Основные гуляния закончились только в третьем часу ночи, но особо стойкие веселились часов до шести утра. К таким я не относился, предпочтя покинуть компанию сразу после полуночи. Зато выспался и с самого утра раздражал соратников свежим и довольным видом. Они, в отличие от меня, гражданскую сознательность не проявили и страдали от последствий ночных излишеств.
— Итак, господа. Где будем ловить енота?
— Зачем енота? Давай лучше поищем рассол. — страдальчески протянул Митрофан.
Сахарок, бывший в ничуть не лучшем состоянии, согласно икнул, за что оба удостоились осуждающего взгляда.
— Нечего было засиживаться до утра. Сейчас бы не страдали. Может вас проклянуть всё таки?
— Не надо проклинать! Мы всё поняли. Но и ты войди в наше положение — всё таки твой день рождения только раз в году. Событие, то ого-го какое.
— И почему я сегодня добрый такой, никто не знает? — вздохнул я и поставил перед страждущими трёхлитровую банку с маринованными огурцами.
Двое недозомби тут же оживились. Откуда-то появились стаканы, крышка с банки слетела как по волшебству и уже через несколько секунд раздалось бодрое стаккато зубов по стеклу.
Терпеливо дождавшись, пока эти неразумные подлечатся, я потащил обоих на поиск нужного животного. Конечно я мог бы и один справиться, но не воспользоваться моментом в воспитательных целях никак не мог. К тому же ничто так не щекочет чсв, как созерцание личного превосходства. Каюсь, грешен.
Еноты в нашей местности не водятся, поэтому пришлось покататься по зоопаркам. В том числе и контактным. Воистину, деньги творят чудеса. Нам отказали в трёх местах, пока в четвёртом я не предложил выкупить зверя по тройной цене. Невероятно жадный владелец сходу запросил семикратную цену, но после яростных торгов, мы сошлись на четырёхкратной и разошлись довольные друг-другом. Владелец зоопарка тем, что продал животинку за бешеные деньги, а я — тем что проклял жадину на понос с триггером на енотов. Теперь, стоит ему подойти ближе чем на метр к животному, ему со страшной силой захочется в туалет.
Не расстраивайте некромантов.
Экспериментировать решили в аномальной зоне. Во первых, там и войск побольше, а во вторых, если что, всегда можно избавиться от опасного элемента попросту выкинув его в разлом. Разместились прямо неподалёку от жёлтого разлома. Его ещё не разведывали, поэтому данная точка отлично подходила для наших целей. Выгрузив клетку прямо на землю, я присел рядом с ней на корточки, держа в руках шкатулку.
— Я знаю, что ты меня не поймёшь, но всё же предупрежу. Я собираюсь вложить в тебя осколок души некроманта. Это достаточно опасная процедура и ты можешь не выжить. А даже если и выживешь, то скорее всего это будет уже не ты. — я замолчал внимательно глядя на енота. Тот, в свою очередь, внимательно посмотрел на меня.
Потом как-то по человечески вздохнул, подошёл к стене клетки и просунул лапку между прутьями. Я молча достал филактерию и вложил её еноту в лапу. Получилось как раз — камень был довольно небольшим и маленькими пальцами был схвачен достаточно надёжно.
В таком положении енот и застыл глядя во все глаза на свою добычу. Поначалу ничего не происходило, зато потом стало заметно, что филактерия неярко засветилась. Постепенно свечение усиливалось, пока не стало нестерпимо ярким. Более того, камень вспыхнул особенно ярко и рассыпался, пылью, а зверёк наконец зашевелился. Первым делом он хрипло откашлялся, осмотрел себя и вполне человеческим языком заявил.
— Пожри меня гниль!
— Кажется я это уже где-то слышал. — задумчиво заметил Митрофан.
— Мяу. — согласно поддакнул Сахарок.
— Гниль? — с вопросительной интонацией спросил енот.
— Ну извини, твоя филактерия была повреждена, поэтому подселили в животное. — ухмыльнулся я в ответ.
Наступила пауза. Енот–некромант напряжённо думал. Минуты две, не меньше. Наконец он пришёл к какому-то выводу и заявил:
— Пожри. — и лапой похлопал себя по брюху.
Намёк был прозрачен и понятен. Надеясь, что новообращённый не будет буйствовать, мы его выпустили и отправились на поиски еды. Учитывая, что единственные, кому она была нужна на базе, были кладовщица и скупщик, мы пошли сразу к ним. Заодно, попытались расспросить нового знакомого.
— Тебя как зовут? Вот меня — Митрофан. — допытывался до енота здоровяк.
— Гниль. — коротко ответил зверь.
— Ну что ты заладил? Гниль да гниль. — всплеснул руками бывший гренадёр, за что собеседник посмотрел на него как на идиота.
— Морозов, ну что ты к нему пристал? Сказано же, его зовут Гниль.
— Да он же всего три слова и сказать-то может.
— Ему больше и не надо. Отстань уже от человека.
— Енота.
— Тем более. Он есть хочет. Да и я бы не отказался.
Чтобы пресечь дальнейшие препирания, я ускорил шаг. Еноту пришлось опуститься на четыре лапы, да и Митрофану тоже перестать отвлекаться от дороги. Единственный кто наслаждался жизнью, так это кот, да и то условно, потому что он был мёртв.
