Собак было восемь. Всё же в первоначальных расчётах я ошибся, а во время боя уточнять было некогда. Погладив одну из них по гладкой голове, вопросительно поглядел на спутников.
— Может тоже погладите? Им это нравится. – Подтверждая мои слова, умертвие довольно проскрипело. Судя по лицам бойцов, они мне не поверили. Наоборот, шагнули назад. Все, кроме бывшего гренадёра.
— Не укусит? – Уточнил набравшийся смелости подойти поближе Митрофан.
— Укусит. – Стоило мне ответить, как здоровяк отдёрнул уже протянутую было руку.
— Ну а как ей ещё дополнительную привязку сделать? Только по крови. – Ученик с сомнением покосился на здоровенные зубы гончей и со вздохом протянул ей руку.
— Надеюсь руку не откусит. Она скрасила мне не одну минуту, когда тосковал по женской ласке. – В ответ на нехитрую шутку все дружно рассмеялись, а собака аккуратно проколола палец Митрофана и прижалась лбом к ранке. Пламя в её глазницах потухло, мигнуло пару раз синим и снова загорелось изумрудным.
— Ну ка, попробуй приказать ей что-нибудь. – Внешне, привязка прошла штатно, но следовало проверить.
— Сидеть. Лапу. Голос. – Гончая послушно села, протянула лапу и беззвучно раскрыла пасть.
— Молодая она ещё, чтобы голосить. Похоже всё прошло как надо.
— Ластится. Прям как Найда. – На лице здоровяка начала блуждать счастливая улыбка, когда гончая ткнулась лбом ему в грудь.
— У меня собака была в детстве. Овчарка, Найдой звали. Точно также бодала. А мне года три-четыре было, я от этих тычков падал постоянно и за уши её хватал. А она терпела… Эх.
— Какая, трогательная история. – Едва не прослезился Проскурин. Пара зомби уже вовсю пытались шмыгать носами.
Пришлось разрушить идиллию, в лучших сержантских традициях.
— Так, девочки, сопли подобрали, мы на враждебной территории. Бойцы недовольно покосились, но всё равно подобрались. Все понимали, что в Инферно расслабляться нельзя.
— Из холодняка кто чем владеет. Вы двое, итак понятно, что саблей. – Кивнул я на Карла с Фридрихом.
— Мне тоже, пожалуй сабельку. – отозвался Митрофан.
— Ну а вам, господин лейтенант?
— Не знаю, где вы найдёте оружие, но я бы не отказался от совни.
— Любопытный выбор. Но в крепости будет немного неудобно.
— За это не беспокойтесь, ваше сиятельство, я с ней с детства на ты. И всё же, где вы раздобудете оружие.
— Вадим, ты не догадался что-ли? Из трупов врагов. – Усмехнулся Митрофан. Лейтенант, на подобное панибратство закатил глаза, но ничего не сказал. А потом с любопытством стал смотреть на мои действия.
Расстрелянная гончая, не попавшая в ритуал, так и лежала там где умерла. Пара пасов руками, и бесполезная сейчас плоть, сползла с костяка. Ещё один жест, и скелет рассыпался отдельными фрагментами, которые тут же сплавились в единую массу.
Ну а дальше началась рядовая уже процедура лепки. Поделку Митрофана пришлось забраковать, уж очень коряво у него вышло. Зато у Фридриха обнаружился талант скульптора-оружейника. Он даже узоры на клинках умудрялся сделать пальцами.
— Вот это да. В меру тяжёлая, ухватистая. А как с прочностью?
— Древко, примерно как из средненькой стали. Наконечник чуть покрепче. – Проконсультировал Проскурина и прикрикнул на ученика.
— А на излом лучше не брать. Гибкость сильно уступает.
— А я что, я ничего. – Потупился здоровяк, пытавшийся согнуть клинок об колено.
— Ты ещё скажи, что мимо проходил. Все готовы? Дальше придётся топать без остановок. Полдень близко.
— А что будет в полдень?
— Третья звезда выйдет и станет жарко. – Поморщился офицер и потянулся за флягой, но в последний момент передумал. И это правильно. Вода ещё пригодится.
— Если сейчас не жарко, то страшно представить, что будет потом.
— Лучше не представляй, Митрофан. Раньше победим, раньше выйдем.
Похоже напавшая стая была единственной, которая патрулировала окрестности. До самой цитадели мы не встретили даже самого завалящего беса. В какой-то момент даже показалось, что мы в полностью безжизненных землях. Но сперва попался старый костяк неизвестного демона, а потом и наполовину съеденный бес. Видимо ему не посчастливилось нарваться на патруль. Ну а вскоре, среди марева на горизонте проявились очертания демонических строений.
Впереди оказалась не полноценная цитадель, а скорее разведывательный форт. Это объясняло почти все странности. В пустых землях, не селятся даже демоны и прокормить большую армию тут практически невозможно. Вполне возможно, что охранять укрепления оставили даже не ифрита а кого попроще. Рогача или погонщика.
Так никем и не замеченные, мы дошли до закрытых ворот и переглянулись. Такого развития событий не ожидал никто из нас. Где полчища бесов, брызжущих слюной как заправские берсерки. Где каре демонов пехотинцев? Даже метателей огня на надвратных башнях не было.
Демоны самым наглым образом нас игнорировали. Сволочи нечуткие.
