Я уже было расслабился, ведь видел всего лишь четверых, за что и поплатился. Из-за кресла выглянуло чёрное дуло и изрыгнуло из себя заряд картечи. Впору было выть – ай, я маслину поймал, но было не до этого. Доспех принял на себя весь заряд, что спасло мне жизнь, Но не сохранило здоровье. На секунду я даже потерял сознание. Очнулся, когда надо мной склонился последний наёмник. Этот, в отличие от подельников, не расслаблялся и держал меня на прицеле.
— Что-нибудь скажешь на прощание, бывший граф? – Ишь ты, как быстро слухи распространяются.
— Иди, к чёрту. – Я выплюнул эти слова вместе с кровью, наполнившей рот.
— Ха, к нему отправлюсь ещё не скоро, в отличие от тебя. – Мужчина вскинул дробовик, но его прошила очередь из автомата его бывшего товарища. В полуживом состоянии оживлять зомби было тяжело, но я справился на отлично. А уж сохранить часть прижизненных рефлексов у умертвия, это уровень мастера. Повосхищавшись собой целых три секунды, я был вынужден прерваться. Отступившая было боль, решила вернуться с подкреплением и меня скрутило с особой жестокостью. Корчась, умудрился отстранённо подумать, что правое лёгкое пробито в двух местах, левая рука не слушается, и подозрительно колет в районе печени. Эдак и на перерождение можно отправиться. На общих, так сказать, основаниях. Помирать в мои планы не входило, по крайней мере в ближайшие несколько столетий, поэтому пришлось изворачиваться. Как нельзя кстати, вспомнился один довольно простенький приём преобразования некротических эманаций в жизненную энергию. Разумеется по совершенно конскому курсу, но на безрыбье и рыбу раком… Кхм. Что-то я бурную молодость некстати вспомнил. Да и не рыба там была, а русалка…
Над трупами поднялись тёмные жгуты, тут же потянувшиеся ко мне. Ох тыж, Темзу тебе в шлюз! Хорошо то как. Жаль, ненадолго, надо будет подлататься как следует. Я с трудом поднялся на ноги и осмотрелся. Одна деталь выбивалась из общей картины — с шеи едва не убившего меня наёмника свисала цепочка с небольшой рогатой сапфировой лягушкой. Или жабой, поди их разбери. Вещица заметная, но наверняка не дешёвая, а мне, судя по всему, денежки будут совсем не лишними.
Подумать только, нищий Ротшильд. Нет, вы вслушайтесь: нищий, Ротшильд. Это как сухая вода или горячий лёд.
Цепочка приятно захолодила шею, а драгоценная фигурка оказалась неожиданно горячей. Более того, от неё во все стороны пошли тёплые волны, унимавшие боль. Я убрал доспех и расстегнул рубашку. Раны затягивались прямо на глазах.
— Джекпот! – Довольно воскликнул я и поморщился от укола боли в рёбрах. Моё испорченное, внезапным помиранием, настроение стало стремительно улучшаться. Интересно, на сколько хватит заряда в амулете? И как его заряжать… Как много вопросов и так мало ответов.
А ещё придумать как отсюда незаметно свалить. Не хотелось бы общаться с представителями полиции. Особенно с британской стороны. Эти ведь и узнать могут, вопросы неудобные задавать начнут. Где вы были, когда все пассажиры эвакуировались и чья это на вас кровь, мистер Кузнецофф?
Отец честно выполнил свою часть сделки. По крайней мере в этой части. У меня в кармане был документы на имя Аркадия Кузнецова, восемнадцати лет отроду. Уроженца Саратовской губернии Российской Империи. Даже спрашивать не хочу, как Ричард смог оформить мне настоящие документы.
Пораскинув мозгами, не своими, разумеется, я решил двигаться в противоположную от основной массы пассажиров сторону. Наверняка Юджин не собирался уходить со всеми, а подготовил путь отхода. Он хоть и скряга, но совсем не дурак.