Добравшись до администрации, я едва не столкнулся с выходившей наружу хомячихой. За прошедшее время Вика успела обновить гардероб и щеголяла роскошными бантами за ушами. Отшатнувшись, она преувеличенно удивлённо воскликнула:
— Мой князь, какая неожиданная встреча.
— Здравствуй Виктория, как у нас идут дела?
— Ох, ваше сиятельство, склады удручающе пусты. Этот страшный человек постоянно их опустошает. Одна радость, что мертвецы постоянно приносят что-то новенькое.
— Ну а как иначе? Нужно больше золота.
— Золота? Зачем вам золото? Вы же деньгами пользуетесь. Ой, а кто это? — девушка заметила енота и замерла. Полоскун тоже застыл, как громом поражённый. Потом метнулся до ближайшего луга, сорвал ромашку и вручил её хомячихе. Та машинально взяла цветок и кажется покраснела. Впрочем, под шерстью этого видно не было. Тем временем, енот выдал коронную фразу:
— Пожри меня гниль!
Прозвучало настолько восхищённо, что засмущались даже мы. Чего уж говорить про Флавию.
— Ой, спасибочки. Такая, красивая ромашка. Мне никогда ничего подобного не дарили. — уже откровенно зарделась девушка, да так, что стало заметно сквозь шерсть.
— Пожри меня. — сокровенно выдал полоскун.
И тут мы поняли — всё. Попалась девка. С потрохами. Впрочем, оно и к лучшему. Я заметил какое облегчение появилось на лице Олега, выглядывавшего в окно и наблюдавшего за этой сценой. Он показал мне большой палец и скрылся из виду. Ну, с этим то всё ясно — похоже Вика слишком активно к нему приставала. Пришлось напомнить ей о цели нашего визита.
— Виктория, ты не могла бы покормить Гниль?
— А? Что? Покормить? Ааа. Это я мигом! — до девушки не сразу дошёл смысл моих слов, но когда дошёл… Вокруг нас словно бы ураган начался. Казалось, Флавия умудрялась быть в трёх местах одновременно. Енот был усажен за стол, снабжён едой и вниманием усевшейся рядом хомячихи, с любовью смотревшей как её подопечный трескает. Тут уже всем стало понятно, что попали оба. Вот такая она — звериная любовь.
На следующий день эти двое явились ко мне с требованием поженить их. Пришлось провести церемонию по всем правилам. Единственной проблемой стал ограниченный словарный запас Гнили. Он физически не мог сказать да. Пришлось импровизировать.
— Гниль, кого сегодня берёт в мужья Виктория Флавия?
— Меня. — радостно заявил енот.
— Виктория, согласна ли ты выйти замуж за Гниль?
— Согласна!
— В таком случае, как правитель этих земель, объявляю вас мужем и женой.
— Ура-а-а! — протяжно закричали торжествующие хомяки, пришедшие на церемонию едва ли не всем племенем.
Как мне втихаря сообщил Фомченко, Вика была одной из самых больших проблем племени. Всем женихам она давала от ворот поворот, при этом была, по меркам их расы, очень симпатичной девушкой. И немного с ветром в голове. От кривой дорожки её спасло то, что поселение было сравнительно небольшим и конечно же Кодекс. Благодаря ему, она находила отдушину в работе, ну а когда ушла работать на меня, то вся колония хомяков вздохнула с облегчением. Теперь же, будучи замужней девой, она должна была остепениться окончательно.
Вообще, енот-некромант оказался тем ещё оригиналом. С человеческими останками он работать отказался принципиально. Вместо этого он прошерстил окрестный лес на предмет животных останков и таки нашёл чем поживиться. Мало того, он оказался ещё и отличным химерологом. Костяки зверья чаще всего попадались не в полном комплекте. Полоскун решал эту проблему добавлением костей других животных. Не то чтобы ему это действительно было необходимо — скорее он занимался этим из любви к искусству.
Что, впрочем, не помешало ему собрать вполне боевой отряд костяных волков. После некоторых, довольно оригинальных модернизаций, он передал их мне в подчинение для организации дополнительной охраны стратегического объекта.
И вскоре они очень даже пригодились. Всё началось с того, что собачки во время патрулирования обнаружили что-то незнакомое. Проследив за незнакомым следом, они вышли на замаскированную позицию диверсантов. Те умудрились окопаться в непосредственной близости от аномальной зоны, при этом были совершенно невидимы для немёртвых патрулей. На их беду, костяные гончие енота обладали феноменальным нюхом. Благодаря ему, они и засекли посторонних.
Поднятый по тревоге отряд быстрого реагирования под началом Мордреда быстро вычислил местоположение врагов и, с поддержкой четвероногих быстро навёл там шороху. Оказалось, что скрывались мерзавцы благодаря одному хитроумному устройству. Рыцарю хватило ума не ломать прибор, а доставить в целости мне. Но, в виду высокой сложности конструкции, я так и не смог понять принцип работы. Зато нашёл способ как недорого нейтрализовать его воздействие. Теперь, каждый патрульный отряд носил с собой небольшой амулет, который пассивно нарушал работу маскировки. И это принесло свои плоды.
Бувально за неделю было выявлено ещё два отряда без каких либо знаков различия. У бойцов даже татуировок не было, ч