— Ну вы посмотрите какая наглость. Мы их воевать пришли, а они даже не выглянули.
— Да. Это нарушение всех писаных и неписаных правил войны.
— Мы не можем оставить подобное без ответа.
— Ыыы!
Наш импровизированный митинг так никого не привлёк. Пришлось взять камень потяжелее и от души постучать в ворота. Кованые, из демонической стали, створки ответили радостным звоном.
— Демон, открывай. Некромант пришёл!
Барабанить пришлось почти минуту, прежде чем с той стороны послышался скрежет. В воротине открылась смотровая щель, в которую выглянул демон-пехотинец.
— Ходют тут всякие, спать не дают. Вы это такие? Зачем пришли? — Прорычал привратник. У моих спутников случился полный разрыв шаблона, от чего они упали в ступор. У меня, впрочем, тоже, но справился быстрее.
— Люди мы. Воевать вас пришли.
— Вижу, что не эльфы. Ща, подожди, ворота открою. — Щель закрылась, и послышалось шарканье шагов привратника, сменившееся зубодробительным скрежетом.
Ворота медленно открылись, открывая обзор на пустую привратную площадь. Ну, почти пустую, в дальнем углу валялся бес. Судя по кувшину, размером превышающего его самого, внутри была далеко не вода. Демон, последив за нашими взглядами вздохнул и махнул рукой.
— Упились все. Как госпожа ушла, так и не просыхают.
— А что же ты?
— А я ворота караулю. Нельзя мне. И эта. Бица буду с ним. Кулаками. – Демон показал когтистым пальцем на Митрофана, габаритами мало уступавшему ему самому.
— Ученик, ты готов? Он раза в два сильнее и крепче человека.
— Когда это гренадёры отказывались от хорошей драки? Конечно готов.
Поединщики сложили оружие, разделись по пояс и вышли на центр площади.
— Ну прям Пересвет с Челубеем. – Прошептал Проскурин.
— А что, похожи.
— Ы-а.
— Вот и Карл согласен.
Тем временем, поединщикам надоело играть впечатляющей мускулатурой, поэтому они перешли к поединку словесному.
— Человек, у тебя нет ни шанса.
— Скорее я тебе рога пообломаю.
— Лучше сдайся, тогда я сперва убью тебя, прежде чем сожру твою печень.
— Хватит болтать, давай драться!
— Ну ты сам напросился. — Проревел демон и бросился, в атаку.
Глава 13
Первый удар демона, Митрофан почти пропустил. Мощный хук слева пришлось принимать на жёсткий блок. Впрочем, ответка последовала незамедлительно и вот уже рогатому пришлось неестественно изгибаться, чтобы избежать прямого в челюсть.
Затем пошли быстрые серии ударов с последующим отскоком. То один пробьёт связку, то второй. Казалось, что они просто тренируются, если бы не сила, которая вкладывалась в удары. Волны рассекаемого воздуха подняли с земли пыль, доставляя бойцам некоторые неудобства. Из-за этого, они постоянно смещались.
К моему, и не только, удивлению, силы бойцов оказались равны. Поняв, что одним махом схватку не завершить, они прощупывали оборону друг друга. Переломный момент случился когда очнулся бес.
Обнаружив пустую тару, он пришёл в неистовство. А поскольку его, и без того скорбный, разум был задурманен, то выместить злобу он решил на поединщиках.
С яростным хрюканием он отважно бросился под ноги, сперва демону, а потом и Митрофану. Получив пинка от обоих, откатился в сторону и было затих. Но тут же выдал такую руладу храпа, что драка сразу прекратилась.— Отрыжка Бездны. С утра налакался, потом плакался как человеческий ребёнок. — Демон сплюнул в пыль, показывая всю глубину презрения к сородичу.
— Пожри его гниль, такой бой испортил.
— Как ты сказал? Пожри его гниль?
— Да, так наставник любит говорить.
— Хорошие слова. Надо запомнить. — Кивнул демон.
— Ты достойный противник, давно я так не разминался. Одни хлюпики попадались. Что ваши, что наши.
— Согласен. Надо будет повторить. — Митрофан выглядел более помятым, чем его оппонент, но заметно довольнее.
— Госпожа, я так полагаю, уже не придёт? Я так и думал. Тогда моя служба здесь закончена. Прощайте люди. — Демон сгрёб свою экипировку и исчез во вспышке пламени.
— И что это было? — Первым не выдержал Проскурин.
— Рогач, ушёл порталом ифритов. — Пожал плечами я.
— Но они же не умеют колдовать. Это противоречит всем нашим знаниям о них. — Воспротивился лейтенант.
— Значит у нас неправильные данные или это неправильный рогач. — Пожал плечами я.
Лезть ещё и в интриги Инферно, не было никакого желания. Вполне возможно, что этот пехотинец на самом деле Ифрит, которого подослали шпионить за суккубой. А может мы просто дружно перегрелись на местных Солнышках и совместно галюционируем.
Не успели мы понять что произошло, как случилось ещё одно, более неожиданное событие. Земля задрожала, пошла трещинами и в центре площади образовался быстро расширяющийся провал. Первым в геенну улетел бес. Бедолага так и не очнулся. Следом посыпались казармы. А потом обвал опасно приблизился к нашим ногам и пришлось спешно ретироваться.