— Ни чем, а кем. Сыном!
— А я здесь при чём? — максимально вежливо уточнил я у гостьи. — Кто обещал, тот пусть и делает вам сына.
Старушка чуть ли не минуту смотрела на меня, никак не реагируя, и лишь после разразилась лающе-каркающим смехом.
Пока она хохотала, утирая слёзы, я обратился к Агафье по кровной связи:
«Бери сына и мухой ко мне. Я у родовой крипты. Нужно ваше резюме по одной из гостий».
— Говорят, смех продлевает жизнь, — криво улыбнулась старушка, — но некоторым хорошее чувство юмора может её укоротить.
— Напугали ежа голой жопой, — не остался я в долгу. — Смертью меня не испугаешь. Уже дважды с ней встречался, вот и третье свидание планирую вскоре. Кстати, я тут дважды опростоволосился, без цветов ходил, может, подскажете, какие она любит? А то невежливо, третье свидание и без цветов!
Старушка вновь по-птичьи склонила голову набок, перебирая узловатыми пальцами браслет из маленьких черепов, крысиных кажется.
— Всё шутите… А я ведь хотела по-хорошему…
Из-за спины старушки появилась тьма, на лету обретая очертания ворона. Птица целилась своими когтями мне в лицо, но я не стал дожидаться полноценной атаки. Открыв под старушкой портал, я сбросил её в пустыню, следом приголубив благословением из арсенала магии Рассвета.
Силуэт ворона, так и не успев сформироваться окончательно, разлетелся на множество клякс с жалобными криками. Магия Рассвета, принимая магию смерти за болезнь и повреждения, принялась активно «лечить» старушку. Та выла и каталась по песку, что-то бормоча себе под нос.
— Теперь, когда мы определились, что с позиции силы говорить умеете не только вы, но и я, вернёмся к началу нашего разговора, — я присел возле старушки и втянул в себя остатки магии Рассвета из благословения.
Бабульку потряхивало, несмотря на сидение посреди раскалённой пустыни. Минимум треть костей и черепков с её платья перестала существовать, как и часть символов на коже.
— Что ты наделал⁈ — обхватив свои колени, качалась незнакомка. — Что ты наделал… Столетия, тысячелетия развития… Она тебя не простит!
— Пожалуй, начнём с самого начала. Как вас зовут?
— Почему я не чувствую её? Куда она подевалась? Смерть не может исчезнуть. Смерть есть повсюду!
— Донна! — я пощёлкал пальцами напротив её лица. — Ау!
Но старушка настолько глубоко ушла в себя, что пришлось использовать шоковые методы. Я вновь открыл портал под ней, но на сей раз окунув в океан на побережье, где когда-то нашёл своё пристанище Борей.
Воду она проигнорировать не смогла. Пышное платье тянуло старушку ко дну, но зато заставило её энергично грести к берегу.
«Не такая уж она и мёртвая, если боится утонуть», — отстранённо подумал я, сидя на камешке и контролируя, чтобы бабуля выгребла.
По сути, мне должно было быть глубоко всё равно, что случится с этой старой каргой, особенно после того, как она попыталась на меня напасть. Но имелось у меня предчувствие, что конкретно эта донна окажется мне неимоверно полезной. Не зря же кто-то из прошлых герцогов с ней в сделки вступал. Я, понятное дело, расплачиваться за чужие долги не собирался, но вот побеседовать был настроен.
Каково же было моё удивление, когда на берег из океанических вод выбралась ни разу не старушка, а вполне себе магичка, которую сейчас можно было разглядывать и с вполне естественными мужскими намерениями. Не прикопать, чтоб не мучалась, а накормить, напоить да в постельку уложить.
«Тебе жён мало?» — удивлённо отреагировал адамантий.
«Между представлять и сделать есть большая разница, — философски отреагировал я. — А здесь, признай, и фигура, и внешность вполне…»
— Перестаньте меня разглядывать, как будто я торт в витрине магазина, — буркнула магичка, трясущимися руками пытаясь развязать тесёмку на передней шнуровке. Это удалось ей не с первого раза, но удалось. Скинув отяжелевшее платье, она осталась в одной нательной рубашке, едва прикрывающей ей ягодицы.
«Согласен, — вдруг пришёл ответ от адамантия. — На такое и полюбоваться не грех».
— Да просто думаю, может купальни здесь организовать, раз уж местные воды имеют столь омолаживающий эффект, — хмыкнул я. — На вид вы годков триста точно сбросили.
— А я говорила, что не подействует её маскарад, — девушка обречённо махнула рукой и принялась прикрывать стратегические места завесой из волос. — Нет же, упёрлась… Тебе ничего делать не надо, припугни да напомни о договоре. Нынешние Занзара уже не те, что были. Никаких рисков, — всё это девица, кривляясь, говорила сама себе. — Вот тебе и «никаких рисков». Торчу непонятно на какой изнанке, маскировка слетела, ещё и приголубили не пойми каким проклятием. Хорошо, хоть уже неживая, а то кони двинула бы. Хорошо, хоть корону не утопила, а ты из меня бы следующую сделали.
— Кхм-кхм! — закашлялся я, чтобы скрыть смешок. Уж очень мне девица своим поведением Тильду напомнила. Гневную тираду магичка бурчала себе под нос на французском, чем натолкнула на некоторые мысли.
