Рептилия встала на уцелевшие лапы и внушительно заревела. Хорошо так, с огоньком. Только вышло как-то не страшно. В разинутую пасть влетело костяное копьё. Частично сгорело, конечно, всё же драконье пламя не хухры мухры, но и моя поделка не пальцем деланная. Как минимум — двумя. В общем, заноза в языке заставила ящера задуматься о своём поведении и пасть захлопнуть.
Едва дракон раскрывал пасть, как в неё влетал подарочек. Тогда он решил схитрить и пустить пламя через щель, но то ли огнеупорные свойства губ оказались недостаточно сильными, то ли занозы помешали, но фокус не удался. Факир был пьян, точнее обжёгся. Жалобно заскулив, ящер бросился в ближний бой.
Вот тут у него всё было в полном порядке. Бронированная чешуя, острые когти, ещё и весьма подвижный хвост. Настоящая машина для убийств.
Казалось, наши шансы выжить были совсем низкими. Дракон, это не некро-богомол — на дистанцию удара не подобраться.
Было, всё же одно но. В спине рептилии торчала кость. Фолиант возник возле меня и зловеще зашелестел страницами. На миг замерли все, даже дракон. Нужно было сказать что-то пафосное, но единственное что пришло мне в голову было только:
— Твоя душа — моя!
Дракон на это заявление фыркнул и попытался достать хвостом, когда его скрутило невыносимой болью.
Нет, я не применял проклятий. На рептилию они попросту не действовали. Подозреваю, что и любая другая магия тоже была бы бесполезна. Так называемой задней дверью вышла рана на спине.
Костный обломок торчал как антенна и отлично поддался моим воздействиям. Он пустил корни прямо в плоть ящера, повредив, в конце концов, тому позвоночник.
Даже парализованный, ящер остался опасен. Поняв, что ему пришёл северный зверёк, дракон решил “помирать с музыкой”. Неведомым мне образом, он со свистом набрал в себя воздух и выпустил тугую струю огня.
По счастью, никого из моих союзников на её пути не оказалось. Единственный кто попал в зону поражения, был я.
Глава 24
Единственное, что мне удалось сделать, это упасть на землю и начать копать себе могилу. Буквально. Те зачатки магии Земли, которыми я владею, позволяют не только выкапывать мертвецов, но, как оказалось, закапываться самому.
Несмотря на толстый костяной щит с воздушными прослойками, жить захочешь и не так раскорячишься, а также слой грунта, которым присыпался сверху, пекло не по детски. Сказал бы даже — Адски.
На моё счастье, дракон полыхал не слишком долго. Всё же ранение было очень тяжёлым. Он протянул до этого момента только из-за перенасыщенности мира энергией Жизни. В обычных условиях, думаю, уже бы сдох, а мне не пришлось терпеть удушье и жар. А ещё вскрывать толстую корку запёкшейся до состояния стекла земли.
Эх, жаль не посмотреть со стороны. Чудное вышло же зрелище. Вот стеклянистая корка взрывается изнутри, разлетаясь комьями. Вот из ловушки восстаёт подкопчённый силуэт и тянет в сторону живых руки. Красота же!
Со спецэффектами, правда, вышло немного слишком, поскольку все дружно отступили на пару шагов. Даже Митрофан с зомбо-парочкой. На лицах многих читался испуг.
— Пожри вас гниль! Дракона кто добивать будет? Не буду же я вечно за вас всю работу делать.
Выдав гневную тираду, я подошёл к умирающей рептилии. Сил у него практически не осталось. Даже просто пошевелить головой. Единственное что ему оставалось – смотреть на меня одним глазом. Спереди я, предусмотрительно, подходить не стал. Мало ли какой ещё фокус выкинет.
— Твоё последнее слово, дракон? — пафосно спросил его я.
Люблю я это дело, хлебом не корми, дай выпендриться.
— С-с-с-хни-и. – шумно выдохнул ящер остатки воздуха вперемешку с дымом.
Испустил, так сказать, дух. Потому что в этот момент он наконец-то сдох.
Пару секунд ничего не происходило, а потом началось свето-представление. Тело дракона засветилось неярким пламенем и начало сгорать. Одновременно с этим, меня захлестнула волна энергии, вырвавшаяся из тела ящера. В какой-то момент, мне даже послышался крик: Ду-ра-кин! Чего только не приглючится. Помимо обычного усиления, ящер переросток дал мне ещё что-то в довесок.
Кодекс поглотил всё без остатка, раскрылся и прошелестел страницами. В основном в нём были старые пергаментные листы, символизировавшие мои прежние навыки и умения. Но, встречались и новенькие бумажные листы, характерные для этого мира. На одном из них красовалось целое название раздела: Душа.
С интересом углубился в чтение. Первым листом шло описание моей травмы. не знаю зачем, я итак про неё всё знаю, но пусть будет. Зато на второй странице обнаружился весьма прелюбопытный рисунок.
Метка драконоубийцы – гласила подпись под ним.
Что это такое и с чем её едят, мне предстояло выяснить самому. Надеюсь из-за этой дряни у меня не начнут расти рога и чешуя…
— Ты великий воин.
Ко мне подошёл Фомченко и низко поклонился. Вслед за ним, поклонились и остальные хомяки.
