Собственно, палить они начали сразу. Да так заполошно, что сами подстрелили двоих своих. Ещё одного задело рикошетом. А главное, попали в водителя, потому что машина резко вильнула в сторону и упала на бок. Как наименее пострадавший, я быстрее всех выбрался наружу. Автомобиль уже занялся весёленьким огоньком, поэтому пришлось поспешить подальше. Снова становиться горелым некромантом мне не хотелось. В прошлой жизни я имел неосторожность пробраться в логово дракона. По слухам, у него хранился посох одного архилича.
Слухи оказались всего лишь слухами, зато дракон очень расстроился, что кто-то роется в его сокровищнице. Пришлось очень долго бегать от этого летучего огнемёта. Проклятия на него не действовали, мелочь не пробивала броню, а нечто серьёзное на бегу не наколдуешь.
Автомобиль всё-таки взорвался. Волна тёплого воздуха взъерошила мне волосы и… всё. Похоже сработала артефактная защита, устанавливавшаяся на все машины. Куда ни глянь, всюду был лес и проходившая через него узкая дорога. Прикинув в какой стороне город, я неспешно пошёл обратно. Попуток не было, впрочем, как и едущих навстречу, поэтому до окраины я добрался только к обеду. Подлетевший ко мне и резко остановившийся автомобиль вызвал острое чувство дежавю. В этот раз была обычная легковушка из которой выскочил немолодой мужчина в повседневной одежде. Единственное что его отличало от прочих, небольшая нашивка на левой стороне груди в виде герба Распутиных.
— Ваше сиятельство, как хорошо, что вы нашлись.
— Я особо и не пропадал, а вы, собственно, кто?
— Ох, простите мои манеры. Прохор я. Прохор Хлебодаров, управляющий вашим поместьем. Простите что пришлось использовать артефакт поиска, но по другому вас было не найти.
— Очень хорошо, что вы меня нашли. Я как раз планировал осмотреть свои владения. Вернее, то, что от них осталось. — я выразительно посмотрел на слугу. К его чести, взгляд он выдержал совершенно спокойно. Мне показалось, в его взгляде появилось удовлетворение. Очевидно, разбазаривание активов рода было ему не по душе и появление крепкого хозяйственника во главе рода подарило надежду на лучшее будущее.
— Да, господин. От былого величия мало что осталось, но ваши предки умели обосновываться со вкусом. — управляющий предложил сесть в автомобиль и дальше мы продолжили беседу на ходу.
— Мои предки? — удивлённо заметил я.
— Разумеется, ваше сиятельство. Михаил, царствие ему небесное, завещал род вам. Значит и предки тоже ваши.
— Хм. Интересный подход. — последняя фраза меня несколько озадачила, поэтому я просто смотрел в окно и размышлял. А что если попробовать призвать нечто вроде духа предка. Наверняка же найдётся кто-нибудь неупокоенный, влачащий жалкое существование в виде призрака.
Мелькание деревьев сменилось просторами возделанных полей. Я с интересом уставился на местное маготехническое чудо под названием – трактор. Рубленной формы кузов, возвышающаяся над ним кабина и огромные колёса.
— Бела-Русс, ваше сиятельство. – ответил Прохор, когда я поинтересовался что это за машина.
— Самая массовая модель. Их даже Дойчи закупают, хоть и кичатся своей техникой.
— И много ли таких у нас?
— Десяток наберётся. Право слово, господин, зачем вам такие мелочи. Это же удел крестьян.
— Прохор, крестьяне – основа моего благосостояния. Как пахарь облегчает и улучшает свой труд трактором, так и я должен улучшать свой… Что там за дым? – мы как раз вывернули из-за рощицы и въехали в поселение.
— Дым? Батюшки святы, там же поместье! – автомобиль ускорился и, едва не задавив пару беспечно прогуливавшихся по дороге крестьянок, пролетел через деревню. Слава тёмным богам, горело не поместье, а небольшой сарай на отшибе. Практически возле забора, к которому почти вплотную подобрался лес. Всюду суетились люди, но не бестолково, а чётко и организованно участвуя в тушении. Стоило мне выйти из машины, как ко мне подбежал пацан.
— Ваше сиятельство, вот что нашли неподалёку от пожарища. – и протянул, обычный с виду кирпич.
Покрутив его итак и эдак, обнаружил на боку нацарапанную надпись: “это предупреждение”.
— Ишь, предупредительные какие. Поджог из леса организован был?
— Вестимо так, господин. Там лес близко расположен, а охраны так и вовсе нету почти. Один патруль только. – Хлебодаров повесил голову, буд-то бы поджог произошёл по его вине.
— Охраны, говоришь, маловато. Исправим, некромант я или белошвейка.
— Вы, ваше сиятельство, только ритуалы не при всех справляйте. Народ тут тёмный, магию вашу не сразу примут.
— Неужто на вилы поднимут? – ухмыльнулся я.
— Разбегутся, скорее. Да небылицы всякие рассказывать начнут. Вы уж простите, но про вашего брата всякое рассказывают. Вы, конечно не такой, но людям пообвыкнуть надо.
— Хе хе, ладно. Есть какое заброшенное кладбище не слишком далеко отсюда?
