в своём катере.
— Вечер добрый, уважаемый, вы случайно не видели тут барышню в сопровождении двух мужчин. Один со шрамом на лице, а второй корноухий.
— И вам поздорову, господин. Видел, разумеется. На катере Васьки отплыли.
— Может вам известно куда они направились?
— Я точно не расслышал, но про Новую Голладию разобрал. А вы их, стало быть догнать хотите? Могу вам помочь, только стержни заменю. – лодочник показал два продолговатых цилиндра покрытых рунами.
— Приятно иметь дело с понимающим человеком. – благодарно кивнул я и погрузился на судно.
— Домчим быстро. Моя Касатка бегает куда быстрее Васькиной калоши. А вы, стало быть, барышню спасать мчитесь? – что наземный, что наводный, извозчики во всех мирах отличались или крайней молчаливостью или болтливостью.
— Надеюсь, что до этого не дойдёт. – покачал головой я.
Катер действительно оказался очень шустрым. Мимо мелькали речные трамвайчики, гранитные набережные слились в одну ленту и только мосты мелькали над головой. Когда показался нужный остров, Касатка сбавила ход и извозчик направил судно не к основному пирсу, возле которого угадывалась какая-то посудина, а в сторону.
— Точно Васькина калоша. У него флажок на носу ободранный. Я вас лучше в стороне высажу и подожду. Мало ли что? — лицо рулевого выражало неподдельный азарт. Видимо уже представлял себя помощником супергероя из комиксов. Тут даже такие были.
Я благодарно сжал его плечо и одним прыжком оказался на берегу. Пара десятков быстрых шагов и я оказался в густой тени здания. Вечерние сумерки стремительно сменялись ночной тьмой. Отблески света из города слабо освещали островок, поэтому мест где можно спрятаться было предостаточно. Осталось найти где укрылись бандиты, а то что это именно они, я не сомневался. Даже если это люди какого-нибудь аристо, действовали они как заправские головорезы. А с такими у меня разговор короткий.
Что делает некромант, когда хочет найти кого-то живого? Особенно враждебного живого. Где лес рук? Вон, вы, в третьем ряду справа, знаете? Нет? Ну как же так. В любой непонятной ситуации некромант поднимает мертвеца.
Этот случай не стал исключением. Чем мне нравится Питер, трупов тут прорва. Город буквально построен на костях. Земля вздыбилась бугорком и из грунта показалась костяная рука. Следом вылез и остальной костяк. Для разнообразия, у мертвеца отсутствовала левая рука по локоть. Кости были раздроблены в труху ещё при жизни.
— Бедный Юрик. Ну ничего, глядишь подлатаем тебя, будешь лучше прежнего.
Скелет ничего не ответил, безучастно пялясь в никуда.
— Ну и ладно, пошли искать бандитов. Чуешь их? – скелет поводил черепушкой и зафиксировал её куда-то вправо.
— Ладно, Сусанин, веди. Только тихо, нельзя спугнуть их раньше времени.
Костяк повёл меня лабиринтом различных построек. Постоянно тут никто не жил, но было множество мелких производств. Темень стояла непроглядная – тучи затянули небо так, что даже луны видно не было. Зарядил мелкий дождик, окончательно испортивший настроение.
К логову преступников я добрался мокрый и злой. Пинком распахнув дверь очередной хибары и я уставился на сидевших внутри. Два десятка харь дружно повернулось в мою сторону. У одного даже челюсть отвисла.
— Вечер в хату.
Глава 7
— Убить его! – сориентировался один из старших. Молодец какой. Он тут же осел с костью в глазнице. Миндальничать я не стал, чем больше перебью сейчас, тем проще будет потом.
Облаву на выродков устроил по всем правилам. Обошёл место сходки, убрал пару дрыщей стоявших на шухере. Ну как стоявших. Они играли в карты и пили дешёвое спиртное, практически не обращая внимания вокруг. Я на них наткнулся совершенно случайно и не будь они так увлечены игрой, успели бы поднять тревогу.
У запасных выходов я поставил скелетов, не убьют, так хоть задержат беглецов. Лучше было усилить их костяными гончими, но быстро их не сделать. Пока кости подберёшь, пока их преобразуешь… Проще стаю волков в расход пустить. Ну или собак покрупнее, в крайнем случае.
Манёвр с засадным полком оказался верным, пока я сокращал поголовье преступных элементов, некоторые из них решили, что они самые рыжие, парочка так уж точно были, и рванули через запасные выходы.
Вскоре в живых осталось всего пяток бандитов. Они забаррикадировались за тяжёлыми столами, которые я не пробивал.
— Мужик, давай договоримся! – раздался голос из-за баррикады.
— С террористами переговоров не веду!
— Мужик, ты же не просто так сюда пришёл? Может тебе деньги нужны? Артефакты?
— Где девушка?
— Какая ещё девушка?
— Которую привезли сегодня.
— Да какая она девушка? Так, девка обычная. Так ты из-за неё столько пацанов положил?
— Ещё раз спрашиваю, где девушка?
— Да в подвале она. – раздался второй голос. Он хотел добавить ещё что-то, но подельники, судя по звукам, отвесили пару крепких замечаний. С занесением в грудную клетку.