Похоже, свой лимит удачи я исчерпал целительским амулетом. Иначе было не объяснить появление мерцающего разлома посреди эвакуационного шлюза. Я и пикнуть не успел, как меня всосало внутрь.
Тут следует немного рассказать про Разломы. Да, именно с большой буквы, если смотреть официальные сводки. В народе большую букву предпочитали не добавлять. Это нестабильные порталы в осколки различных миров. Как правило, у разлома есть Хозяин. Самый большой и свирепый монстр, например. Хотя, поговаривают, что и просто кристаллы находили. Сломаешь такой, и твой Кодекс становится сильнее.
Совсем недавно умные головы нашли способ относительно недорого блокировать появление разломов в стратегических местах. Например, в евротоннеле. Видимо наша с Южином драка, вернее его буйство, повредило защиту и появился самый худший из возможных — мерцающий разлом. Если с обычными всё понятно, степень опасности можно понять по цвету свечения, то мерцающий это всегда лотерея. Как правило, со смертельным исходом. Они неожиданно появляются, затягивают в себя жертву и исчезают. Жертвы, разумеется, совершенно к этому не готовы. Да и что, например, сантехник сможет противопоставить против адской гончей – трёхметровой, собакоподобной твари с раскалёнными когтями? Разве что свинцовый стояк материализует в интересном месте. Но не всё так плохо. Обычные люди, не имеющие Кодекса, в мерцающий разлом попасть не могут. Даже если очень захотят.
Вы знаете как ощущает себя тряпка, которую постирали в стиральной машине, а во время отжима её выбросило наружу? Нет? А я теперь знаю. Перенос вытянул из меня остатки магических сил, поэтому я ощущал себя крайне паршиво. Ещё и свежие рубцы заныли – амулет не успел полностью затянуть самые тяжёлые раны.
Однако, стоило мне посмотреть вокруг, как на лицо сама собой выползла улыбка. Если с амулетом мне просто повезло, тот тут мне повезло сложно. Местность вокруг меня представляла собой бескрайнее кладбище. Очень, очень старое кладбище. Местами от могил остались только небольшие холмики указывавшие что там кто-то закопан. А ещё, две из них были разрыты. Причём изнутри и совсем недавно. Дернина не успела засохнуть, лишь слегка подвяла.
— Древнее кладбище. Разрытая могила. Совпадение? Не думаю.
— Кррр. – Донеслось мне в ответ. Я резко обернулся, а возле меня свистнул, рассекаемый ржавой железякой, воздух. Орудие смертоубийства крепилось к руке пожелтевшего скелета, уже начавшего новый замах. Фехтовать с умертвием у меня не было никакого желания, поэтому я его незатейливо пнул его
по колену. С громким треском, нога ходячего анатомического пособия согнулась в обратную сторону и ему пришлось прервать атаку чтобы восстановить равновесие. Благодаря полученной паузе, я успел отрастить костяной кинжал, мана успела частично восстановиться, и применил его к голове противника.
— Кинжал один, череп ноль. – Довольно прокомментировал падение врага. Теперь уже совсем мёртвого – с такой дырой в черепе не неживут. Как старый некромант замечу, что это крайне прискорбно. Наделать армию подобных существ довольно просто и незатратно, но увы, совершенно бесполезно. Опытный воин легко справится и с десятком таких. Если конечно не делать скелета капитана. Но это совсем другая история.
Ещё раз посетовав на неприлично слабую костяную броню, я пошёл в сторону бившего в небеса столба света. Колонна, приятного, салатового цвета не сразу привлекала взгляд, сливаясь оттенком с зеленоватым небом. Однако, по мере приближения к ней, бродячие скелеты стали попадаться всё чаще, а разрытых могил становилось всё больше.
— Это что за некропати? — Обомлел я, когда добрался до края огромного котлована битком забитого скелетами. Почти триста метров костяков и это только в диаметре.
