Толпа достаточно шустро рассосалась. Все разошлись работать, кроме нескольких людей. Тех самых, что спорили.
— А вам особое приглашение требуется? — удивлённо обратился я к ним.
Несколько человек и правда стушевались, а после ушли. Кроме двоих. Бригадира и мастера участка, как я понял по нашивкам.
— Барин. Раз уж вы решили с этой напастью разобраться, то позвольте яффвам помочь. — начал было мастер, но его перебил бригадир.
— Да молчи уж. Раз в месяц на уступ спускаешься. Я покажу, ваше сиятельство. Люди не просто так пропадают, а в определённых местах. Мы их обходить начали, так эта пакость дальше проникать начала.
— Что за пакость? Может видели что-то?
— В том то и дело, что ничего. Вообще никаких следов. Был человек, зашёл за гребень и нету его. Хотя… Да нет, бред это.
— О чём вы?
— Да, Иваныч до бутылки жадный. И где только находит? Тут на сотню километров спиртного в помине нет. Так вот, он утверждает, что видел как человек в тень проваливается. Только он тогда в такой дупель был, что ему никто не поверил. Да и я случайно вспомнил. Бред же. Чтобы человек и в тень провалился.
— В тень, говоришь? Занятно, занятно. Карина, ты слышала про такое?
— Ни разу, а что, думаешь не врёт?
— Очень надеюсь, что ему показалось… — заметил я шагая за провожатым.
Мужчина удивлённо косился на Хабибулину, будто видя её впервые. А ещё, по нему было заметно, что до этого он её не замечал. Похоже отводом глаз обладает не только главная страшилка всея Тайной Канцелярии, но и рядовые сотрудники. Надо будет спросить её об этом при случае. Не при постороннем же спрашивать.
До нужного места мы дошли довольно быстро. Опасная зона была заботливо обозначена сигнальными вешками, но, при этом она находилась вплотную к дороге, где регулярно перемещалось довольно много народа. И все они постоянно находились под угрозой. Не самый лучший фон для жизни и работы, на самом деле. Неудивительно, что эти люди были уже на грани срыва.
— Туда не пойду, хоть режьте. Там точно смерть. Или что похуже. — мрачно заявил бригадир.
— Спасибо, что проводили. Дальше мы сами. — благосклонно кивнул я ему и смело пошёл вперёд.
— Храни вас боги, ваше сиятельство. — напутствовал меня мужчина и очень шустро смылся.
Я же спокойно пересёк границу и прогулочным шагом двинулся вперёд по выработке.
Даже не специалисту было понятно, что тут очень богатая жила. Под ногами попадались целые самородки, не говоря уже о рудных выступах. И всё это богатство лежало нетронутым. Людям приходилось рвать жилы на участках куда более бедных на сырьё. В пору было подумать, что это духи уральских гор воспротивились тому, что люди разоряют недра. Такой слух был довольно популярен среди простого народа. Вот только ещё ни один медиум их не смог обнаружить.
Нет, тут явно было что-то другое. С духами если я связанное, то очень опосредованно. Атаку я едва не пропустил — настолько неожиданно она началась.
Глава 26
Этих «милых» зверюшек называют теневыми ткачами. Всё из-за сходства с пауками, которым, правда, на спину вживили половину гоблина. В том мире они считались вымершими, потому что этот раздел Тьмы был запретным даже для малефиков. Не то чтобы они про них забыли, отнюдь — очень даже изучали, только не создавали никогда. Ведь контролировать этих тварей было почти невозможно. Нырнёт в тень и всё, ищи ветра в поле.
Ткачами их называли ещё и из-за магии, которую творил нарост-гоблин. Целый набор различных проклятий нацеленных на ослабление и обездвиживание жертвы. Как хорошо знать теорию, думал я тогда, когда всё это изучал. И думал так ровно до того момента, когда выскользнувшая из тени тварь не вцепилась своими хелицерами мне в руку. Единственное, что я успел сделать, это крикнуть:
— Карина, свет!
К чести девушки, отреагировала она мгновенно. Во все стороны от неё вспыхнул яркий свет, мгновенно выбивший ткача в наше измерение. Ослеплённый, он даже выпустил мою многострадальную конечность из пасти, хотя до этого пытался куда-то утащить. Скорее всего, чтобы сожрать в более подходящем месте. Выяснять совершенно не хотелось.
Моя магия, как оказалось, на тварь не подействовала. Он её попросту поглотил. Оставалась только старая добрая сталь, ну и магия Карины Львовны, конечно. Ткач то и дело пытался ускользнуть в тень, которую отбрасывал я, но в этом нелёгком деле, ему мешал Резня. Меч с лёгкостью ополовинил одну из лап монстра и даже отрезал ухо гоблину-нашлёпке, когда тот пытался меня проклясть. Увы ему, тут у нас был паритет. Как я не мог подействовать некротикой на него, так и он не мог проклясть меня. Такой вот выверт магической природы. От жутких жвал я уворачивался и старался задеть погань в ответ, пока та корчилась от неприятных ощущений доставляемых световыми лучами.
Всё же, как ни крути, а против тварей Тьмы лучше всего всего выставлять магов Света. Ну и наоборот. Несмотря на все ампутации, ткач сдох не от них, а от того, что его прожгло буквально насквозь особо мощным лучом.