— Отчего-ж не быть. Есть такое. Как раз в лесу том, откуда супостаты пришли. Ещё Старое Жабино есть. Там тоже немало кого осталось в своё время. Место то тёмное, туда и не ходит никто, кроме дружины. Да и те стараются поскорее проскочить. Говорят там призраки водятся. – управляющий всем своим видом показывал, насколько там жутко.
— Призраки, это прекрасно. – я довольно потёр руки. Столько возможностей, что глаза разбегаются. И кладбище для экспериментов. И деревенька с духами, хоть я и не люблю с ними связываться. Тяжело и муторно. Ну не тот талант, что поделать. Но как любой уважающий себя некромант, базовый курс в этой области освоил. Уж сигнализацию с прочёсыванием прилегающей территории я смогу наладить. А там и группа костяного реагирования появится. Враг не пройдёт!
— Ваше сиятельство, извольте отобедать. – мои мечты грубо прервала служанка. Сердиться на неё, впрочем, не стал. Едва услышав про обед, мой живот требовательно заурчал, напоминая, что война войной, а режим питания нарушать нельзя. Поддавшись на его уговоры, я позволил увести себя в усадьбу.
Что сказать, умели предки обставить всё со вкусом. На первый взгляд всё выглядело простенько и непритязательно, пока не начнёшь всматриваться в детали. Экскурсия завершилась едва начавшись, прямиком в обеденном зале. Накормили без особых изысков, но очень вкусно. Поблагодарив повара, я всё же прогулялся по поместью. Сразу видно, что род переживает не самые лучшие времена. Стоило выйти из обжитой части здания, как навалилось ощущение запустения. Нет, пыли не было, её исправно убирали, но чувствовалось, что тут уже давно никто не живёт. Как только призраки не завелись… Так, а что это там чёрненькое белеется? Из-за картины торчал край призрачного савана.
— А ну явись! Слово некроманта! – дух испуганно задёргался, но сбежать не смог. Слово некроманта, для таких сущностей подобно закону мироздания. С одним единственным отличием, дух с сильной волей может не только сопротивляться, но и вовсе игнорировать недостаточно сильного заклинателя. Как правило, с летальным исходом для последнего – настолько сильные призраки могут воздействовать и в обратном направлении. Разумеется они не отличаются благодушием – мало кому понравится когда тебя раскорячивает в практически рабском подчинении.
Пойманный потрепыхался ещё немного, что говорило о его немалой силе, ну или о моей немощи, предпочитаю так не думать, но факт, и явился как было приказано. Полупрозрачный силуэт мужчины застыл передо мной а в голове раздался потусторонний голос.
— Зачем звал, труполюб?
— Какой невоспитанный призрак. Мыслеречью пользуется, обзывается. Надо преподать тебе урок вежливости. – я покачал головой и призвал Кодекс. Фолиант раскрылся, прошелестел страницами и стеганул призрака, призрачным же, кнутом. От удара силуэт заколебался, теряя чёткость, но стабилизировался и заговорил нормально. Без инфернальных ревербераций, как до этого.
— Исполню вашу волю, господин.
— Вот так бы сразу, а то труполюбом обзываться начал. Говори, кем был?
— Иннокентий Боголюбов. Имел Кодекс ядов, был послан убить вашего предка, Арсения Викторовича Распутина.
— Судя по всему, попытка была неудачной?
— Отчего ж, я же профессионал. Был. Арсений Викторович скончался через неделю после моей кончины. А умер я подавившись тарталеткой с икрой. Эх, такая карьера загублена. Такая бесславная кончина. – дух быстро оседлал любимого конька всех бестелесных – причитания о себе любимом. Впрочем, мало кто из них задерживался в нашем мире по какой-то другой причине, кроме жалости к себе. Всё же эгоистами мы остаёмся даже после смерти. Хе хе.
— И всё же, ты мёртв. – жёсткий тон прервал поток жалоб.
— Никто не вечен. – пожал плечами дух.
— А ты смешной. Я тебя последним съем. – в свою очередь пошутил я, вспомнив одного знакомого огра.
— Т-ты, же не пожиратель? – Боголюбов мелко задрожал.
— Пожиратель?
Глава 8
— Пожиратель? – недоумённо переспросил я.
— Ты точно не из этих? – с нажимом спросил призрак.
— Точно, точно. Рассказывай давай, что за звери?
— Это не звери – люди. Тёмные маги, с особым даром, способные поглощать саму душу. Живым они могут только едва навредить – мешет плоть, а вот бестелесных высасывают без остатка. Странно, что ты этого не знаешь.
— Я прибыл издалека. – пришлось ответить максимально обтекаемо.
— Заметно. – призрак предпринял ещё одну попытку воспротивиться Слову. Что удивительно, ему это почти удалось.
— Раз уж ты обитаешь в моём поместье, подумай, чем можешь быть полезен. – пришлось слегка усилить контроль. Боголюбов потратил очень много сил на эту попытку. Даже чёткость контуров слегка нарушилась, сигнализирую об истощении. Хотя вида, засранец такой, не подал.
— С чего бы вдруг я стану тебе помогать, тёмный?
— А сам-то, светлый, что-ли? – на моём лице появилась ухмылка, – сожрать тебя я не смогу, увы, зато заточить запросто.
— Тоже мне, великий медиум нашёлся.
— Посажу тебя в мешок с солью, лет на десять. А может и больше. Подвалы большие, потеряется ещё, или хламом завалят…