— Благодарствую за подсказку, ребята, они ваши. – скелеты, терпеливо дожидавшиеся в проходах ринулись в атаку. Появление костяков в тылу стало для бандитсвующей публики настоящим шоком. Чем я их убивал до этого они не разглядели, и без того скудное освещение пострадало ещё в самом начале схватки. Зато появление немёртвых сразу дало им понять, что против них вышел не просто маг, а некромант. Головорезы обречённо взвыли и бросились в самоубийственную атаку. Частично она им даже удалась. Пострадавшие в предыдущих схватках, костяки ломались от одного, двух хороших ударов. Но у них было одно неоспоримое преимущество – нечувствительность к боли. Там, где живой солдат будет скулить от боли, позабыв о враге, немёртвый будет выполнять волю некроманта пока будет цел анимирующий конструкт.
Вот отрубленная рука вцепилась в ногу проходившего мимо бандита, заставив его оступиться и пропустить удар. Вот, безрукий костяк, с отрубленным тазом загрыз упавшего. И ещё несколько подобных малоапетитных моментов.
Когда наконец удалось найти спуск в подвал, всё было кончено. Я приказал подопечным убрать тела и спрятаться самим, а сам отправился освобождать узницу. Анастасия нашлась в отдельной, запертой комнате. Стоило мне открыть дверь, как она попыталась напасть, но когда заметила кто к ней пришёл, впала в замешательство. С одной стороны, я мог быть как спасителем, так и заодно с ублюдками.
— С вещами на выход, гражданочка. – довольно оскалился я, наслаждаясь широкой гаммой эмоций на милом личике.
— Да ладно тебе, принцесса. Я перебил всех чудовищ, штурмом взял башню и освободил тебя.
— Что, и замуж позовёшь? – Настя заметно расслабилась и немного покраснела.
— Замуж не обещаю, но на награду расчитываю.
— Ох, мой храбрый рыцарь. Я вся ваша, но только после купальни. — девушка картинно приставила руку к глазам, изображая обморок.
— Прошу за мной, прекрасная леди. – я подал спутнице руку и помог выбраться на улицу. Пока пробирались через залитый кровью зал, Анастасия потеряла сознание уже по настоящему. В себя она пришла только на улице. Ночная прохлада и свежий ветерок с реки быстро привели её в чувство.
Обратный путь прошёл без происшествий. Лодочник бросал восхищённые взгляды, но, для разнообразия, молчал. Домой к Насте поехали на такси. Девушка едва не начала награждать прямо в машине, но возмущённые хмыки извозчика заставили её держать себя в руках.
Утро начинается не с кофе. В моём случае, оно началось со скандала. Через тонкую стену было отлично слышно как жена отчитывает мужа. Перемежалось всё громким плачем маленького ребёнка и топотом сверху.
— Анастасия, как ты тут живёшь? – поморщился я, заваривая нам кофе.
— Ну я же простая девушка, ваше сиятельство. Апартаменты получше слишком дороги.
— Так жить нельзя. – я покачал головой и отпил горячего напитка, а в глазах подруги загорелся робкий огонёк надежды.
Как говорится, ничто не предвещало беды. Утро выдалось на редкость солнечным, настроение было преотличным и даже перебранка соседей не слишком его испортила. Я даже повеселился. Постучался к ним в дверь, придал себе вид свежеподнятого мертвеца и замогильным тоном посетовал, что их вопли меня разбудили. Вы бы видели тот ужас, с которым на меня посмотрели спорщики.
— З-зомби?
— Зомби, зомби. Ма-а-азги-и-и-и…
— А-а-а! Зомби!
— И нечего было так вопить. – сказал захлопнутой перед носом двери.
Неспешная прогулка была грубо прервана вынырнувшим из ниоткуда фургоном какой-то уборочной службы. Боковая дверь резко распахнулась и меня втянули внутрь прямо на ходу. На шее захлестнулся знакомый ошейник подавитель, а автомобиль здорово ускорился.
— Вот ты и попался. Ты нам всё расскажешь. – мрачно заявил неизвестный тип в маске. Пятёрка его товарищей сидели молча, направив в меня стволы пистолетов.
— Вы ошибаетесь. Это не я вам попался, а вы мне попались.
— Умный, да? Ну ничего, посмотрим как ты запоёшь, когда с тебя начнут снимать шкуру.
— Да вы что, прям с живого? – восхитился я.
— Разумеется с живого. Ты до последнего будешь в сознании. Артрит настоящий мастер в своём деле.
— О, ну если сам Артрит… А вы, собственно по какому поводу?
— Не, ну вы гляньте. Перебил всю банду Выдры и спрашивает.
— Так это были всё-таки бандиты. Это многое меняет.
— Ты встрял, парень. Очень и очень круто встрял. Мы вытянем из тебя всё. Кто, зачем, когда.
— Не, ребята. Это вы встряли. – заявил я, доставая из кармана родовой перстень. Надетый на палец, он слегка засветился, подтверждая моё происхожение. Подельники болтуна напряглись. Один даже вскрикнул.
— Пуля, мы на благородного не подписывались.
— Да не ссы ты, он в подавителе, у вас пистолеты. Вы же не станете делать глупости, ваше благородие?
— Сительство, – машинально поправил его, – конечно нет.
— Ну вот, а ты боялся. Всё под контролем. – пока говорун бахвалился, я преодолел довольно слабый подавитель и первым делом нарастил доспех. Мало ли, начнут палить, а лишние отверстия в организме вредят здоровью.