Вытащив пострадавшего, первым делом пустил в подбитую машину свою зондеркоманду. Какой нормальный некромант станет рисковать своей головой, если есть немёртвые помощники? Я к таким точно не отношусь. Мои коллеги по цеху сейчас мирно попивали бы чаёк в поместье, пока их подручные рисковали собой под пулями или в разломах. Среди некромантов моего мира даже существовало негласное правило. Если одна армия мертвецов не справилась с разломом, значит нужна армия побольше, а лучше сразу две.
Долго, безопасно, но прироста могущества почти не даёт. От зомби перепадают сущие крохи. Впрочем, чем старше маг смерти, тем более параноистым он становится. Тем более, что светлые частенько устраивали засады внутри высокоуровневых локаций, куда открывалось сразу по несколько выходов. Пара таких заходов почти у любого отобьют желание рисковать своей драгоценной тушкой. Особенно если могущество итак набрано не малое.
Карл с Фридрихом пробыли внутри не долго. Кряхтя от натуги, они выволокли тушу отравителя, едва не застрявшую в люке. Пришлось нам с Митрофаном помочь им в этом нелёгком деле. Объёмное пузо никак не желало протискиваться в узковатый проём. Но совместными усилиями, мы справились.
Увы, эта тварь была безнадёжно мертва. из глазницы толстяка торчал крупный осколок от винной бутылки. Похоже он решил отметить успешный побег не дожидаясь его конца. Зато его спутник, начал подавать первые признаки жизни.
Юноша застонал, приложив руку к голове.
— Ты попал парень. – Заявил ему здоровяк.
Не видя осмысленности в глазах собеседника, он добавил.
— К настоящему колдуну попал.
— А? А-а-а, мертвецы! – Не успев прийти в себя, прихлебатель Шуйских впал в истерику, граничащую с паникой.
— Уберите, уберите их от меня! А-а-а. – Бедняга попытался даже отползти, но подвела сломанная нога, не замеченная нами раньше.
Рядом скрипнули тормоза армейского ульяновца и из него высыпали солдаты в сопровождении незнакомого старлея.
— Вы вовремя. Пакуйте этого мерзавца. – Кивнул я на вопящего парня.
— А этот? – Не задавая лишних слов, офицер приказал солдатам взять пострадавшего под стражу и оказать первую помощь.
— А этот нам достался уже таким. может оно и к лучшему. Для него.
— В таком случае, мы его тоже заберём. Подполковник Оттоманский настойчиво просит вас прибыть к нему в госпиталь.
— Что же. Не будем задерживать уважаемого человека. Его не сильно ранило?
— Жить будет. – Позволил себе проявление эмоций старший лейтенант, ухмыльнувшись.
Лагерь армейцев напоминал разворошенный муравейник. Одни разбирали руины, другие таскали ящики, канистры и носилки с мусором. Третьи просто носились в разных направлениях, видимо передавая приказы. Всё это создавало впечатление полнейшего хаоса, чего никак не ожидаешь от армейского подразделения.
Островком спокойствия, посреди этого бедлама, выделялась госпитальная палатка. Возле неё было всего лишь два человека. Подполковник Оттоманский и санитар, заканчивавший менять ему повязку. Заметив нас, Пётр Евгеньевич призывно махнул рукой.
— Не думал, что мы так скоро увидимся, но так уж сложились обстоятельства. Туже затягивай. Туже! Не девку свою в халат заматываешь.
— Да. От Шуйских я ожидал чего угодно, кроме нападения на армию.
— Да брось. Отбрешутся. В крайнем случае, свалят всё на адъютанта, или кем он там был при бароне. Этот жирный боров мёртв же. Да хоть и выжил бы. – Офицер поморщился и махнул рукой.
— А как же ваша рана?
— А что рана? Не первый раз шкуру дырявят. Вы, ваше сиятельство, лучше скажите, что хотите с бывшими гвардейцами сделать?
— Ну не упокаивать же их, – пожал плечами я, — оставлю здесь, для усиления.
— Тогда у меня просьба. Отведите их пока поглубже в лес. Сюда едва ли не весь генералитет съедется, “расследование” проводить. Дня на три их, думаю, хватит. А на четвёртый приводите ваших бойцов. Сдам объект честь по чести.
— Хорошо, договорились. К банкету, простите, расследованию, нужно будет чего?
— Да нет. Они со своим обычно. Хотя, скажите своим в деревне, пусть подготовятся. На третий день у них уже всё заканчивается, тогда начинают заливать всё, что горит.
На этой позитивной ноте, мы с подполковником распрощались. И только на КПП меня осенило — на чём мы вернёмся в поместье? Наша машина безвременно пришла в полную негодность. Просить у армейцев, было не с руки, зато осталась техника Шуйских. Наскоро замазав гербы грязью, погрузились в машину и уехали, пока солдаты старательно делали вид, что ничего не замечают.
Трофей оказался куда более комфортным и быстрым. Я едва не начал задрёмывать, как у ученика внезапно проявилось любопытство.
— Наставник, расскажи про магию. Ты говорил, что у меня есть дар.
— Говорил. Кстати, Митрофан, тебя как по батюшке?
— Петрович.
— А фамилия какая?
— Морозов.
— Морозов? Так ты боярский сын?
