— Ну, что-то почувствовал. Только не разобрать ничего. – Митрофан пожал плечами и с виноватым видом посмотрел на землю. В отличие от него, я внутренне ликовал. Ощутить магические эманации у меня удалось занятии на третьем. А тут всего за пол часа. Может концентрация сказалась? Фонило там знатно. В любом случае, мне очень повезло, что попался такой талантливый ученик. Но, показывать это никак нельзя. Иначе расслабится. Сделав суровое выражение лица, ответил ему следующее.
— В следующий раз будешь стараться лучше. Сможешь выделить отдельные виды, научу поднимать мертвецов.
— Есть лучше стараться! – Гаркнул здоровяк. Ну вот, сразу и задор на лице и блеск в глазах. Ну точно ребёнку конфету пообещали. Или новую игрушку. Впрочем, так оно и есть, если вспомнить мои собственные реакции на новые заклинания. Да кому я вру, я и сейчас буду скакать и радоваться, если найду что-то принципиально новое.
— Первым вхожу я. За мной Карл и Фридрих. Митрофан, ты замыкающий.
— Эй, а как же я? – Подал голос Вадим.
— Ты раненый. К тому же пост покидать нельзя.
— Ерунда, стрелять смогу. А пост я не покину. В наши задачи входит устранение любых угроз.
— Тогда идёшь с Митрофаном. В разломе слушаешься моих команд.
— Так точно.
— Тогда, вперёд! – Скомандовал я и первым нырнул в чёрное зеркало разлома.
Глава 12
Инферно был традиционно не гостеприимен. Каменистая пустошь раскалялась светом двух звёзд. Из-за уникального строения местной системы, светила уничтожали любое подобие тени, дополняя друг друга. Единственное что было доступно местным обитателям, в этой ситуации, – выбрать под каким светилом им поджариваться. Может именно из-за этого демоны такие злобные? Им просто завидно, что мы живём в куда лучших условиях.
Да ну, ерунда какая-то. Они просто кровожадные твари, охочие до чужих душ. Ну или чем они там питаются?
— Серой воняет. И ещё чем-то. Неприятным. – Поморщился Митрофан.
— Это демонические эманации, ученик. Раз они тебе так мешают, тогда урок второй: научись закрываться от враждебной энергетики. Пока фон не слишком высокий, как раз потренируешься.
— А как?..
— Как почувствовал? Методика один в один, только целеполагание другое. – Раз уж он такой гений, то и учить его буду соответствующе. Сильнее будет.
— Кажется понял. – Задумчиво ответил здоровяк, уходя в себя.
— Какой интересный у вас метод, князь. – Усмехнулся Проскурин.
— По Бразильской системе. – Радостно осклабился я.
— Опять эти ваши мудрёные словечки. Скажите, вы этому в Москве научились?
— Нет, учился я в европе.
— Но там же некромантов чуть ли не на кострах жгут! – Изумился Вадим.
— Бывает, что и жгут. – Кивнул я и поёжился от недавних воспоминаний. Когда Ричард едва не спалил меня своим светошаром, я уже успел попрощаться с жизнью. Дважды. Слава столярам! Чего тут скажешь.
— И как же вам удалось выжить? – Не унимался офицер.
— Всё просто. Никто не знал, что я некромант. Немного магии земли, и я уже не отродье дьявола, а маг неофит. – Ну не рассказывать же, что я попаданец в отпрыска британского лорда. Такое объяснение полностью удовлетворило интерес лейтенанта.
Кстати, даже через прошедшие годы, мне всё ещё интересно кто же проклял маленького Джозефа? Выбить из человека душу, пусть и новорожденного, это нужно быть малефиком очень высокого уровня. Ротшильды, так и не нашли злодея. В моём прошлом мире на это была способна разве что Марго. Только она исчезла лет на десять раньше, чем я провёл ритуал. И она, по слухам, интересовалась похожим ритуалом переселения души.
Решив не забивать себе голову посторонними размышлениями, сосредоточился на окружении. Удивительно, но прошло целых пять минут, а на нас так никто и не напал. Для Инферно это нонсенс. Тут даже воздух стремится убить чужака. Да и не чужака тоже. А мы спокойно идём как скауты на пикник и даже самого завалящего беса не встретили. Уж на что они вездесущи и вездессущи в этом мире.
— Слишком пусто. Не нарваться бы на засаду. – Подтвердил мои наблюдения Проскурин.
— Сильный демон не будет устраивать засаду, а от мелочи мы отобьёмся. – С видом знатока успокоил товарищей. Ситуация выходила далеко за рамки привычного, потому нервировала больше обычного.
— У-у-у. – Наконец то прорезался голос у Карла. Со временем сможет почти нормально говорить.
— Где? А. Вижу! Гончие на десять. Пять особей. – Ишь глазастый какой. Твари заходили со стороны одного из светил, да ещё и пытались маскироваться на ходу.
Плохо. Очень плохо. Низшие не способны в тактику, если ими не управляют, конечно. Надеюсь это цербер, а не какой-нибудь ифрит. С трёхголовой, пусть и собакой, мы справимся. А с духом огня – сомневаюсь. Энергии осталось слишком мало.
– Проскурин, командуй стрелками, мне нужно подготовиться.
