в том, что мы трое услышали голос в своих головах. Он требовал плату за открытие прохода.
— Какую плату ты хочешь? — спросил я.
— Душ-ша. — было мне ответом.
Мы трое переглянулись и Заря неожиданно решила пожертвовать собой.
— Я могу остаться. Всё равно этот мир обречён, а у меня никого не осталось.
— Нет, Заря. У тебя есть как минимум мы. И мы тебя на растерзание не оставим.
— Но вы же не сможете вернуться! — неожиданно драконидка села там где стояла и разрыдалась. Она что-то пыталась сказать, но сквозь всхлипы не удавалось ничего разобрать.
Разумеется мы принялись её утешать, хотя бы тем, что есть ещё один переход, у драконов. Хотя мы оба понимали, что тот тоже скорее всего будет, если не уже, разрушен.
Хранитель требовал душу, но не тело, поэтому у меня возникла одна идея, но сперва, я захотел кое что уточнить.
— Скажи мне, что будет с жертвой?
— Она останется со мной. В вечнос-сти-и.
— Понятно. Тебе обязательно живой разумный нужен?
— Не-ет. Мне нужна душ-ша.
— Тогда, не мог бы ты отключить защиту и туман. Мне надо кое-куда сходить.
— Не могу-у. Это защ-щита не моя.
— Чем дальше, тем страньше. Обещай тогда, что не тронешь моих спутниц, Хранитель.
— Обещ-щаю, Некромант. Приведи мне душу и вас пропущ-щу…
— Угу, жди. — кивнул я и стал прикидывать куда мне идти. От размышлений меня отвлекла Катя.
— Любимый, я правильно поняла, что ты решил нас здесь оставить? Уж не для того, чтобы втихаря стать жертвой?
— Нет, у меня для этого есть другой кандидат. Вернее, кандидатка.
— Тогда удачи тебе. — жена чмокнула меня на прощание и разве что ручкой не помахала. Ну актриса…
Обратный путь вышел без эксцессов. Я буднично прошёл туман и даже выбрался к летающему дворцу.
— Офелия, как ты смотришь на перспективу переселиться?
— Отлично смотрю. Мне уже осточертела эта тюрьма.
— Тогда добро пожаловать в гости к Хранителю портала. Он слёзно просил составить ему компанию, но мы, к сожалению, не можем задержаться.
— И поэтому ты решил предложить пожертвовать мной. Хорошо, я согласна.
— Честно говоря, я ожидал, что придётся тебя уговаривать…
— Не трудись. Как я уже сказала — мне осточертела эта тюрьма. После того, как я похоронила сына, меня больше ничего не удерживает в этом мире.
— Сына?
— Дракон, которого ты убил. Я должна ненавидеть тебя за это, но… Видимо, за прошедшее время я разучилась испытывать настоящие эмоции. Так что я хочу поскорее уйти отсюда.
Неожиданная исповедь духа замка несколько выбила меня из колеи. Однако, это не помешало мне добраться до центрального зала и аккуратно выдернуть кристалл с Офелией и вернуться обратно к порталу. Удивительно, но защита на обратном пути так и не сработала.
Переселение произошло довольно буднично. Сперва засветилась арка, потом ловушка а после они просто слились. Вернее, портал поглотил камень. И тогда я услышал полные удивления голоса.
— Офелия?
— Бьёрн? Я думала, что ты умер.
— Почти что так, любимая. Проходите быстрее, мне тяжело держать проход стабильным.
В подтверждение слов Хранителя, зеркало портала поддерживалось рябью, и чем больше времени проходило, тем сильнее становились помехи.
Мы не стали искушать судьбу и дружно прыгнули в окно перехода. Пара секунд тошнотворного верчения и нас выбросило… Домой. Уж не знаю как Бьёрн умудрился настроиться, но мы оказались в столичном поместье. Гарин, при виде нас затормозил буквально на мгновение. Мне даже показалось, что на его невозмутимом лице мелькнула тень удивления, но лишь тень и только на то мгновение, когда он замер.