— Так полагаю, этот господин ваш секундант? – насмешливо заметил я, подойдя поближе. Гвардейцы противника слегка напряглись, но за оружие хвататься не спешили. А вот моих дворовых видно не было. Молодцы, если дело дойдёт до запасного плана, то они могли бы пострадать от обстрела.
— Разумеется. Это барон Воротинский.
— Воротинский, это потому что ворота открывал? – хотелось как следует поиздеваться над жертвой перед боем.
— Да как ты смеешь!
— Это как ты, смеешь? Заявился как бандит, вызвал на дуэль под надуманным предлогом, ещё и в секунданты обычного вахлака взял. Проваливай пока я добрый.
— Ах ты! – задохнулся от ненависти пижон, с трудом справившись с собой, он завизжал фальцетом, прячась за спинами бойцов, – убить его!
Что-то в последнее время эту фразу я слышу едва ли не чаще чем титуляное обращение. Доспех всё ещё был слабоват против стрелкового оружия, а вот стеночку поставить и присесть за ней, это было в самый раз. Летела костяная крошка, звенели гильзы, грохотали автоматы. Почему-то зайти во фланг никто не додумался. Стрелковую ротацию, когда часть стреляет а другая перезаряжает магазины, тоже не додумались провести. Похоже Шуйские взяли первого попавшегося ублюдка из побочной ветви, придали ему разбойничий сброд и отправили ко мне. Дождавшись, когда шквал свинца стихнет и “гвардейцы” начнут судорожно перезаряжать оружие, спокойно выглянул из-за укрытия и как в тире начал стрелять в ответ. В отличие от меня, у врагов защиты не было, поэтому просто и незатейливо закидал их костяными иглами. В этот раз даже целиться не стал, запускал сразу по несколько штук секторами. Едва понеся потери, нападавшие попытались сбежать, но только создали давку в воротах, где их накрыть было гораздо проще. Несколько бойцов похрабрее попытались укрыться за хозяйственными постройками, а один даже умудрился перезарядить автомат, но это их не спасло. Не стоит убегать от снайпера, умрёшь уставшим, а моя меткость, в своё время, вошла в легенды. Потом, конечно, возраст взял своё, но здесь то я снова молод и полон сил. Бойтесь меня, ахаха.
В живых остались только Василий со своим псевдо-секундантом.
— Ну что, Петров-Шуйский, будем дуэлиться? Или струсил?
— Н-нет, пощади! Меня заставили. – вся спесь покинула мужчину, оставив вместо себя только страх. Я видел перед собой всего лишь струсившую обезьяну, а не человека.
— Конечно тебя заставили. Перстенёк брось тут и иди куда хочешь. – от моего предложения, мужчина побледнел. Снять кольцо и бросить его равносильно отречению от титула. Ещё и с позором для рода.
— Л-лучше см-мерть.
— Чем лучше? Тебе не страшно, что я привяжу твою душонку к трупу и не дам ей ускользнуть на перерождение? – на самом деле я так не мог, по крайней мере сейчас, да и раньше не пробовал никогда, но в качестве угрозы и не такого ляпнешь.
— Д-д-да. – граф дрожащей рукой стянул родовой перстень с пальца и бросил в пыль. После чего нетвёрдой походкой пошёл прочь. Якобы барон, Воротынский, помедлил и пошёл за ним следом.
— Ну вот, одной проблемой меньше. Прохор! Про-охо-ор! – пришлось основательно напрячь голосовые связки, чтобы дозваться до слуги.
— Здесь, ваше сиятельство. – как чёрт из табакерки появился управляющий у меня из-за спины.
— Прикажи прибраться тут. А то темнеет уже, к утру, боюсь стухнут.
— А…
— Завтра, Прохор, всё завтра. Гербы с одежды уберите, будут первым отрядом.
Махнув рукой, отправился в свои покои. После такого напряжённого дня и вечера хотелось как следует помыться и поспать.
Но не всем планам в этот вечер было суждено сбыться. Когда я вышел из купальни, едва прикрыв сокровенное полотенцем, сразу почуял, что не один в комнате. Приготовившись к бою, так, на всякий случай, я зажёг магический огонёк. Возле стены стояла она. Марфа Васильевна. В этот раз на ней из одежды был тонкий, полупрозрачный пеньюар, едва едва скрывавший молодое девичье тело. Особенно в верхней части, где два могучих холма венчались острыми вершинами. Зелёные глаза плутовки сверкали в неровном свете светлячка особенно демонически, но всё моё внимание было приковано немного ниже.
Девушка грациозно приблизилась и жарко прошептала.
— Ты мой герой, а я твоя награда. – одно хитрое движение плечом, и накидка соскользнула на пол.
Глава 9
Утро начинается не с кофе. Это я на рекламном щите видел. Служанки, ожидаемо не было. Она ушла на негнущихся ногах ещё ночью. Пока предавался утренним процедурам, прокрутил в голове события предыдущего вечера и части ночи. Марфа оказалась весьма страстной любовницей с очень богатым воображением. Такое вытворяла, что ух. Вроде бы всё здорово, но что-то не давало покоя. Не может обычная девушка так гнуться.
Мысли про аномалию быстро ушли на задний план, стоило спуститься на завтрак. За чревоугодием вернулся к мыслям о недостаточной обороноспособности поместья. Первым делом поднять вчерашних разбойников. У них и вооружение какое-никакое было, и даже вполне неплохой транспорт. По моим меркам: фактически нищего барона, а не графа. Вторым пунктом станет кладбище. Ну а третьим – разломы. Нужно было наращивать личную силу. Без неё просто сожрут и не подавятся.