— Есть. – Коротко ответил офицер и стал раздавать команды. Не обращая на него внимания, принялся листать Кодекс в поисках подходящих ритуалов. За их пополнением я не следил, предпочитая более привычные заклинания. Более привычные благодаря предыдущему уровню силы, разумеется. А сейчас придётся как в молодости, чертить, чертить и ещё раз… Бинго!
Наставники называли этот ритуал “Беспокойное кладбище”. Я же про себя обозвал его “Еноты под мостом”. Больно похоже выглядят торчащие из земли руки, хватающие незадачливые жертвы. Прикинув скорость, с которой гончие приближались к нам, в уме внёс поправки в дальность развёртки поля эффектора и активировал заклинание проектор.
Успел буквально впритык. Передовая особь, успевшая оторваться от основной группы, благополучно избежала захвата. Что, впрочем, не спасло её от шквала пуль. Её товарки, тем временем, завязли в области действия ритуала. Костлявые, когтистые руки хватали их за лапы и хвосты, замедляя движение. Некоторые гончие пытались прыгать, чтобы увернуться от мертвецкой хватки. Другие перекусывали тянувшиеся к ним конечности. Но итог был всё равно один – собаки замедлялись, руки хватали всё чаще и вскоре пала первая тварь.
До нас дошёл только цербер. С оторванным хвостом, слепыми боковыми головами и глубокой раной на стыке брюшных бронепластин. Жуткое зрелище. Но даже так, он был крайне опасен.
— Огонь по глазам. – Сориентировался Вадим и дал единственно верную команду.
Демон глухо зарычал, прикрывая лапой ещё целые глаза – остальные повредили мои очумелые ручки, и неуверенно пошёл вперёд.
— Рассредоточиться. – Похоже Проскурин решил, что стрельба с разных направлений сможет быстрее найти слабое место. Неплохая идея. Ну а я, пожалуй, доделаю начатое. Костяные копья под брюхо и запустить иглы в глазницы.
Грохотали автоматы, свистели летящие кости, от боли рычал цербер. Всё сливалось в одну сплошную какофонию. Несмотря на все наши усилия, демон продолжал двигаться вперёд. Боковые головы повисли бесполезными мешками, кишки волочились по земле. Но зверь упорно шёл.
— Пуст! – Крикнул Митрофан, сообщая о том, что закончились патроны. Незадолго до него израсходовали боеприпасы мои зомби, поэтому продолжал отстреливаться только лейтенант. Но и он опустил ствол, обречённо заявив.
— Пуст.
Демоническая тварь почувствовала, что свинцовый дождь прекратился и решила разобраться с нами одним рывком. Для этого цербер убрал лапу от головы, и присел, готовясь к прыжку. Это стало его главной ошибкой. Костяное копьё со свистом рвануло в его сторону. Собака даже не успела среагировать, как перенасыщенное энергией заклинание вошло ей в глазницу и взорвалось, потеряв стабильность. Обезглавленное тело рухнуло на камни и стало стремительно разлагаться в прах.
Ногой поворошив кучу пепла, не без удивления, нашёл очередную чёрную кость, которую немедленно заглотил Кодекс. Метаморфоза с книгой повторилась и теперь на корешке красовалось второе тиснение в виде кости. Странно, с суккубы такой не получил. Может они только из гончих добываются? В любом случае, особых изменений в фолианте я пока не заметил.
— Впервые вижу, чтобы Кодекс поглощал что-то материальное. Это нормально для некромантов? – Проскурин на удивление спокойно отнёсся как к моим действиям, так и к выкрутасам Кодекса. Удивительно, обычно неподготовленные люди бегут в ужасе. Может он тоже потенциальный некромант? Да нет, дара нет. Даже зачаточного. Я его проверил мельком.
— Сам в шоке. – Честно признался я.
— Никогда такого не было и вот опять. – Ухмыльнулся здоровяк. – Командир, патроны кончились, что делать будем? Не возвращаться же.
— Если вернёмся, потеряем преимущество неожиданного удара.
— Удара по кому? – Уточнил лейтенант и потянулся за флягой. Сушило тут, конечно, нещадно, но воду стоило экономить.
— Удара по Цитадели. Сейчас там нет высшего демона и они не ждут нападения. Лёгкая цель. – От моего заявления, Проскурин подавился водой и, прокашлявшись, вытаращился на меня как на сумасшедшего.
— Это безумие! На Цитадель нужно не меньше дивизии. В прошлом году, когда обнаружили одну, ушло три, а вернулась одна.
— Ничего удивительного. Когда в крепости командует высший, он становится сильнее на два, а то и три порядка. Плюс некоторые фортификации управляются им напрямую. Максимум, что нас ожидает, это ифрит и много много бесов.
— Ваше сиятельство, вы сможете справиться с ифритом?
— Не смогу. – Покачал головой я.
— Тогда это точно безумие.
— Зато смогут они. — Мой палец показал в сторону павших тварей.
Чем хороши некромагические ритуалы массового поражения, так это дополнительными эффектами. Что толку от простого умерщвления пехоты противника, когда можно обратить его в союзника.
Прямо на наших глазах шла противоестественная метаморфоза. Адские гончие перерождались в гончих костяных. Плоть стремительно истлевала, обнажая красноватые кости. Одни из них пропадали, чтобы вырасти в других местах. В пустых глазницах зажглось изумрудное пламя, а зубастые пасти открывались в беззвучном вое.