— Ей, ребята, там что, будет выступать местная рок звезда? — Попытка пошутить не возымела никакого результата. Море нежити продолжало безучастно стоять и иногда поскрипывать трущимися костями.
— Ну нет, я так не играю. Вдруг там что-то интересное, а я тут стою. Не по головам же идти. Хотя…
Хрум, хрум. Хрум, хрусть. Ой, извините, не знал что у вас такая слабая ключица. Ещё и чуть не навернулся, блин. По головам, кстати, не пошёл. Черепушки голые, скользкие. То ли дело плечи – ровненькие, стоят плотно. Одно плохо, костяки были разного роста.
Спустя ещё три сломанные ключицы, я наконец-то добрался до центра. Довольно яркий, издалека, столб света, вблизи едва светился. Прямо под ним стоял саркофаг, больше похожий на обычную каменную глыбу.
— Что-то мне подсказывает, там лежит далеко не Белоснежка. — Словно бы в ответ на мои слова, крышка чуть сдвинулась.
— А вот это мне совсем не нравится!
***
— Михаил, может вернёмся? Мне не по себе от этого места. – Голос говорившего парня дрожал от страха.
— Нет, Владимир. Это мой последний шанс спасти род. Если хочешь, возвращайся один. Тебя они не тронут. – Молодой мужчина поджал губы и упрямо посмотрел вдаль. Прямо туда, где в небо бил луч салатового цвета. Его спутник, ровесник мужчины, покачал головой и предпринял последнюю попытку отговорить друга.
— Мы не справимся с личем. С ним даже Императорская гвардия не стала связываться. Это верная смерть!
— Верная смерть, это вернуться. Они вырезали весь мой род. Я последний. И лучше погибну от рук нежити, чем доставлю им удовольствие убить себя. – Михаил тряхнул головой и пошёл вперёд. Владимир остался стоять, замерев в нерешительности.
— Распутин! – наконец крикнул он, но последний из рода даже не обернулся.
— Ты был отличным другом, Вовка. Прощай! — донеслось до него издалека, прежде чем бывший товарищ скрылся из виду. Со злостью бросив на землю шапку, молодой мужчина поплёлся обратно, всё ещё надеясь на чудо.
Тем временем, Михаил стремительно бежал к своей цели. Победа над личем, единственное, что могло бы усилить его кодекс. Настолько усилить, чтобы подняться в своеобразную высшую лигу сильнейших магов Российской Империи. И отомстить своим врагам – Шуйским. Они, пользуясь своим положением при дворе, могли многое. Очень многое. В том числе и вырезать ослабленные опалой рода. Таким был род и Михаила Распутина. Подобно Шуйским, они тоже были приближены к Императору. Только к предыдущему, отцу нынешнего самодержца, Игоря Николаевича Романова. Николай Петрович пропал при весьма загадочных обстоятельствах в самом расцвете сил. Якобы, он отправился на охоту, но его затянуло в мерцающий портал. Оставшийся после него, малолетний наследник сразу же оказался под опекой Шуйских, ставших эдакими регентами. Разумеется, бывшие фавориты оказались ворами, убийцами и насильниками. Каких только слухов не начало ходить по стране. Умные люди, конечно, знали откуда ветер дует, но общественное мнение, подкреплённое несколькими показательными казнями, было непреклонно. Распутины стали изгоями в собственной стране. Их перестали звать на балы и приёмы. В столице им начали отказывать в гостиницах и ресторанах. В конце концов, они были вынуждены укрыться в собственных отдалённых поместьях, потому что все самые лучшие земли отобрали по выдуманным предлогам на судах. Но и там их не оставили в покое. То разбойники нападут, подозрительно напоминающие выучкой армейский спецназ. То просто “несчастный случай” случится. В конце концов остался только Михаил. Родовой перстень признал его как последнего наследника. И он решился на отчаянный шаг. Получить силу, которая и не снилась его отцу. Да что отцу, самому Императору. По слухам, уже очень сильному магу который, возможно, станет сильнейшим в своём поколении. Впрочем, как и положено властителю.