— Так было, так есть и так будет всегда, пока живо человечество. – тихо пробормотал про себя. Управляющий, сидевший рядом, не расслышал и переспросил.
— Что, ваше сиятельство? Я, к сожалению, не расслышал.
— Я не тебе, Прохор. Просто мыслю вслух. Вчерашний день показал насколько мы уязвимы в лобовом столкновении. Выдели мне провожатого, из тех кто нервами покрепче.
— На старое кладбище пойдёте? Верное дело. Там и воинов, бывало, захоранивали. Из верных роду.
— Это отличная новость. Но сперва свежачков навещу. Где их сложили, кстати?
— За баней, господин. Митрофан вам покажет.
— Митрофан?
— Ага. Он, можно сказать на все руки мастер. И болтать лишнего не будет.
— …?
— Немой он, ваше сиятельство. Медведь ему горло посёк, выжил чудом, но говорить не может с тех пор.
— Вот как. Надо будет осмотреть травму, думаю ему можно будет помочь. Со временем, разумеется.
Митрофаном оказался здоровенный детина, что называется косая сажень в плечах и, на удивление, умным взглядом. Прохор поставил ему задачу, на что провожатый согласно кивнул и махнул рукой – мой следуйте за мной. Возле вчерашних налётчиков надолго задерживаться не стал. Только наложил несколько заклинаний, чтобы не гнили и малый комплекс немёртвого воителя. Моя личная разработка – позволяла поднять качественного зомби почти без потерь прижизненных навыков. Без минусов, к сожалению, не обошлось. Заклинаниям требуются почти сутки времени на полную развёртку. Большой комплекс накладывать было некогда. С ним трупы неделю маринуются. Но и результат, конечно, куда более впечатляющий. Мои ребятки эльфийских мастеров меча как костяная гончая тряпку рвали.
Да и не осилил бы я этот каскад. До мастер-некроманта ещё расти и расти. Дальше наш путь пролегал через лесную чащу.
— И не скажешь, что здесь когда-то ходили люди.
— М-м-м.
— Что? Хочешь сказать, другой дорогой ходили.
— У-у-у.
— А зачем тут повёл, через дебри.
— У-у-ы-а.
— А-а, идти ближе, ну веди тогда, Вергилий.
— Ы-ых.
— Да не ругаюсь я. Просто историю одну вспомнил. — ну не говорить же, что это проводник в мир мёртвых. Довольно символично вышло. Немой мужик ведёт некроманта в обитель мертвецов. Ну не вылитый Вергилий?
— Понастроят буреломов… Стой! Пришли. – Скомандовал я провожатому, споткнувшись об вросшее в землю надгробие. Отклика снизу не было, похоже могила была настолько старой, что ничего не сохранилось. А может быть и пустой. Такое в моей практике тоже бывало.
Мой проводник потоптался на месте и присел на бревно в сторонке.
— Митрофан, приготовься, дунуть. Если не дунуть, чуда не произойдёт. – я подмигнул ему одним глазом. Мужчина сперва недоумённо посмотрел в ответ, а потом рассмеялся. Отлично, мы с ним сработаемся.
— А если без шуток, пересядь пожалуйста метров на пять левее. Тебя может зацепить потерями от ритуала. – Помощник попался и впрямь понятливый. Молча, ха ха, пересел куда было указано и с интересом смотрел за моими действиями. А посмотреть было на что. Первым делом надо было расчистить площадку под ритуальную фигуру. Подумать только, как последний неофит занимаюсь черчением. Вот до чего смерть доводит. Никому не рекомендую. Благо работать пришлось не руками, а с помощью магии. На голой земле споро появлялись борозды силовых линий, вмятин узловых точек и царапин рун. Два с половиной квадратных метра грунта заполонил магический чертёж.
— Знаешь что главное в танке?
— Ы? – Непонимающе заметил Митрофан.
— Главное в танке – не бздеть! – ритуал стартовал и все мои геологические художества засветились приятным салатовым светом. Не знаю почему я всегда выбираю этот оттенок. Так то можно и белый и красный. Да хоть и вовсе без иллюминации, но тогда получается не так зрелищно. А я предпочитаю получать от любимой работы максимум удовольствия.
Свечение набирало силу, Митрофан с жадностью вглядывался то в светящуюся фигуру, то на вспучивающуюся там сям землю.
— Что, нравится? – Мне понравился неподдельный восторг в глазах мужчины. Такой, детский с безуминкой. Прямо как у меня в своё время. Ещё совсем мальчишкой я стал свидетелем похожего ритуала и загорелся идеей стать повелителем мертвецов. Согласитесь, довольно странное желание для пятилетнего пацана. Тот некромант так мне и сказал – мальчик, ты безумец, если решил связать свою жизнь с этим ремеслом. На самом деле он сказал совсем другие слова, но общий смысл был таким.
— Хочешь научу?
— А-а?
— Твоя травма не проблема. Не смогу исправить, сделаем протез.
— У-ух-х. – Не унимался Митрофан.
— Магический дар у тебя есть. Пусть и зачаточный. Разовьём, получишь свой Кодекс, станешь крутым некромантом. Может даже меня перерастёшь. – моя улыбка передалась и помощнику, скорчившего до этого хмурую рожу, едва речь зашла про обучение. В нём действительно чувствовался скрытый потенциал. Причём без какой либо направленности. Из него мог бы получиться и маг стихийник, и мастер порталов, и демонолог, да хоть лекарь. Но ему не повезло. Попал к настоящему колдуну, ой, некроманту – будет постигать науку труполюбов, хе хе.