— Мадмуазель, а вас случайно не Бланш зовут?
Девица вытаращилась на меня непередаваемым взглядом. Меня же ситуация всё больше начала забавлять.
— Моргните, если да!
Как она старалась не моргнуть, будто от этого зависела её жизнь. Но всё же моргнула. Постояв с закрытыми глазами пару минут, девица вдруг резко открыла глаза и заговорила:
— Кто-то из ваших предшественников поклялся на крови, что стоит нам обратиться за оплатой долга… Неужели маги крови научились обходить собственные клятвы?
— Я таких не знаю, — пожал я плечами. — Другой вопрос, что всегда можно отыскать неточности формулировки. Давайте уже прекратим маскарад и истерику и наконец обсудим предметно, кто кому что и за что должен.
— А знаете, давайте! — магичка прижала колени к груди и обхватила их руками. — Несколько веков назад моя ба спасла семью брата одного из герцогов Занзара. Они все то ли угорели в пожаре, то ли задохнулись… Не суть, спасла! За это ба потребовала, чтобы её дочь взял в жёны герцог. Тот в общем-то был и не против, но в договоре было условие, что минимум один ребёнок перейдёт в род ба. Тут-то герцог и заюлил, признавшись, что бесплоден, и пообещав, что следующий герцог закроет долги.
— Я правильно понимаю, что моя шутка оказалась нихрена не шуткой? Вам и правда нужен наследник с кровью Занзара?
Девица замялась.
— Брак уже тоже нужен. Один наследник нас уже не спасёт, — безапелляционно заявила магичка.
— У меня два вопроса, — решился я на уточнения по ходу разговора, раз уж девица ни с того, ни с сего разоткровенничалась, — первый: как с вами детей делать, мадмуазель, если вы мёртвая? Нет, всякое в жизни бывает, почкование там, споры… Но у людей все как-то более традиционно что ли…
— Я вас прошу, — отмахнулась девица, — это как раз не проблема. У меня ба — легат Французского легиона Смерти. Ей такое — раз плюнуть.
Я осмысливал услышанное. С ба этой девицы я уже хотел познакомиться. Как минимум, потому что Агафья тоже билась над вопросом продолжения рода для сына, а, как максимум, я, кажется, отыскал главнокомандующего теми шестью миллионами солдат, лежащих в катакомбах Парижа. Вернее, они сами меня отыскали.
«Адамантий, признавайся, я всё правильно понял? Смерть разбросала в разных концах мира легионы солдат, которые поднимет в последней битве за мир, когда техносы попытаются прорваться?»
«Да».
Сама лаконичность!
«Ты поэтому просил отыскать Бланш из рода Хризантем? У них не просто есть доступ в катакомбы, они…»
«Да! — перебил меня адамантий. — Молодец! Возьми с полки пирожок!»
— А второй вопрос какой? — напомнила о себе девица, приняв моё молчание за знак согласия.
— Второй: от кого вас спасать надо? — отмер я, кажется, догадываясь об ответе на этот вопрос. — От Лилиана Гиббона?
— Откуда вы знаете? — глаза Бланш округлились. — Вы менталист?
— Нет, — покачал я головой. — Предлагаю сделку, я улажу вашу проблему с Гиббоном, а вы или ваша ба проведёте меня на свидание с вашей госпожой.
— Почему не брак? — вопросительно вскинула бровь магичка, при этом в голосе её звучала толика обиды и уязвлённого самолюбия. — Я же видела ваши взгляды, я вполне в вашем вкусе. А в приданном у меня шестимиллионная армия…
— А у меня мир, — тяжело вздохнул я, — и три жены в придачу. Я не из тех людей, кто выбирает жён по внешности. Мне гораздо важнее их внутренние качества.
— Сказал человек, у которого все жёны красавицы как на подбор, — недоверчиво хмыкнула Бланш.
— Да с местной лекарской магией я некрасивых аристократок вообще не встречал. Так что не аргумент.
Мы помолчали несколько минут, и Бланш решилась:
— Сиди не сиди, а толку не будет. Я не уполномочена принимать подобные решения. Только ба может. Поэтому, если возможно, верните нас на лицо. А то я здесь без магии задыхаться начинаю.
— Обещайте не нападать! — погрозил я пальцем магичке смерти.
— Вот это запросто, — тяжело вздохнула она. — Я сейчас слабее сонной мухи после ваших проклятий. Что это было?
— Благословение, фирменное! — улыбнулся я на все тридцать два.
Магичка в этот момент забирала всё ещё мокрое платье с камней и пыталась втиснуться внутрь.
— Если вы так благословляете, то я не хочу знать, как вы проклинаете, — пробурчала она, — помогите забраться в это орудие пыток. Не хочу щеголять голым задом на вашем маскараде.
— Поверьте, более действенного способа быстро отыскать себе мужа общество ещё пока не придумало, — хмыкнул я, но всё же помог Бланш забраться в мокрое платье.
Я старательно делал вид, что не глазею в декольте девушки. Татуировок у неё почти не было, а на платье были вышиты хризантемы, намекая на принадлежность к роду. Их в темноте при встрече я не различил, да и черепа с костями отвлекали внимание.
— Косоглазие заработаете, — показала мне язык магичка.
— У меня жена — лекарка, вылечит, — пошутил и затянул тесёмку шнуровки.
— Я бы за такое ещё и добавила!