— Да какой там, боярский. Так, седьмая вода на киселе. Ещё и третий сын у отца. Вот и пошёл служить.
— Занятно. А что до магии, то всё сравнительно просто. Есть четыре основные стихии: земля, воздух, огонь и вода. А так же свет, тьма, жизнь и смерть. Одарённый может освоить одно или несколько направлений, если они не противоречат друг другу.
— То есть нельзя владеть огнём и водой, например?
— Нет, некромант не станет целителем, а чернокнижник, люминарием.
— А какими направлениями владеешь ты?
— Ученик, за такие вопросы не принято задавать. Но я отвечу. Смерть, немного Тьма и Земля.
— А как же Кодекс?
— А что Кодекс?
— Ну он же может быть даже у неодарённого.
— Может, конечно. Только магический Кодекс не может появиться у обычного человека. Кодекс Сантехника, Хирурга, хоть космонавта. Но не Огня, например.
— Или Отравителя, как у того толстяка?
— Именно. А ещё, маг без Кодекса намного слабее, чем с фолиантом. Поэтому все стараются получить его как можно скорее.
— Разве его можно получить целенаправленно? — искренне удивился здоровяк.
Все же знают, что это невозможно.
— А вот эту тайну, ты унесёшь в могилу. И даже за неё. Тебе, как своему личному ученику, я могу открыть эту тайну, если ты поклянёшся молчать.
— Клянусь, в жизни и в смерти сохранить эту тайну или передать её своему ученику, если он или она, появится. — едва последнее слово было сказано, мой фолиант проявился сам собой, раскрылся на пустой странице, где появились слова клятвы.
— Приложи палец.
Я с интересом наблюдал за ритуалом подтверждения клятвы, данной недавно самим собой, со стороны. Едва Митрофан прикоснулся к странице, как его рука будто бы приросла к пергаменту. Насколько я знаю, Кодекс ставит особую метку на душу человека. Она не убьёт носителя, просто не даст нарушить слово.
— Слово дано. – я торжественно закончил ритуал, ключевой фразой и Морозова отпустило.
— Ничего себе, у вас фокусы.
— То ли ещё будет. А теперь слушай тайну тщательно охраняемую сильнейшими родами этого мира.
Возвращение в поместье прошло довольно буднично. Разве что выскочила пара мужиков с двустволками, отряженные в караул. Увидев довольную физиономию Митрофана в окне, они вытянулись во фрунт и неумело отдали честь.
Вояки, пожри их гниль… Нет. Это безобразие пора прекращать. Раз нет живой гвардии, будет неживая. А люди привыкнут. Со временем.
Вечерело, но я распорядился доставить то самое бревно, на котором сидел возле старого кладбища. Без тяжёлой техники туда не пробиться, но Хлебодаров обещал найти бульдозер.
Слово за слово, и у нас зашёл разговор о финансах. Доход поместья едва перекрывал нужды по его содержанию, даже с учётом того, что у меня не было гвардии. Её содержание обходилось бы в кругленькую сумму. Поэтому мой подход к её формированию позволял хорошо сэкономить.
Что, впрочем, не решало вопрос с добычей финансов. Решение подсказал, как ни странно, Сахарок. Эта мохнатая задница тащила по коридору двухголовую крысу.
— Точно, разломы! – от моего громкого возгласа, кот испугался и уронил добычу. Недовольно мрякнув, он подхватил мутанта и поспешил по своим делам, пока я не придумал ему задание.
Разломы открываются не только в Инферно и осколки мира нежити, но и в другие места. Иногда там можно найти редкие породы древесины, минералы или необычных животных. Нужно всего лишь зачистить осколок от агрессивных аборигенов и зафиксировать босса локации. Тем временем, бригада добытчиков вычищает местность от всего что имеет ценность.
А у меня под боком целая аномальная зона, где эти разломы регулярно появляются. Осталось подождать пару дней и можно начать добычу. Нужен только покупатель.
Озадаченный очередным указанием управляющий ненадолго задумался, кивнул и куда-то ненадолго ушёл. Вернувшись он протянул мне скромную визитку.
На одной стороне красовалась надпись:
Артель «Винокуров и сыновья».
И номер телефона на обороте.
— Слушаю. — из трубки донёсся немного усталый мужской голос.
— Господин Винокуров, так полагаю?
— Юрий Викторович, с кем имею честь?
— Вас беспокоит князь Распутин.
— Аркадий?
— Он самый.
— Рад знакомству, ваше сиятельство. Я полагаю, вы по поводу аномальной зоны возле деревни Жабино?
— Вы удивительно проницательны. Через несколько дней я рассчитываю начать разрабатывать разломы. Поэтому мне нужен надёжный скупщик.
— Может вам будет нужна помощь в добыче? Мои ребята настоящие профессионалы.
— Охотно верю, но мои ребята справятся не хуже.
— Ну если вы настаиваете. Как насчёт встретиться завтра для обсуждения деталей договора?
Глава 15
Ночью снова приходила Марфа. Вот же неугомонная девица, но мне нравится. С воображением у неё всё в порядке, а гибкое, тренированное тело позволяет воплощать большинство задумок.
Утром я опять был невыспавшимся, но довольным. Наскоро позавтракав, отправился на уже ставшим традиционный обход дозревающей гвардии.