— Всё. Не могу больше. — начала оседать на землю Карина.
— Больше и не надо. — ответил я, подхватив её.
Труп монстра начал стремительно усыхать и осыпаться чёрной пылью. Рунники за мешочек такой отсыпали бы золота по весу продавца. Очень уж это важный компонент особых чернил для начертания тёмных заклятий. Увы, не в этом мире. Научиться бы ходить туда-сюда… Это же золотое дно пробить можно.
Уже вечером, в гостинице, мы собрались на совет. Карина успела прийти в себя, но на этот раз обошлось без попыток соблазнить. Вместо дел амурных, наши умы занимали другие вопросы. После того как мы устранили ткача возле Горного 4, пропало сразу двое возле Горного 5. Того самого карьера, что был расположен дальше всех из дуги.
— Ничего не понимаю. Мы же ликвидировали тварь в карьере. Почему тогда пропало сразу двое? — недоумевала девушка.
— Потому, что недостача. Вздохнул я. Если ты не заметила, паучара не попытался меня сожрать, а просто хотел куда-то утащить. Очевидно, что люди исчезают не просто так в столь строгом количестве.
— Ты уверен, что это был именно ткач, а не зверь какой? Места там довольно дикие, судя по описанию.
— И идеально подходящие для того, чтобы там что-то скрыть. Завтра поедем туда. Ведь основная масса пропаж была именно на том карьере.
— А вдруг мы ошибаемся. Вдруг это только видимость и нас ведут по ложному следу? — не унималась агент.
В общем-то, её можно было понять. Слишком очевидная зависимость сама собой напрашивалась на то, чтобы стать ложной целью. С другой стороны, тут имперских ищеек отродясь не было и их появление не предвиделось, так что неизвестный, или неизвестные могли ещё долго скрываться таким бесхитростным образом.
— Так или иначе, но проверить всё равно стоит. — решил я, закрыв эту тему на сегодня.
Хабибулина выразительно потеребила поясок халатика, но я был непреклонен и выдворил её спать. Девушка даже не потрудилась изобразить расстройство — денёк вышел для неё довольно тяжёлым.
Утро мы встречали в Горном 5. Выехать пришлось затемно, и всего через час после рассвета мы прибыли на место. В отличие от предыдущей разработки, здесь всё шумело и грохотало в нормальном рабочем режиме. С вышки нас заранее заметила охрана — всё же про дикое зверьё было сказано не для красного словца. В карьер вполне мог забрести медведь или стая волков в поисках вкусной человечинки. Поэтому нас заранее встретила небольшая делегация в лицах начальства. Представителя от рабочих, что занятно, не было. На прямой вопрос — почему нет никого из бригадиров, начальник участка лишь пожал плечами.
— Работают, ваше сиятельство. Зачем людей дёргать, им зарабатывать надо.
— А вас, значит, можно. — ехидно заметил я.
— У нас другие задачи. — меланхолично отозвался местный начальник.
— Раз другие, тогда рассказывай, как и где вчера пропали люди?
— Я вам даже примерное время могу сообщить. — кивнул мужчина и открыл планшет.
— Зюганов Ю. Второй штрек. Шестнадцать тридцать — тридцать пять. И Шерстопалов Н. Третий уступ, западная дуга. Шестнадцать часов пятьдесят — пятьдесят пять минут.
— То есть люди пропали в разных концах карьера с разницей в двадцать минут. Какой шустрый, однако.
— Или не один. — заметила агент.
— Или так. — согласился я.
— Вы о чём, господа?
— О своём. Раз уж у вас такая подробная статистика, то можете показать за последний месяц?
— Думаю да. Только придётся пройти в кабинет. У меня записи там хранятся. — не стал отпираться мастер.
И действительно проводил и даже нашёл все записи. Кроме одного дня — когда его подменяли. Как мужчина скромно заметил, в тот день ему удаляли аппендикс. И после этого он вернулся на работу на следующий день! Кремень а не человек. Ну и влюблён по уши в свою работу.
Совместив все места пропаж с картой выработки, мы как ни силились, так и не смогли найти каких-либо закономерностей. Люди пропадали везде. Даже в сортире. Зашёл человек в кабинку и не вышел. Пришлось дверь ломать, чтобы это выяснить.
Проторчав в карьере весь день, мы так ничего и не выяснили. Не помогли даже попытки выпытать сведения из охраны. Они вообще ничего кроме редкого зверья не видели. Оно и понятно — внутрь они же не смотрят. Только наружу.
А потом выяснилось, что пропали люди в Горном 1. Причём, сразу трое. Хотя, как выяснилось на следующий день, одного из них задрали волки. Бедолагу удалось опознать только по золотым фиксам. Мясо мутанты сожрали полностью и даже кости испортили, сволочи мохнатые. Такой скелетон бы получился… На следующий день, пропажи во втором. Потом в третьем. И каждый день по двое, вместо одного. Мы рыли носом грунт, но новых теневиков выловить не удавалось. Даже когда я специально остался один, они меня проигнорировали. Когда пропало сразу трое, мы поняли, что дальше тянуть нельзя. Ещё месяц и предприятия попросту обезлюдеют. Рабочие даже сбежать не успеют — одного утащили прямо в посёлке.