— Скорее везучий. – отмахнулся я. Выходной портал уже начал формироваться неподалёку от нас. Пришлось подгонять процессию мохнатиков. Идти в неизвестность они боялись даже больше чем в гости к дракону. Пример остальным, на этот раз, дал телепат. Он решительно шагнул следом за Митрофаном в зеркало перехода, став первым из народа разумных хомяков, кто попал на Землю.
Замыкал процессию я. Успел в последний момент – портал начал схлопываться, постепенно сужаясь. Поэтому, закинув замешкавшегося мохнатика в кольцо, нырнул следом рыбкой. Пришлось даже отменять действие доспеха – иначе не проходил по габаритам.
За спиной раздался сухой “чпок”, а я лишился половины каблука на ботинке. Его, к сожалению, не перенесло.
Оставшиеся в своём мире партизаны, подобрали этот кусок подошвы и сделали его чуть ли не реликвией своего народа. Пята Освободителя – именно под таким названием она экспонировалась в их столичном музее. Но это, совсем другая история.
Оказавшись в своём мире, я первым делом занялся устройством новых вассалов. Что бы они ни говорили про опыт предков, но копать без хорошей лопаты и с неё, две большие разницы. Всё же их руки достаточно сильно отличались строением от лапок обычных грызунов. Выдав шанцевый инструмент, определил куда им идти и где окапываться.
Так, в заботах пролетел остаток дня. Решили заночевать прямо в лагере добытчиков. И, оказалось, не зря. Ночью неизвестные совершили дерзкий налёт с целью диверсии. Проскользнув мимо внешнего оцепления, они вышли из лесного массива и подожгли склады с добычей. На наше счастье, самое ценное вывезли ещё до вечера. Оставалась не слишком ценная древесина и какие-то минералы. Не знаю зачем Сахарок добывает это всё, но копейка рубль бережёт, как говорится.
Он же диверсантов и выявил, собственно. По тихому устранить их не удалось. Завязался бой, в результате которого склад с древесиной загорелся. Пока организовали тушение, большей части диверсантов удалось скрыться. Но, двоим не повезло. Одного убили сразу, а второй, тяжело раненый, успел наложить жгут, но ему тоже оставалось недолго.
К нему я и поспешил.
— Ну что, парень, сам расскажешь, кто вас нанял?
— Ничего я вам не расскажу. Все мои секреты уйдут со мной в могилу.
— А вот тут, ты ошибаешься. Я тебе этого не позволю.
Моё заявление не слишком впечатлило наёмника. Ну да ничего. Наложу пару заклинаний из свежего поступления и запоёт наша птичка как миленькая.
Собственно, не стал откладывать это дело в долгий ящик. Наложил на ещё живого наёмника заклятие консервации, быстро и безболезненно его умертвившее. Сразу после этого, ловушка души, поднятие мертвеца и подчинение. Всё, болтливый мертвец готов к употреблению.
— Итак, кто вас послал?
— Володька Кабан.
— Это кто такой?
— Глава отряда Кабаны.
— Надо же, а ты, значит, из кабанов?
— Да.
— Хорошо. Кто вас нанял?
— Кабан знает, мы нет.
— Вот даже как. И вы даже не поинтересовались кто нанял и для чего?
— Нет. Слишком любопытные в Кабанах не задерживаются.
— Ну вы прям идеальные исполнители. И что, часто такие заказы бывают?
— Не слишком. Обычно работа легальная.
— Ну хорошо. Расскажи мне, как найти этого вашего Кабана и можешь быть свободен.
— Обычно он находится в Мурино. Там наша база.
— Ну вот и сразу бы так. А то заберу все секреты в могилу.
— Была вторая группа. Она напала на поместье. А теперь, отпусти меня. Ты обещал.
— Конечно обещал. Душу твою, так и быть, отпущу. А тело мне ещё послужит, хе-хе-хе. Свободен!
Мертвеца выгнуло дугой, когда я отменил действие ловушки. Душа, насильно привязанная к мёртвому телу, выходила из него с трудом. образно говоря, если сосиску протянуть сквозь трубу покрытую изнутри наростами, она об них обдерётся, а когда тело только что умерло, эта труба гладенькая, если не смазанная маслом, для лучшего трения.
Со временем, кстати, душа заключённая в мертвеце, может и вовсе не смочь покинуть его. Как, например, у вампиров. Вопреки распространённым поверьям, душа у них есть. Пусть и не такая как у живых разумных.
Пришлось в ночи гнать домой. Я ожидал всё что угодно. От пепелища на месте особняка, до воронки от взрыва.
Реальность, как всегда, поражала воображение. В деревне все спали, а на въезде в поместье нас встретил караул. Гвардейцы отчитались что происшествий не было, кроме шума со стороны леса.
Не теряя времени, мы направились сразу туда и стали свидетелями весьма любопытного зрелища. Скелеты повязали всех налётчиков и решали как развязать им языки. То, что сами они говорить не могли, их ничуть не смущало.
— Орлы. Вижу что тренировки с товарищем прапорщиком прошли не зря. Да, разговорить их можете не стараться, я уже узнал что это люди Кабана. В расход их.
— Эй, может не надо? Я знаю кто заказчик.
— Ты? Ну давай, удиви меня. Отнесите его в сторону.
Скелеты споро исполнили приказ, отнеся пленника туда, откуда его не услышат и не увидят другие.